自从漠北之行定下后，秦沧这几日一直在府中与幕僚推演漠北舆图，清点随行人员名录。


    起初两日未闻辛绾音讯，他只当是宫中事务繁忙，并未多想。直到第三日黄昏，裴炎步履匆匆地闯入书房。


    “将军，辛姑娘出事了。”裴炎脸色凝重，将声音压得极低，“罪名是行刺西夏马官兀术，人赃并获，现已押入诏狱。”


    秦沧手中的笔“啪”的折断，墨迹在舆图上晕开一片狼藉。


    “什么时候的事？”


    “昨日午后。兵部赵书记带北镇抚司的人当场拿获。现在消息被严密封锁，若非我们在诏狱有眼线，恐怕至今还蒙在鼓里。”


    秦沧猛地站起身：“备马。”


    “将军要去何处？”裴炎拦住门前。


    “诏狱。”秦沧眼神如刀，“太子手段狠毒，多耽搁一刻，她便多一分危险。”


    裴炎寸步不让：“将军是要劫狱吗？诏狱守备森严，此刻去无异于自投罗网！太子正愁找不到您的把柄！”


    “那就让他来找！”秦沧一把推开裴炎，声音里压抑着暴怒，“裴炎，诏狱的手段你是懂的！难道要我在府中坐等她被折磨致死吗？”


    裴炎被推得踉跄，却再次挡在门前：“将军！您若此刻劫狱，便是坐实了辛尚仪的罪名，太子正等着您自乱阵脚。”


    “让开！”秦沧目眦欲裂，“我答应过要护她周全！”


    “护她周全不是这样护法！”裴炎毫不退让，“您这样去，非但救不了人，还会把所有人都拖下水。您想想云瑶和老将军，想想京畿营的将士，想想那些追随您的人！”


    两人在门前对峙，秦沧胸口剧烈起伏，眼中的血色几乎要溢出来。他何尝不知裴炎说得在理，但一想到辛绾此刻可能正在诏狱中受苦，理智就仿佛燃烧殆尽。


    “将军，”裴炎放缓语气，“属下知道您心急如焚。但越是此时，越要冷静。太子设下这个局，针对的恐怕不只是辛姑娘。”


    秦沧猛的一拳砸在门框上，木屑飞溅。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中的狂怒已被强行压下，取而代之的是冰冷的杀意。


    “你说得对。”他的声音沙哑，“太子想要一石二鸟，我偏不让他如愿。”


    诏狱深处，辛绾靠在阴湿的墙壁上，右肩胛处的箭伤在缺医少药下已然恶化，高烧让她的意识时而模糊。


    铁门被推开，狱医在狱卒的监视下走了进来。


    “太子殿下吩咐了，要给她换药，万不能让她就这么死了。”


    狱卒闻言，打开了牢门。


    辛绾勉强抬起眼皮，没有力气反抗，任由那狱医摆弄。就在狱医俯身，用沾了药酒的棉布擦拭她伤口周围的污血时，借着身体的遮挡他极其隐秘地将一小撮深褐色的药粉迅速按入了她伤口最深处。


    蚀骨的剧痛炸开。


    辛绾身体瞬间绷紧如弓，牙关几乎要咬碎，才将那声冲到嘴边的惨叫硬生生咽了回去，喉咙里涌上浓重的血腥味。


    她清晰地感觉到一股奇异的感觉正以伤口为中心，迅速向四肢百骸蔓延。


    “这药性烈，六个时辰后见效。”狱医用几乎不可闻的气音急速低语了一句，手上动作却未停，熟练地盖上金疮药，用新布条将她肩头重新包扎好。整个过程行云流水，在狱卒看来，与平日并无不同。


    做完这一切，他收拾好药箱，又恢复了那副麻木不仁的模样，离开了牢房。


    两日前，裴炎通过黑市重金购得一种西域奇药。此药服下后六个时辰，人会进入假死状态，脉息几近于无，体表冰凉，与死人无异。但若超过十二个时辰不服解药，便会假死成真。


    "此药药性猛烈，服用者会经历蚀骨之痛，方能进入假死状态。将军，真的要用吗？我怕辛姑娘她......"裴炎禀报时面带忧色。


    "她撑得住。"秦沧声音低沉。


    铁门再次重重关上，留下辛绾独自在黑暗中，对抗着那仿佛能冻结灵魂的剧痛与寒意。


    她知道，这是秦沧给她的信号，也是她唯一的机会。


    她必须撑过去。


    子时刚过，诏狱最底层传来狱卒惊恐的呼喊。


    “人……人没气了！”


    很快，急促的脚步声响起，赵书记带着人匆匆赶来。他脸上带着狐疑，亲自蹲下身，伸出两指探向辛绾的颈侧。


    脉搏已经停止。


    他又将手凑到她鼻下，气息全无。


    “死了？”赵书记皱紧眉头。


    为确保万一，他命人取来一面小铜镜，小心翼翼地置于辛绾口鼻之前。时间一点点过去，一炷香后，铜镜表面依旧光洁清晰，没有凝结出丝毫水汽。


    “看来是真死了。”赵书记嘴角勾，“倒是便宜她了。快，去禀报太子！”


    按照诏狱处置死囚的惯例，确认死亡的尸体需及时运往城外的乱葬岗，以免在狱中引发疫病。


    两名当值的狱卒骂骂咧咧地用一张破草席将辛绾卷起，抬往临时停放尸体的房间。


    就在两人将尸体放置好转身离开去取推车的间隙，停尸房的角落里，如同鬼魅般悄无声息地闪出两个黑衣人。


    他们动作迅速地将旁边另一具刚因酷刑致死、身形与辛绾相仿的女囚尸体换了过来。


    整个过程不过几个呼吸之间。


    当狱卒推着车回来时，黑衣人早已消失无踪。


    狱卒浑然不觉，将替换后的席筒随意扔上车，与另外几具尸体混在一起，准备在天亮前运出城去。