临江阁。


    裴炎下了马，贴身侍卫牵过马儿，低声道：“裴将军，您午间回府吩咐属下，属下将京中酒馆儿找了个遍，后来发现二小姐和她的朋友又折回在这里吃酒。”


    裴炎眼神一厉：“胡闹，她竟吃了一整天！”


    那侍卫支支吾吾：“约莫是和朋友一道，喝出兴致来了。”


    裴炎冷冷应了声，随即又想，朋友，她的哪个朋友？


    他一掀衣摆，一只脚踏进门槛，突然想起什么：“我嘱你路上买的东西呢？”


    侍卫一笑，立刻向马儿快步走去。


    未几，折了回来，手里拿着个牛皮纸包。


    “还是城门口那家买的，二小姐最喜欢的蜜渍梅子。”


    裴炎伸手接过，看了一眼，摇了摇头，也不知秦云瑶为什么总爱这种甜腻的零嘴。


    他迈着大步往楼面儿走去。


    酒楼门口小二一看，立即满脸堆笑地迎上来，“裴将军，快请进来。”


    裴炎正要随那小二上楼，忽见雅间门帘一动，两个人相偕走出。


    那女子双颊醺醺的红，似三月桃花，她的身子有些不稳，男子微一迟疑，终是伸手虚扶住她的纤腰，低声唤道：“云瑶，小心台阶。”


    裴炎见此情景，只觉一股无明火直冲头顶，几步跨到二人面前：“放肆！闺中小姐岂可容你这般，还不撤手。”


    这男子正是新晋状元郎宁书砚。


    半月前，秦云瑶在西市目睹一个书生模样的青年穷追一个小偷半条街，在她的拔刀相助下，那书生夺回了钱袋，却将袋中碎银分与周围被撞翻摊位的百姓。


    没曾想，过了三日，两人竟又在府中相遇。


    原来这位追贼的书生竟是近日高中了的状元郎。


    两人年纪相仿，言谈投机。云瑶心中烦闷，今日恰遇宁书砚到府中拜访大哥，便硬拉了他来这酒楼，说是要听听“状元郎开解愁肠”。


    她知宁书砚风度翩翩，不是什么心术不正的人，遂多喝了几杯，这时看裴炎眼神严厉，一脸怒意看着二人，心头先是一涩，低声咕哝道：“你怎么到这里来了？”


    裴炎却看也不看她，只冷眼打量着宁书砚。


    宁书砚剑眉微蹙，“裴将军，云瑶小姐喝醉了，我……”


    云瑶小姐？


    裴炎冷笑，刚才一声云瑶他可听得清清楚楚，手无缚鸡之力的一介书生竟敢肖想云瑶！


    “今日之事，我必向秦将军如实相告。”裴炎声音冷硬，目光如刀锋般落在宁书砚扶着秦云瑶的手上。


    几次接触下来，宁书砚对这位活泼直率的二小姐早已暗生情愫。方才在席间，他隐约听到云瑶向他抱怨，说某人“像个木头一样，怎么暗示都不明白”，虽未指名道姓，却让他心头莫名一跳，生出一丝希冀。虽然云瑶似乎并不想多谈，很快转了话题。


    他只知裴炎是镇国将军秦沧手下的副将，并不知他与秦云瑶的关系。而眼下云瑶醉眼迷蒙，他如何能放心将她交给旁人？


    “将军恕罪。”宁书砚不卑不亢地躬身，手臂却稳稳托住秦云瑶，“但请将军容在下先送二小姐回府，再行向秦将军请罪。”


    裴炎素来沉稳，此刻见秦云瑶醉态可掬地偎在宁书砚怀中，像只慵懒的猫儿，心中怒意翻涌。


    这宁书砚竟敢如此亲近他看着长大的姑娘！他定要寻个由头好生整治此人。还有云瑶这丫头，也太不知分寸，待她酒醒必要好好说教一番。


    他强压怒火，沉声道：“云瑶，过来。”


    说着已伸手欲将秦云瑶揽过。


    秦云瑶虽醉，尚存几分清醒，并不理会裴炎，只对宁书砚软声道：“宁大哥，我们走吧。”


    宁书砚面露难色：“二小姐，裴将军与你相识，是否……”


    “哦，他呀。”秦云瑶醉眼斜睨裴炎，“我大哥都不管我，裴将军作为义兄管得倒是宽。”


    她刻意加重“义兄”二字。


    裴炎伸出的手僵在半空，看着宁书砚朝他颔首致意，携云瑶从面前走过，心中怒意再难抑制。


    他绝不容别的男人将云瑶带走！


    一个眼神示意，侍卫会意，上前拦住二人。


    裴炎自幼跟在秦沧身边，虽然平日里好说话，但严肃起来不怒自威的模样确有几分上位者的模样。


    他怒极反笑，淡淡道：“听闻宁状元出身寒微，全凭苦读才有今日。不知可曾寻回当年典当的祖宅？本将军在军中有些人脉，若需要帮忙……”


    他刻意顿住，满意地看到宁书砚脸色微变。


    秦云瑶又惊又怒，瞪大双眼看向裴炎。往日她心悦于他，瞧着他哪儿哪儿都好，却不知他竟也会如此羞辱他人！


    裴炎目光如炬，紧盯着她：“秦云瑶，过来。”


    少女冷笑一声，反而握住宁书砚的手：“英雄不问出处。宁大哥寒窗苦读，正直不阿，是真正君子。”


    宁书砚听闻云瑶的话，浑身一震，目光灼灼望向她。


    “我们走。”秦云瑶道。


    “不准走！”


    看着相视的两人，裴炎只觉心口如遭重击。


    “裴炎，你还要如何？”秦云瑶戒备地瞪着他，宁书砚立即上前一步，将她护在身后。


    裴炎沉默片刻，缓缓从怀中取出一个油纸包，哑声道：“云瑶，这是你最爱吃的蜜渍梅子。”


    他后悔了。从军十余载，他从未后悔过任何决定，唯独那日将她从身边推开，他悔不当初。


    “多谢将军美意。”秦云瑶声音冰冷，“但云瑶消受不起。”


    她转向宁书砚：“宁大哥，我们走。”


    一番争执让秦云瑶酒醒大半，不似方才醉态，此刻站在宁书砚身侧，她的衣袖紧贴着他的，脸颊微红。


    裴炎捏紧手中纸包，脑中一片空白。待看见她面对宁书砚时罕见的娇羞模样，心痛与怒意汹涌而来。云瑶性子直爽，除他之外，何曾对旁人露出这般情态？


    将梅子收回怀中，他伸手便去抓秦云瑶手腕：“跟我回去！”


    “我不！”


    她想起她在他房里表白那日，裴炎的训斥和避难似的落荒而逃，如今又表现出这样一副心痛模样做什么！真当她秦云瑶是召之即来挥之即去的小狗吗？


    她转身既走，还未迈出步子，就被一股大力扯进怀抱，清洌的松柏气息扑面而来，手心抵住的是坚硬的胸膛，她被裴炎牢牢禁锢在怀中。


    “糟了！”秦云瑶突然反应过来，“绾姐姐还在楼上。”