太后本想拿拿架子，却不想，她儿子刚来就甩手走人不算，还带走了付氏。


    刚一听到宫人通禀，便站起身来向外，转念觉得太掉价，又坐回去。


    不着急，她怎么也有法子促成皇帝宠幸新人。


    由此，又耗了一炷香的工夫，太后才出现在嫔妃面前。


    以陈安嫔、季康嫔为首，嫔妃行礼参见太后。


    太后免礼，对皇帝和付云笙的去向明知故问之后，也便搁到一边，态度郑重地将三个新人引见给众人。


    新人晓得，这是太后代替皇后主持她们进宫，再次行大礼参拜，礼毕后又与众嫔妃见礼。


    陈安嫔、季康嫔无所谓，自是和颜悦色。


    其他的嫔妃眼里却都燃烧着不满：


    太后这是什么意思？不扶持她们这些进宫已久却不得雨露的，反倒又弄了三个狐狸精进宫，这是不是打心底觉着她们一无是处？


    要是这样，还不如只有贤嫔一个宠妃，起码贤嫔是那种你不害她她也不会欺负人的做派，三个新人却未必有人家胜之不武的觉悟。


    太后自然看不穿也想不到嫔妃心里的弯弯绕，只一门心思琢磨怎样让三个新人尽快侍寝。


    遣了早已进宫的嫔妃，只留了三个新人，叙谈多时。


    *


    练功场，外围的树荫下，付云笙摇着团扇，望着在场中蹴鞠的人。


    一个个的，俱是身手矫健，让她这个门外人瞧着都赏心悦目。


    自然，最悦目的是皇帝。


    此时的陆知临一身玄色劲装，整个人有着寻常难得一见的锐气，身法优雅漂亮又迅捷得过了分，如虎似豹，令付云笙时时心潮起伏。


    皇帝终于尽兴时，已是一个时辰之后。


    步履如风地走到付云笙跟前，抢过她手里的茶盏，一口气喝完。


    付云笙摇头失笑，起身给他擦额头的汗。


    “瞧着那群小子的身手如何？”他问。


    “……只盯着皇上瞧了。”


    陆知临哈哈地笑，揉一下她面颊，“等我更衣洗漱一番，一起去九华宫。”


    “嗯。”


    待到相对坐在九华宫的软塌上，下棋的时候，付云笙才道：“太后娘娘是要皇上正式见见新人，有这么一出，定是大为光火。”


    “她给自个儿找的，不关我的事。”陆知临落下一子，取了一块蛋黄酥来吃。


    付云笙也就不再说这事儿，凝神瞧着棋局。


    他们两个的棋艺都没个准成，全看心情，今日他心情不错，棋局走得颇像模像样，她也便拿出郑重的态度来应付。


    等他落子的时间里，她没琢磨新人，倒是对已死的林氏的后招犯起了嘀咕：


    这么久了，小顺子和周无病找出了不少林氏的人手，那些人却都没接到过林氏生前的指令。


    莫乔的小喽啰已经不少，也无一人觉出蹊跷之事。


    难不成，林氏的后招全放在了宫外？


    林家并没受牵连，而若爱女心切，迟早会出重手。


    总不会给皇帝玩儿一出发现篆刻着“付氏祸乱江山”的石碑的老戏，皇帝遍览史书，不信那些有的没的，让人如愿的机会微乎其微。


    林家已经折了一个女儿在宫里，断无拼上全族性命的可能。


    那么，他们到底想怎么着？静默隐忍的时间越久，意味的越是意图一击必中。


    付云笙不怕出事，只怕长久受困于摸不到门路的情形之中。


    这日，皇帝留贤嫔在九华宫终日，夜间自然也不让人走。


    夜半，付云笙蜷缩在他怀里，已是哆哆嗦嗦，手无力地掐他一把，“迟早被你累死。”


    陆知临笑着握住她柔若无骨的手，“过两日你小日子就到了，我得素好几天。”


    “是呢，这可怎么办？连吃食都不能亲手给皇上准备了。”他不准她不方便的时候碰凉水，自然禁止她下厨。


    “跟你又不是只有这档子事。”陆知临辗转一吻，“三个新人有太后撑腰是真，你不用惯着也是真。或许多余叮嘱你，但我不能装作无事发生。”


    “有这句话我心里就有底了。”


    陆知临轻轻一笑，“先睡一阵，迟一些我叫你起来沐浴。”


    “嗯。”


    *


    翌日下午，付云笙去了陈安嫔居住的永福宫主位含芳殿。


    先前陈安嫔并不住在这儿，是付云笙知会过皇帝给她调换的。既然是给友人换住处，自然比先前好了不止一点半点。


    陈安嫔到院中相应，与之手拉手到了室内，落座后笑道：“总算轮到我款待你了。”


    “瞧你说的，生怕人不晓得我懒似的。”


    “我跟膳房要的新式点心刚送来，一起尝尝味道。”


    付云笙欣然点头。


    陈安嫔是打心底高兴，“我跟膳房要了不少食材，迟一些做菜给你吃。要是皇上让你回披香殿用膳，你带回去就是了。”


