宴会散了，人也走了。


    苏云一个人走在空旷的宫道上，晚风吹起他那件宽大的青色官袍，背影在宫灯的拉扯下，显得格外萧瑟落寞。


    几个远远跟着的小太监，都忍不住小声议论。


    “苏大人真是可怜，天大的功劳，就换了个吃力不讨好的苦差。”


    “是啊，那靖西王的名头多威风，怎么就想不开呢？”


    刚一钻进停在宫门外的马车，苏云整个人就活了过来。


    他长长地伸了个懒腰，骨头发出一阵噼里啪啦的脆响，脸上哪里还有半分的悲戚和憔悴。


    他随手从袖子里掏出一块在宴会上顺手牵羊的桂花糕，塞进嘴里大嚼起来，含糊不清地嘟囔着。


    “演戏真累，饿死我了。”


    一旁候着的徐耀祖，看着自家大人这副模样，眼珠子都快瞪出来了。


    “大人，您……您这是？”


    “怎么，你还真以为我哭得那么惨，是舍不得那个王位？”苏云又灌了一口茶水，把糕点顺下去。


    徐耀祖挠了挠头，一脸的不解。


    “大人，那可是王爷啊！开国以来第一个异姓王！您怎么就……就换了个什么巡盐御史？这不是从天上掉到泥坑里了吗？”


    苏云瞥了他一眼，嗤笑一声。


    “王爷？”


    他把玩着手里的茶杯，声音里带着几分嘲弄。


    “那是催命符。一个没有兵权，根基尚浅的异姓王，就是一头养肥了等着过年被宰的猪。”


    “今天陛下能封我，明天就能找一百个理由杀我。到时候满朝文武，没一个会替我说话，只会拍手称快。”


    徐耀祖听得一愣一愣的。


    “可……可这盐铁漕运，历来就是个烂摊子，多少能臣干吏都折在上面了，您这……”


    “烂摊子，才好啊。”苏云靠在车壁上，眼神深邃，“烂，说明油水多，说明牵扯大。这才是大周朝真正的经济命脉。”


    他伸出手指点了点自己的心口。


    “掌握了钱袋子，就等于捏住了朝廷的七寸。到时候，我这把刀想砍谁，陛下都得捏着鼻子认。”


    “当个虚名王爷，哪有当财神爷来得实在？”


    马车回到首辅府，天已经彻底黑了。


    沈策一身黑衣，如同雕像般，早已等候在廊下。


    “大人。”


    “进来说。”


    书房里，苏云脱下那身演戏用的官袍，换了身舒服的常服，整个人都松弛下来。


    他从怀里，掏出女帝最后单独赐下的那卷明黄丝帛，随手在桌上展开。


    上面没有多余的废话，只有八个龙飞凤舞的大字。


    “便宜行事，除恶务尽。”


    徐耀祖凑过去一看，顿时倒吸一口凉气。


    这八个字，就是一道空白的圣旨，一道可以先斩后奏的催命符。


    苏云却像是看一张普通的地契，脸上没什么表情。


    他拿起那卷丝帛，在手指上绕了绕，对着沈策和徐耀祖晃了晃。


    “看明白了吗？这八个字，翻译过来就是：你去咬江南那些世家大族，咬死了，算朕的功劳。你要是被他们反过来咬死了，那就算你活该。”


    他将密旨随手扔在一旁，就像扔一块擦桌布。


    “这是把咱们当刀使，还是那种用完就可能扔的消耗品。”


    沈策的脸上，依旧没有什么波澜，只是静静地问。


    “那我们怎么做？”


    “做？当然是接着做。”苏云笑了起来，“陛下给了我尚方宝剑，又给了我乱砍的许可，要是不趁机多砍几刀，岂不是辜负了她一番‘苦心’？”


    他走到沙盘前，手指重重地点在江南那片富庶的土地上。


    “先砍‘观星者’的钱袋子，再挖那些百年世家的根！我要让这江南，换个活法！”


    他转身看向沈策，下达了第一道命令。


    “传令下去，天策府所有暗桩，即刻转变任务重心。从今天起，军事情报暂时放一放，给我全力调查商业情报。”


    “两淮所有的盐商，漕运各地的堂口，背后是谁，资金流向哪里，平日里跟哪些官员来往……我要一份详细到他们家厨子今天买了什么菜的名单。”


    “是。”沈策领命，转身消失在夜色中。


    与此同时。


    京城里那些盘根错节的世家府邸，却是一片弹冠相庆，杯盏交错。


    尤其是那些江南籍的官员，更是笑得合不拢嘴。


    “哈哈哈，那苏云当真是个傻子！放着泼天的王爵不要，居然一头扎进了盐务那个粪坑里！”


    “可不是嘛！盐务漕运，那是历任官员的坟场！他一个没根没底的毛头小子，去了还不是被那些地头蛇吃得骨头都不剩？”


    “等着吧，不出三个月，他要么灰溜溜地滚回来，要么就得横着被人抬回来！”


    顾家老宅里，虽然顾炎武已死，但百足之虫死而不僵。


    顾家新任的家主，一个面色阴沉的中年人，正提笔给江南的盐商总会会长写着密信。


    信的内容很简单。


    “那个不知死活的苏云要来了，不用我们动手，按老规矩，给他点颜色看看。”


    首辅府的书房里，苏云对外界的嘲讽浑然不觉。


    或者说，他根本不在乎。


    他让徐耀祖取来了京城所有官盐分销商的卷宗，铺了满地。


    他翻了半天，最后手指落在一个名字上。


    “四海商行。”


    他提笔蘸墨，在一张白纸上，写下了这四个字。


    徐耀祖凑过去一看，小声道：“大人，这四海商行是京城最大的官盐分销商，口碑不错，也没听说有什么劣迹啊。”


    苏云没说话，只是在“四海商行”下面，又写了一个名字。


    “王德发。”


    “这是？”


    “四海商行的幕后老板。”苏云的笔尖顿了顿，又在王德发的名字旁边，添了一行注解，“户部左侍郎，王大人的……亲小舅子。”


    徐耀祖的喉结上下滚动了一下，艰难地咽了口唾沫。


    户部左侍郎，那可是从二品的大员，王家的姻亲，正儿八经的皇亲国戚。


    “大人，这……这第一刀，就砍皇亲国戚的亲戚？是不是……太狠了点？”


    苏云抬起头，看了他一眼，笑了。


    “不狠，怎么立威？”


    他拿起朱砂笔，在“王德发”那个名字上，画了一个大大的，血红的叉。


    “这叫‘杀鸡给猴看’。”


    他放下笔，吹了吹纸上的墨迹，慢悠悠地补充了一句。


    “不过这只鸡，稍微肥了点。”