御书房内，灯火通明。


    “父皇，杜氏女虽狂悖，然杜衡掌管户部多年，漕运、税银、国库账目盘根错节，骤然将其革职，恐生乱象，于国不利。”太子率先开口，


    皇帝沉默不语，指尖敲击着御案。他何尝不知，杜家这棵大树，根系已深，强行砍伐，难免伤及国本。


    最终，一道旨意颁下，既彰显了天威，也对杜家留有余地。


    杜氏晚意，德行有亏，举止失当，难堪侧妃之位。然念其年幼无知，且杜尚书多年勤勉，特网开一面，革去侧妃封号，降为太子良人，禁足东宫，非诏不得出。望其深刻反省，修德养性。


    太子良人的位份远低于侧妃，仅比普通侍妾稍高。这个处置，既狠狠惩戒了杜晚意的僭越之罪，保全了皇室颜面，又没有将杜家彻底逼入绝境。


    同时，对杜尚书的处罚也随之而来，杜衡着降为户部侍郎，暂领尚书事，戴罪立功，以观后效。


    明降暗用，权力被削弱，但好在差事还在。


    杜衡在府中接到旨意，几乎是老泪纵横。他深知，杜家的命运，如今已完全系于太子一念之间，再不敢有半分懈怠。


    而另一边，辛绾因册封仪式上失察之过，被罚俸三月。但不久后，林尚仪到了出宫的年纪，因辛绾在协理后续事务处置得当，被擢升为新的尚仪局典仪。


    而这其中，不乏淑妃的功劳。


    她看得更清楚。辛绾在此事中展现出的隐忍、谋略和一击必中的能力，让她既欣赏又警惕。她时日无多，若要为谙儿铺平后路，制衡东宫，必须更加倚重辛绾。


    这日，辛绾处理完一批关于东宫用度记录的文书后，合上卷宗，对随侍的小宫女道：“走，去趟落芳苑吧。”


    小宫女愣了一下，落芳苑，如今住的可是那位被废黜妃位的杜良人。


    辛绾步入苑内，见满庭落叶无人打扫，宫人面色木然。她通报身份后，得以入内。


    杜晚意眼神空洞地坐在窗边，着了一身半旧的素色宫装，未施粉黛，整个人憔悴不堪。


    听到脚步声，她缓缓转头。当看清是辛绾时，死水般的眼眸中骤然迸射出怨毒的光芒。


    “是你！你来做什么！”她的声音嘶哑。


    辛绾屏退左右，缓步上前，目光平静地扫过这清冷的殿宇。


    “良人这里，倒是清静。”


    “滚出去！贱人，是你……一定是你害我！”杜晚意激动起来。


    辛绾微微一笑：“良人何出此言？衣裳，是您自己穿上的，路，也是您自己走的。奴婢人微言轻，如何能左右良人的心意？”


    “你！”杜晚意气得浑身发抖。


    辛绾敛去笑容，一副公事公办的样子：“奴婢今日前来，是奉宫规办事。如今奴婢忝为尚仪局主事，协理宫中用度，核查东宫记录时发现，良人此处仍按侧妃份例支取炭火、丝帛及日常供奉，此举恐怕不合规矩。”


    杜晚意猛地抬头，眼中满是屈辱：“你……你说什么？你竟敢克扣我的用度！”


    “并非克扣，而是依规办事。您如今是太子良人，份例自有定规。逾制之事，可一不可再。”


    她刻意停顿了一下，“若继续如此，被御史台知晓了，定要参杜侍郎一个纵女逾制、不知悔改的罪名，只怕杜侍郎那暂领的差事，也难保了。”


    “你敢拿杜家威胁我！”杜晚意胸口剧烈起伏，她看着辛绾那张脸，恨不得扑上去将其撕碎，“好你个辛绾！你如今是得意了，可我劝你，在这宫里从来花无百日红，焉知我的今日不是你的明天，哈哈哈哈哈！”


    辛绾不再理会她，目光落在杜晚意膝上一个精致小巧的赤金雕花手炉上。她上前两步，在杜晚意尚未反应过来时，已伸手将那尚带着余温的手炉拿了起来。


    “此物乃内府监特制，按制，妃位及以上才能使用。奴婢便先行带回了。”


    这手炉是杜晚意最后的一点体面，今日也被剥夺了。


    “还给我！你把它还给我！”杜晚意尖叫着试图去抢，被辛绾轻巧地侧身避开。


    她居高临下地看着跌坐回椅中满脸泪水的杜晚意，微微屈膝。


    “良人若无其他吩咐，奴婢告退。新的用度份例，明日便会按规送来。”


    夜色渐深，辛绾从尚宫局返回居所，经过一片竹林时，一个低沉的声音叫住了她。


    “绾绾。”


    竹影微动，沈谙从竹林后走出，眼神责备地看着她：“杜家之事，你做得太冒险了。”


    辛绾停下脚步，迎着他的目光，眼中没有丝毫退让：“殿下是指哪一件？是杜良人自己穿了不该穿的衣裳，还是杜侍郎自己教女无方？”


    沈谙走近两步，竹叶在他衣袂间沙沙作响：“杜晚意降为良人，杜衡明降暗用。表面上看太子失了颜面，可实际上——”


    他语气一沉：“杜衡那个老狐狸，一直在太子和其他几位皇子之间保持着微妙的平衡。如今倒好，经此一事，他为了保住杜家，只能彻底投向太子了。”


    辛绾闻言，眉头紧蹙。


    这一点确实出乎她的意料。


    她只想着惩治杜晚意，瓦解杜家与太子的联姻，却没想到反而逼得杜衡不得不做出选择。朝堂的棋局，比她想象中还要复杂。


    “殿下是在怪我将杜衡推向了太子？”她抬眸看向沈谙，语气紧绷。


    沈谙看着她这般神情，原本想要说教的话突然哽在喉间。他轻叹一声，声音软了下来：“我不是这个意思，我怎么会怪你。”


    他上前一步，月光清晰地照出他眼中的关切：“只是绾绾，杜晚意之事若其中任何一个环节出错，引火烧身的便是你。下次若再遇此事，能否先与我商量？”


    辛绾看着他眼中的担忧，为自己刚才语气不善的反问而生出几分自责：“殿下好意，辛绾心领。只是宫中行事，有时机会稍纵即逝。往后我会更谨慎行事的。”


    沈谙知道无法改变她，叹了口气，话锋一转：“我今日找你，实则是想来告诉你，你一直牵挂的事，或许明日便是机会了。”