长乐宫的尖叫声像一根针，刺破夜幕。


    苏云猛地站起，手肘“恰好”撞翻了桌上的砚台。


    墨汁泼洒而出，瞬间染黑了他面前那份“机密要卷”。


    他脸上露出惊慌，脚步踉跄地冲向房门，似乎急着要去查看。


    就在他转身背对窗户的那一刻。


    “吱呀。”


    一声极轻的机括摩擦声响起。


    窗户被推开一道缝，一道黑影贴着地面滑了进来，没有发出一丝声响。


    那道影子快得像一道错觉，目标明确，直扑书案上那摊被墨汁污染的纸张。


    苏云后颈的汗毛瞬间竖起，一股冰冷的杀意擦着他的后背掠过。


    黑影的手指即将触碰到纸张。


    可他看见那片狼藉的墨迹时，动作停顿了一瞬。


    他没有再试图去抢救那份已经看不清字迹的“证据”，也没有转头攻击近在咫尺的苏云。


    黑影从怀中掏出一个小巧的物件，在书案上那片未干的墨迹中，重重一按。


    做完这个动作，他没有丝毫停留，身形如鬼魅般向后一弹，又从那道窗缝里钻了出去，消失在夜色中。


    整个过程，不过三五个呼吸。


    没有打斗，没有言语。


    像一场无声的宣告。


    “大人！”


    沈策带着一队护卫撞开房门冲了进来，兵刃出鞘，神情紧张。


    他们只看到苏云背对着他们，站在书案前，一动不动。


    “人呢？”沈策上前一步，压低声音问。


    苏-云没有回头，只是指了指桌上。


    “走了。”


    沈策的目光落在书案上，那片泼洒的墨迹中心，一个清晰的印记赫然在目。


    那是一朵盛开的莲花，八片花瓣，线条繁复而优雅。


    沈策的瞳孔缩了一下。


    他绕着书房检查了一圈，最后回到苏云身边，摇了摇头。


    “窗户的插销是特制的，从里面被机括打开。地上没有脚印，除了您留下的香灰，没有任何痕迹。”


    “他很熟悉这里的路。”苏云的声音很平静。


    他看着那个莲花印记，仿佛在看一张嘲讽的脸。


    “他不是来杀我的。”苏云说，“他是来告诉我，他能随时进来杀我。”


    第二天，天刚蒙蒙亮。


    苏云就递了牌子，入宫求见。


    御书房里，暖炉烧得很旺。


    女帝坐在龙椅后，看着苏云呈上来的那张染着墨迹和莲花印的宣纸，脸上没什么表情。


    “昨夜子时，长乐宫方向传来尖叫，臣以为有变，正欲出门查看。”


    苏云躬身站着，声音不大，但在安静的御书房里，每个字都听得清清楚楚。


    “就在臣转身的瞬间，有刺客从窗外潜入，目标并非臣的性命，而是臣书案上的这份公文。”


    “刺客毁掉公文后，留下了这个印记。”


    女帝的目光从那朵莲花上移开，落在苏云脸上。


    “你觉得，是谁？”


    苏云抬起头，迎着女帝的目光。


    “臣不知。”


    他顿了顿，才接着说：“臣只知，臣在平凉查抄燕王府时，发现燕王与京中某股势力有密信往来，意图动摇国本。臣连日追查，或已触及某些人的痛处。”


    “至于这朵莲花，臣才疏学浅，只依稀记得，似乎与皇后娘娘的母族有关。”


    苏云把话说得滴水不漏，将矛头引向皇后，却又留下一句“似乎”，把自己摘得干干净净。


    “他们这是想借皇后娘娘的威势，恐吓臣，让臣知难而退。”


    女帝听完，没说话。


    她只是静静地看着苏云，那双深邃的眼睛里，看不出喜怒，像一口古井。


    良久，她才开口。


    “天策府。”


    一直站在角落阴影里的沈策，上前一步。


    “臣在。”


    “彻查此事。”女帝的语气很淡，“首辅府的安全，由你亲自负责。苏卿需要什么，一律满足。”


    “臣，遵旨。”苏云躬身。


    “臣，遵旨。”沈策也躬身。


    苏云退出御书房，沿着宫墙下的白玉石路往外走。


    刚走到宫门附近，一个面白无须的老太监，提着一盏灯笼，从侧面的小路走了过来，像是在专门等他。


    “首辅大人，留步。”


    苏-云停下脚步，认出这是常在女帝身边伺候的王公公。


    “公公有何指教？”


    王公公佝偻着背，凑到苏云身边，压低了声音，那声音像砂纸在摩擦。


    “大人是聪明人，也是陛下的利刃。”


    他浑浊的眼睛看了一眼苏云，又迅速垂下。


    “只是这宫里的水，深得很，淹死过真龙。莲花看着是好看，可根子底下，全是烂泥。”


    王公公说完，嘿嘿笑了两声，那笑声听着让人头皮发麻。


    “咱家多句嘴，大人这把刀，别磨得太快，小心还没砍到别人，先割了自己的手。”


    说完，他也不等苏云回话，提着灯笼，一瘸一拐地走进了旁边的阴影里，消失不见。


    苏云站在原地，北风吹过，他却感觉不到冷。


    王公公的话，像一把冰锥，捅破了他所有的猜想。


    皇后？


    皇后不过是摆在台面上，那朵看着好看的莲花。


    真正的根，那片烂泥，是那位久居深宫，看似与世无争的……太后。


    回到首辅府，苏云一头扎进了书房。


    “耀祖！”


    徐耀祖连滚带爬地跑了进来。


    “先生！”


    “去查！”苏云的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“我要知道关于皇后母族的一切，他们的家徽，他们的历史，他们家族里每一个人的动向。”


    他盯着徐耀-祖，一字一顿地补充道：“最重要的是，我要知道他们和太后那边，所有的关系，哪怕是八竿子打不着的亲戚，送过一次礼，说过一句话，都给我查出来！”


    徐耀祖心头一凛，重重点头，转身就跑了出去。


    沈策的身影出现在书房门口。


    “大人，昨夜刺客的痕迹，查过了。太干净了，就像有人提前为他打扫好了战场。”


    “我知道。”苏云摆了摆手，“你派人，给我盯紧了宫里所有和莲花沾边的人。尤其是那些平日里在主子面前不怎么说话，上了年纪的宫女和太监。”


    沈策领命而去。


    书房里，又只剩下苏云一个人。


    他走到墙边的舆图前，目光落在长乐宫的位置。


    他想起了李沐雪苍白的脸，想起了她昏迷中无意识的呓语。


    “……花……”


    原来是这朵莲花。


    苏云的手指握紧，指节因为用力而发白。


    这已经不只是朝堂上的博弈，他们动了不该动的人。


    他从怀中，同时取出了那枚刻着“天”字的令牌，和那枚刻着“唯剑”的玉佩。


    两样东西并排放在掌心，一个冰冷，一个温润。


    张敬之用死，把他推上棋盘。


    女帝用地宫，把他磨成利刃。


    而那位他从未见过的太后，则用李沐雪的命，给他上了最狠的一课。


    他再次拿出那张陈工给的羊皮地图，用朱砂笔，将那几条连接着长乐宫、御书房和冷宫的暗道，重重地描了一遍。


    红色的线条在图纸上，像一道道流着血的伤口。


    “这不是暗渠……”苏云看着地图，轻声自语。


    “这是命脉。”


    是那位老太太，掌控着这座皇宫的命脉。