    “那怎么成？”付云笙笑得微眯了明眸，“已经跟皇上说过来你这儿，戌时左右回去。”


    “那可太好了。”


    “我们一起做菜，切磋切磋厨艺，只你自己忙我可不答应。”


    “也好吧。”


    酉正时分，陆知临应邀去了慈宁宫，他总得让他娘把戏唱下去不是。


    太后当即命人传膳。


    膳食送到，蒋琳琅前来请安。


    见陆知临面色不虞，太后解释道：“是哀家叫蒋淑女过来的，服侍我们母子用膳。”


    陆知临凝她一眼，不说话。


    母子二人落座，太后显得很高兴，吩咐菊青：“上一壶好酒。”


    竹漪不舒坦，告了几日假，便由菊青代替她服侍在太后跟前。


    菊青很快取来一壶酒。


    在太后示意下，蒋琳琅站到陆知临身侧，拿起布菜的筷子。


    陆知临一摆手，“离朕远点儿。”


    蒋琳琅一愣，咬住嫣红的唇，以眼神向太后求助。


    太后不好一开始就惹得混账儿子炸毛，笑着解围：“你服侍哀家，让菊青……”


    “朕不用人服侍。”


    “……也好吧，随你。”太后亲自斟酒，递给陆知临一杯，又向他端杯，“哀家与皇上太久不曾这样坐在一起用膳了，哀家今日分外欢喜，皇上可要多喝几杯。”


    陆知临看一眼酒壶，端起酒杯，送到唇边，闻了闻味道，忽而逸出人畜无害的笑，“喝酒之前，太后能不能答应朕一


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    件事？”


    “何事？”


    陆知临起身，将酒杯放到太后手边，轻轻巧巧地取过她手里的杯子，落座后道：“换换酒，您替朕喝了那一杯。”


    “……”太后嘴角一抽。加了足量媚药的酒，她怎么能喝？


    定了定神，她冷了脸，“皇上这是什么意思？”


    “您不知道？”陆知临眼眸危险地眯了眯，“又或者，朕命旁人替您喝下？有些话，朕不想放到台面上，可您是不是太不择手段了些？”


    太后瞧着他的样子，晓得他已在暴怒的边缘，饶是她也再不敢多说什么。


    “杨无尘！”陆知临忽然扬声。


    惊得太后身形一颤。


    菊青和蒋琳琅则险些跪倒在地。


    “奴才在！”杨无尘疾步从殿外跑进来。


    陆知临缓声道：“蒋氏御前失仪，品行下作，即刻送回蒋家。蒋允教女无方，为官无才无能，罢免官职，三日内返回原籍，终生不可踏入京城。”


    “是！”


    陆知临又瞥一眼菊青，“还有这个助纣为虐的东西，打入慎刑司，终生服役。”


    “是。”杨无尘飞速转身，唤随行的内侍进殿来。


    “皇上……”蒋琳琅做梦都没想到，刚进宫就得了这样的下场，双腿再也无力支撑，跌坐在地上，眼泪大滴大滴地掉下。


    菊青已是面无人色。


    “不行！”太后拍桌子，“一个是哀家选进宫的嫔妃，一个是哀家数十年的心腹，你怎能这样发落！？”


    陆知临信手将跟前的碗盘扫落在地，目光酷寒，“那您就把那杯酒喝下！”


    “……”


    “不出五日，御膳房贪墨案便出结果，从中获利的，朕一个都不会轻饶。”陆知临从容起身，举步向外，“回披香殿。”


    他走之后，蒋琳琅与菊青才敢放声哭泣、求太后给自己一条出路。


    太后已经被皇帝走之前撂下的话吓蒙了，哪里还敢置喙他的决断。


    而且，杨无尘行事麻利，根本没给蒋琳琅与菊青多少时间，很快率手下将人带离慈宁宫。


    这边的事，很快传遍后宫。


    付云笙与陈安嫔闻讯时，正在大快朵颐。


    “皇上这是气狠了，你快回去宽慰几句。”陈安嫔道，“本就多做了不少饭食，走的时候带上。”


    “吃完再说。”付云笙继续唏哩呼噜地吃打卤面。


    陈安嫔拿她没法子，笑着摇了摇头。


    付云笙吃饱喝足之后，才在陈安嫔的催促下回了披香殿。


    室内室外俱是静悄悄。


    周无病上前来，低声禀道：“皇上过来挺久了，不喝茶也没用膳。”


    付云笙点了点头。


    陆知临歪在软塌上，望着面前的虚空出神，脸色很不好。


    “皇上。”付云笙轻声唤他。


    陆知临这才察觉到她回来了，神色一缓，伸出手。


    付云笙握住他的手，坐到他身侧，“带回来几道菜，还有新做的面条、打好的卤，想不想吃？”


    “就想着你不至于不管我。”陆知临坐起来，却仍是懒得动，将她搂到怀里，俊脸埋到她肩头，气闷道，“我那个娘，迟早把我气死。”