糨糊兑的稀粥，清汤寡水，勉强能照出人影。


    陈平用木勺搅了搅碗底，几粒可怜的米粒随着涡旋打转，就是不肯浮上来。


    “喝快点，喝完赶紧滚去看书，别整天跟个闷葫芦似的杵在那儿。”


    他娘刘氏的声音跟淬了火的刀子一样，又快又利刮得人耳膜生疼。


    她一边说一边把最后一点锅巴铲进自己碗里，嚼得嘎嘣作响，眼睛却死死盯着陈平面前的书本。


    那本书的书页已经泛黄卷边，被翻了无数遍。


    “听见没有？”


    “知道了，娘。”


    陈平应了一声，把碗里那点清汤喝了下去，却没能填满空荡荡的胃。


    他爹陈大柱，正靠在门框上，眯着眼晒着初秋那点不怎么热烈的太阳。


    对屋里的争执，他眼皮都懒得抬一下。


    陈平放下碗拿起书，目光却不由自主地飘向他爹。


    村里人都说他爹陈大柱是个懒货，田里的活计能省就省，家里的事能躲就躲，一天到晚除了晒太阳就是打瞌睡。


    可陈平知道，他爹的眼睛在打瞌睡的时候，也比村里大多数醒着的人看得更清楚。


    就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声。


    一个穿着半旧绸衫，身形瘦小的男人探头探脑地走了进来。


    是村里的二赖子。


    二赖子脸上堆着谄媚的笑，一进院子就扯着嗓子喊。


    “大柱哥嫂子，大喜啊！”


    刘氏眉头一皱，手里的碗往桌上重重一放，发出砰的一声闷响。


    “大清早的，嚎什么丧？有什么喜？”


    二赖子也不生气搓着手，从怀里掏出一封信宝贝似的递了过来。


    “是县城里来的信，说是给你们家的。”


    信。


    刘氏的脸色唰地一下就白了。


    她没去接那封信，手在身前的围裙上使劲擦了擦，陈平的心也跟着沉了下去。


    这个家里能跟县城扯上关系的，只有一个人。


    大伯，陈大山。


    那个被全家人尤其是他们二房，用血汗供养出去的读书人。


    靠在门框上的陈大柱，终于睁开了眼。


    “信上说啥了？”


    陈大柱的声音慢悠悠的，听不出喜怒。


    “哎哟，大柱哥，这我哪知道啊。”


    二赖子嘿嘿笑着，眼睛却滴溜溜地转。


    “送信的驿差说了，是府学里送出来的，指不定是大哥儿又考了个什么名堂，要升官发财了！”


    刘氏的嘴唇动了动，没出声。


    升官发财？


    她比谁都清楚大房的信，从来只为一件事而来。


    要钱。


    陈大柱慢吞吞地站直了身子，从二赖子手里接过信，却没有立刻拆开。


    他用指腹摩挲着信封粗糙的边缘。


    “送信辛苦了，家里也没啥好招待的。”


    二赖子一听这话就知道没好处了，脸上的笑也淡了几分。


    “瞧您说的一个村住着，应该的应该的。”


    他嘴上客气着，脚下却已经开始往后挪。


    “那我先走了，不耽误你们看信。”


    二赖子一溜烟跑了，院子里又恢复了安静。


    刘氏死死盯着陈大柱手里的信，胸口剧烈地起伏着。


    “又是要钱的，对不对？”


    她的声音在发抖。


    陈大柱没说话他看信看得很快，两三眼就扫完了。


    然后他把那张薄薄的信纸，递给了刘氏刘氏不识字，但她看懂了陈大柱的表情。


    那是一种被榨干了所有情绪之后的麻木。


    “说啊！他又想要多少！”


    刘氏的嗓音拔高，尖锐得刺耳。


    “他说……秋闱在即，需要上下打点，还差二十两。”


    陈大柱的声音很平静，平静得让人心慌。


    二十两。


    这三个字像三座大山，轰然压在了这个本就摇摇欲坠的家里。


    刘氏的身体晃了一下，扶住了身后的桌子才没倒下去。


    她的眼睛瞬间就红了。


    “二十两？他怎么不去抢！我们家上哪儿去给他凑二十两！”


    “去年为了他乡试，把家里最后二亩水田都卖了，说好了是最后一次！”


    “今年又来！他当我们是开银号的吗？！”


    刘氏的骂声一句接着一句。


    “他陈大山是读书人，是天上的文曲星！我们家平儿就不是读书人了？平儿读书连买支新笔的钱都没有！他陈大山穿的是细棉布，我们家平儿的衣服补丁摞补丁！”


    “这日子没法过了！真没法过了！”


    她一屁股跌坐在长凳上捂着脸，压抑的哭声从指缝里漏了出来。


    陈平站在一旁，拳头攥得死死的。


    他娘说的每一个字大伯陈大山，是爷爷奶奶的骄傲，是整个陈家的希望。


    为了供他读书爷爷奶奶做主，将家产大头全给了大房。


    他们二房分到的只有两间破屋，几亩薄田。


    这还不够。


    每年，大房都会以各种名目来要钱。


    买书要钱笔墨纸砚要钱，交同窗要钱拜访名师要钱，就是为大伯的青云路添砖加瓦。


    而他们一家，就活该被踩在泥里，永世不得翻身。


    陈大柱走到妻子身边伸出手，笨拙地拍了拍她的后背。


    “别哭了。”


    他的声音依旧没什么起伏。


    “不给。”


    “你说啥？”


    “我说这钱，我们不给了。”


    陈大柱重复了一遍，拿起桌上的信纸，慢悠悠地走到灶膛边，随手就丢了进去。


    橘红色的火苗舔舐着信纸，很快将其吞噬，化为一缕青烟。


    刘氏怔怔地看着他，好像第一天认识自己的丈夫。


    这么多年每一次大房来要钱，虽然她都会大吵大闹，但最后这个男人总会沉默着，想尽一切办法把钱凑出来。


    卖地卖粮，甚至是去借高利贷。


    他总说爹娘还在，长兄为父不能让人戳脊梁骨。


    今天，他怎么就转性了？


    陈平也看着他爹。


    他爹的背影依旧有些佝偻，但现在的陈平眼里，却有很高大。


    然而，事情远没有这么简单。


    陈大柱话音刚落，院门就被人砰的一声，从外面粗暴地推开了。


    一个满脸褶子拄着拐杖的老太太，阴沉着脸走了进来。


    她身后还跟着一个穿着簇新蓝布衫，嘴角下撇的中年妇人。


    是陈平的奶奶，和他那位大伯母。


    “好啊！陈大柱！我还没死呢，你就要反了天了！”


    老太太的拐杖在地上重重一顿，发出的声响让院子里的鸡都吓得扑腾起来。


    “你大哥的信，你是不是收到了？”


    大伯母王氏跟着上前一步，阴阳怪气地开了口。


    “二弟，不是我说你。大哥儿读书是为了谁？还不是为了我们整个陈家！等他将来高中了，当了大官，还能忘了你们不成？”


    “到时候，别说是平儿，就是你跟弟妹，也能跟着去城里享福！”


    她这番话说得冠冕堂皇，好像给了天大的恩赐。


    刘氏一听这话，火气蹭地一下又上来了。


    她从凳子上弹起来双手叉腰！


    “享福？我呸！”


    “我们家的地都卖光了，锅都快揭不开了，拿什么福气去享你们大房的福？”


    “王春花，你少在这儿站着说话不腰疼！这些年，我们二房给你们大房填了多少窟窿，你自己心里没数吗？”