书房里的气氛瞬间凝重了。


    徐耀祖脸上的狂喜还没完全褪去，瞬间变得惨白如纸。


    “七族……断漕运？粮船……三日不得入京？”他哆哆嗦嗦地重复着，眼珠子瞪得溜圆，像是听到了什么天方夜谭。


    “完了！”徐耀祖一拍大腿，整个人原地跳了起来，“大人！这下彻底完了！京城百万军民，三天没粮，那是要出天大的乱子啊！”


    他急得像热锅上的蚂蚁，在书房里来回打转，嘴里不停念叨着：“怎么办？怎么办？这帮天杀的江南佬，他们这是要造反啊！”


    苏云没有说话。


    他只是静静地看着那张丝帛，那上面的字迹潦草而嚣张，仿佛能看到写信人那副得意的嘴脸。


    他缓缓地将丝帛放在桌上，端起那杯已经凉透的茶，轻轻抿了一口。


    “大人！您倒是说句话啊！火都烧到眉毛了！”徐耀祖快哭了。


    “吵什么。”苏云放下茶杯，声音很平，“天塌不下来。”


    他站起身，走到那副巨大的堪舆图前，目光落在连接南北的大运河上，那条线，此刻像一根勒在京城脖子上的绳索。


    “七族联盟？他们没这个胆子，更没这个脑子。”苏云的手指，轻轻敲击着地图上的“苏州府”。“他们刚被我扒了一层皮，现在就是一群惊弓之鸟，哪敢搞这么大的动静。”


    “那……那是谁？”徐耀祖停下脚步，一脸不解。


    “是‘观星者’。”苏云的语气很肯定，“京城这场盐战，他们输了。输得不甘心，所以狗急跳墙了。”


    他回头看了一眼徐耀祖，笑了笑。


    “这叫什么，这叫掀桌子。牌桌上玩不过，就干脆把桌子掀了，大家谁都别玩。”


    苏云拿起一枚黑子，轻轻放在了代表“京城”的位置上。


    “京城的盐，是他们的钱袋子。现在钱袋子被我收了，他们就想直接砸了我们的饭碗。这一手，够狠，也够直接。”


    “大人，那我们……”


    “进宫。”苏云打断他，拿起挂在衣架上的官袍，“这盘棋，对手已经不是江南那几个土财主了。得找真正的庄家聊聊。”


    御书房。


    女帝听完苏云的禀报，那张绝美的脸上，笼罩着一层寒霜。


    “放肆！”


    她猛地一拍龙案，上面的奏折都跟着跳了起来。


    “一群乱臣贼子！朕待他们不薄，他们竟敢断绝京城粮道！这是在逼宫！”


    女帝胸口起伏，眼中燃着怒火。


    “传朕旨意！命羽林卫南下！再调动西山大营三万兵马！朕要将这江南七族，连根拔起！满门抄斩！”


    “陛下，息怒。”苏云躬身，声音平静。


    “息怒？苏云，他们已经把刀架在朕的脖子上了，你让朕如何息怒！”女帝的声音透着凌厉。


    “陛下，派兵南下，正中敌人下怀。”苏云抬起头，直视着女帝的眼睛。


    “江南士族盘根错节，关系错综复杂。大军一到，必然激起民变，届时整个江南都会陷入战火。‘观星者’那些人，正好可以躲在暗处，坐收渔翁之利。”


    苏云顿了顿，一字一句道：“陛下，用刀杀人，下策也。用钱杀人，才是上策。”


    女帝的怒火稍稍平息，她坐回龙椅，目光锐利地盯着苏云。


    “用钱杀人？说来听听。”


    “敌人想让我们乱，我们就偏不能乱。”苏云走到沙盘前，指着京城的位置，“臣请陛下，即刻下旨，命徐耀祖动用皇家钱庄所有储备，在京城周边的冀州、青州等地，以高于市价三成的价格，无上限收购粮食。”


    “同时，在京城四门外，设立粥棚，赈济贫民。我们要让京城的百姓看到，朝廷有粮，心中不慌。”


    女帝点点头：“此为守。攻呢？江南那边，又该如何？”


    “江南……”苏云的目光，再次落到地图上，“臣，要亲自再去一趟。”


    “你？”女帝眉头一蹙，“你才刚回来，京城这一摊子还没收拾利索。况且如今的江南，就是个龙潭虎穴，你一个人去，太危险了。”


    “陛下，正因为是龙潭虎穴，臣才必须去。”苏云的声音不大，却透着一股不容置疑的力量。


    “他们以为掐断了漕运，就能让京城陷入绝境。那臣就让他们看看，到底是谁，先耗死谁。”


    苏云躬身，对着女帝深深一拜。


    “请陛下准臣南下。臣向陛下保证，此去，不只为粮。臣要将‘观星者’在江南布下的这张网，连同他们的老巢，一把火，烧个干干净净！”


    “让江南，从此以后，只听得到一个声音。那就是，陛下的声音！”


    女帝看着苏云，看着他那双平静却燃烧着火焰的眸子，沉默了许久。


    最终，她缓缓开口：“准了。朕给你便宜行事之权。只是……万事小心。”


    “臣，遵旨。”


    深夜，首辅府。


    书房里灯火通明。


    苏云正在简单地收拾着行囊，他没带什么官服，只准备了几件方便行动的常服。


    徐耀祖在一旁，拿着一本小册子，紧张地汇报着。


    “大人，冀州、青州那边已经派人快马加鞭去了。皇家钱庄的银子，也已经准备妥当。只是……咱们这么高价收粮，会不会……”


    “不会。”苏云头也不抬，“现在不是算经济账的时候，是算政治账。只要京城稳住，花多少钱都值。”


    “是，是。那城外的粥棚……”


    “按最高规格办，不仅要有粥，还要有肉。让百姓知道，跟着朝廷，有肉吃。”


    “是！”


    就在这时，房门被轻轻敲响。


    沈策推门而入，脸色有些异样。


    “大人。”


    “说。”


    “府外来了一个信使，说是您的‘故人’。他没说名字，只留下这个盒子，然后人就消失了。”沈策将一个半尺见方的黑木盒子，双手呈了上来。


    盒子没有任何装饰，通体漆黑，透着一股幽冷。


    苏云接过盒子，放在桌上。


    他打量了片刻，伸手，缓缓打开。


    盒子里没有金银珠宝，没有书信兵刃。


    只有一枚用上好羊脂白玉雕琢而成的莲花玉佩，和一张折叠整齐的纸条。


    那莲花的样式，正是八瓣莲花。


    苏云的瞳孔，微微一缩。


    他拿起纸条，展开。


    上面是用一种极为古朴的字体，写着两行字。


    “地龙翻身，莲花现世。”


    “天机已至，君可愿执棋？”


    苏云捏着纸条，久久没有言语。


    “大人，这是……”沈策轻声问道。


    苏云没有回答，他拿起那枚莲花玉佩，入手一片冰凉。


    “呵。”他忽然低笑了一声。


    “有点意思。”


    他看着手中的玉佩，喃喃自语。


    “‘观星者’想掀桌子，这帮藏在暗处的，又想拉我上牌桌。”


    苏云抬起头，看着窗外漆黑的夜空，嘴角微微一扬。


    “行啊，这京城大舞台，有票你就来。我倒要看看，最后，是谁给谁唱戏。”