京城，彻底乱了。


    德隆号盐铺门口，长队从街头甩到街尾，乌压压的人头像蚂蚁一样攒动。


    一个穿着短褂的汉子，把一小袋铜钱死死攥在手里，踮着脚朝里喊：“掌柜的！还有盐吗？我排了一天一夜了！”


    铺子里的伙计，挺着肚子，拿眼角瞥了他一下。“有！一千二百文一斤！先给钱，后拿货！”


    “什么？”汉子眼睛瞪得像铜铃，“昨天不还一千文吗？你们怎么又涨价了！”


    伙计不耐烦地挥挥手。“爱买不买！后面多的是人等着！告诉你，明儿个，就是一千五百文！过了这个村，可就没这个店了！”


    人群里一阵骚动，咒骂声、叹息声混成一片。


    可骂归骂，没人离开。


    没了盐，人就没力气，菜就没味道。


    一家老小，都指着这点活命的咸味。


    不远处的巷子口，一个穿着锦衣的胖管家，趾高气昂地带着几个家丁，直接从后门进了一家盐铺。


    片刻之后，几个家丁扛着鼓鼓囊囊的麻袋出来，扬长而去。


    排队的百姓看得眼红，有人不忿地喊：“凭什么他们不排队！”


    守门的护院抽出腰刀，刀背拍在门框上，发出“铛”的一声闷响。


    “那是户部王侍郎府上的！有本事，你也让你家老爷当个侍郎啊！”


    人群顿时安静下来，只剩下敢怒不敢言的沉默。


    ……


    首辅府，书房。


    与外面的喧嚣混乱截然不同，这里安静得能听见炭火燃烧的轻微哔剥声。


    徐耀祖在屋里来回兜着圈子，脸上满是焦急。


    “大人！您听听！外面都快翻天了！”他指着窗外，声音都有些发颤，“那群天杀的奸商！他们这是在喝老百姓的血啊！还有那些当官的，趁机大发国难财！您就这么看着？”


    苏云坐在桌案后，手里拿着一份刚刚送来的情报，看得十分专注，仿佛外面的一切都与他无关。


    “不然呢？”他头也没抬，淡淡地反问。


    “咱们……咱们不能再放点盐出去平抑一下盐价吗？”徐耀祖试探着问，“咱们烧的不是假仓库吗？真的那个……”


    “然后呢？”苏云放下情报，抬眼看着他，“等盐价一平，他们立刻把囤的盐藏起来，等风头过了继续卖？治标不治本。”


    “可……可老百姓快撑不住了！”


    苏云笑了笑，拿起朱砂笔，在一份名单上，轻轻勾了一个名字。


    “耀祖，你以为这是天灾人祸？”他顿了顿，语气里带着一丝玩味，“不，你错了。这叫以势试人，也叫择人以精。”


    “什……什么意思？”徐耀祖又听到了新鲜词。


    “我成立的那个‘民情监察司’，不是吃干饭的。”苏云指了指桌上厚厚一沓纸，“这几天，京城里谁在囤积居奇，谁在勾结官府，谁在煽动民意，谁家的小妾多买了两斤盐，都记在这上面。”


    他把那份名单推到徐耀祖面前。


    “这便是详尽的民情实录。有了这个，我们才知道，哪些是墙头草，哪些是真敌人，哪些是……可除的蛀虫。”


    徐耀祖看着名单上那些熟悉的名字，从商贾到官员，密密麻麻，倒吸一口凉气。


    大人这是把整个京城都当成他的沙盘在推演啊！


    就在这时，沈策如鬼魅般出现在门口。


    “大人。”


    “说。”


    “八大盐号的资金链，查清了。”沈策递上一张图谱，“他们亏空的银子，正通过京城几家地下钱庄，从江南的几个布商和粮商手里补回来。数额巨大。”


    苏云接过图谱，目光落在“江南”两个字上，停留了片刻。


    “布商？粮商？”他嗤笑一声，“挂羊头卖狗肉罢了。都是老熟人。”


    徐耀祖凑过去一看，那几个商号的名字，正是当初在江南和他们作对，后来被苏云收拾得服服帖帖的几个家族。


    “他们居然还敢！”徐耀祖气得一拍大腿。


    “狗改不了吃屎。”苏云的语气很平淡，“看来上次在江南，还是下手太轻了，没把他们打疼。”


    沈策继续汇报：“另外，德隆号的钱掌柜，今天下午，秘密拜会了御史大夫张柬。两人在密室谈了半个时辰。”


    “哦？”苏云的眉毛挑了一下，“这么快就坐不住，想找朝堂上的人来给我定罪了？”


    他站起身，走到沙盘前，看着上面代表京城各方势力的棋子。


    “他们以为，烧了官仓，抬高盐价，逼得民怨沸腾，再让张柬在朝堂上给我致命一击，这盘棋他们就赢定了。”苏云拿起代表自己的那枚黑子，轻轻敲了敲代表“八大盐号”的白子。


    “可惜啊，他们不懂我这是以力破局，釜底抽薪之法。”


    “耀祖。”


    “属下在！”


    “你拿着这份名单，去告诉那些被我记录在案，趁火打劫的官员。”苏云将那份“大数据”名单递给他，眼神变得锐利起来，“告诉他们，苏某人虽然倒了霉，但手里的刀，还没扔。想活命，就在明天天亮之前，把他们高价卖出去的盐，十倍地吐出来，送到城外几个粥棚，施舍给那些买不起盐的穷人。”


    “啊？”徐耀祖愣住了，“大人，这不是便宜他们了？”


    “便宜？”苏云笑了，“这叫戴罪立功的机会。我不但要他们的钱，还要用他们的手，去平息一部分民怨。这出戏，他们也得是演员。”


    徐耀祖似懂非懂地点点头，领命去了。


    书房里只剩下苏云和沈策。


    苏云看着那份资金流向图，用朱砂笔将江南那几个商号的名字，重重圈了起来。


    他想起金銮殿上，那些官员们幸灾乐祸的嘴脸，想起街头百姓们绝望无助的眼神。


    他轻轻叹了口气，对身后的沈策说：“都说人性经不起考验。”


    沈策静静地听着。


    苏云转过身看着他，脸上浮出冷峭的笑意。


    “不，是我压根就没想考验他们。”


    他将那份圈着江南商号的图谱，递给沈策。


    “人心，有时候比我们提纯的精盐，还要咸，还要苦。”


    苏云的目光再次投向窗外，那里的黑暗，仿佛藏着无数蠢蠢欲动的鬼魅。


    “张柬那条线，先不动。让他蹦跶，跳得越高，摔得越惨。”


    他收回目光，声音恢复了惯有的冷静。


    “沈策，用天策府的最高密级渠道，传信给皇太女殿下。”


    沈策躬身。


    “告诉她，江南那边，可以按名单抓人了。”


    苏云的指尖，在地图上，从江南划过，最终点在了京城的位置。


    “顺便……”


    他停顿了一下，声音里带上了一丝冰冷的杀意。


    “把这几条往京城输血的线，也给我……掐断。”