苏云回到首辅府，天色已经大亮。


    徐耀祖一夜没睡，眼下全是青影，看到苏云回来，立刻迎了上去。


    “先生，都办妥了。”他递上一份名单，“按照沈主事的供述，连夜抓了十七个。都是各部司里不起眼的小吏，还有宫里的几个小太监。”


    苏云接过名单，扫了一眼，随手递给旁边的李沐雪。


    “你此去北境，路上不会太平。把这些人，交给天策府的暗桩，让他们沿途‘清扫’一下。”


    李沐雪接过名单，点了点头，一个字都没多问。


    “先生，林家那边，也通过天策府递话了。”徐耀祖压低了声音，“他们说，愿意为陛下效力，恳请先生救宸妃娘娘出来，为林家洗刷冤屈。”


    苏云走到书案前，拿起笔，在一张白纸上写了几个字，吹干墨迹。


    “告诉他们，可以。”他将纸条递给徐耀祖，“但我要林家这些年，与‘观星者’来往的所有信件、据点、人名。少一个，宸妃娘娘就在大理寺多待一天。”


    徐耀祖接过纸条，看着上面“人、钱、船，我全都要”七个字，手抖了一下，赶紧揣进怀里跑了出去。


    书房里只剩下苏云和李沐雪。


    苏云从怀里拿出那块合二为一的天凤令牌，递过去。


    “这个，你拿着。”


    李沐雪没有接。


    “这是陛下给你的。”


    “你此去北境，是以镇国公主，皇太女的身份去的。没有这个，镇不住那些骄兵悍将。”苏云把令牌塞进她手里。


    他的手指触碰到她的手背，凉。


    “到了北境，万事小心。‘唯剑’心法，不仅能练剑，也能让你感知危险，尤其是对‘观星者’那些藏在暗处的人。”


    “我省得。”李沐雪握紧令牌，转身就走，干脆利落。


    她走到门口，又停下脚步，没有回头。


    “京城，你也小心。”


    说完，那道黑色的身影，便消失在了晨光里。


    苏云站在原地，看着门口的方向，站了很久。


    李沐雪走后第三天，册封皇太女的圣旨昭告天下，朝野震动。


    苏云没理会外面的风风雨雨，一头扎进了翰林院的藏书阁。


    他凭借首辅和太子太傅的身份，进入了寻常学士根本没资格踏足的第七层秘阁。


    这里的卷宗，都用特制的楠木盒装着，记录着大周开国以来最核心的秘闻。


    他在一排排书架间穿行，最终在一个角落里，找到了一个刻着“北伐录”的木盒。


    打开木盒，里面是一卷用兽皮制成的地图，和几册泛黄的秘史。


    苏云展开那份秘史，上面记载的，是大周太祖皇帝当年平定北境的战事。


    与官方史书不同，这份秘史的记录，更加血腥和真实。


    苏云的目光，在兽皮卷的末尾，被一行用朱砂批注的小字吸引了。


    “……帝星晦暗，龙脉将移。臣以观星之术，为陛下卜天下，定北疆。此役之后，臣当归隐，为天下，守此正统……”


    落款，没有名字。


    只有一个小小的，用朱砂画的星图标记。


    观星者。


    原来，从大周建国之初，他们就存在了。


    太祖皇帝的谋士。


    苏云的手指，轻轻拂过那行朱砂小字。


    他忽然明白，“观星者”想要的“换天”，不是简单的改朝换代。


    他们自认为是“历史正统”的守护者，当他们认为皇权偏离了他们所谓的“正统”时，他们就要出手，拨乱反正。


    女帝，皇太女，在他们眼中，就是最大的“非正统”。


    苏云合上秘史，将一切原样放回。


    他刚走出藏书阁，徐耀祖就一脸焦急地等在外面。


    “先生！北境八百里加急！”


    徐耀祖的声音都在发颤。


    “镇国公主……不，皇太女殿下，在北境……遇到麻烦了！”


    首辅府，书房。


    北境的军报，摊在桌上。


    李沐雪抵达平凉城后，召集北境诸将，宣读圣旨。


    赵信手下几名副将，以“自古未有女子为帅”为由，当众顶撞，拒绝交出兵权。


    其中一个叫周通的副将，更是仗着自己是赵信的姻亲，言语极为不敬。


    李沐雪当场拔剑，一剑斩了周通的帅案一角，镇住了场面。


    但那几名副将，只是表面臣服，私下里串联，阳奉阴违，整个北境大军，如今形同一盘散沙。


    徐耀祖气得脸都红了。


    “这群丘八！真是反了天了！殿下就该一剑把他们全砍了！”


    苏云看着军报，神色平静。


    “砍了他们，北境三十万大军，立刻哗变。到时候，不等草原的部落打过来，自己就先乱了。”


    “那……那怎么办？”


    苏云没有回答，只是盯着墙上那副巨大的北境舆图。


    就在这时，宫里的小太监来了。


    “首辅大人，陛下宣您入宫。”


    御书房。


    女帝也在看同样的军报。


    她的脸上，没有任何怒意，反而很平静。


    “这道坎，是她必须要过的。”女帝放下军报，看向苏云，“朕把她放在那个位置上，就是要让她去面对这些。朕想看看，朕的刀，和朕的盾，加在一起，能不能给朕一个惊喜。”


    女帝的目光，带着一种考验。


    “苏云，若是你，你当如何？”


    苏云躬身。


    “陛下，北境之患，不在将，在兵。兵之患，不在战，在食。”


    他走到那副北境舆图前，手指点在平凉城。


    “北境苦寒，土地贫瘠。将士们当兵，不过是为了混一口饭吃，养家糊口。那些骄兵悍将之所以能拥兵自重，无非是抓住了将士们的粮袋子。”


    女帝点了点头。


    “你想说什么？”


    “臣在京城推行‘以工代赈’，让流民有饭吃，有活干，京城便安稳了。此法，或可用于北境。”


    苏云的声音，清晰而有力。


    “北境不安，根源在于边境的那些草原部族，时常南下劫掠。朝廷的兵马，只能被动防守，疲于奔命。钱粮耗费无数，却收效甚微。”


    他看向女帝，一字一句。


    “堵，是堵不住的。”


    女帝的眼中，闪过一丝光芒。


    “你想，疏？”


    苏.云的手指，从平凉城，划向了西边那片广袤的草原。


    “北境那盘棋，要下，就得连着草原上的部落、山里的豪强，一起下。”


    他拿起朱笔，在舆图上，平凉城的西边，那片广袤的、被标注为“蛮荒”的草原上，重重地画了一个圈。


    “臣，请旨，开北境互市。”