在辽东边陲的官道上回荡了数日，才彻底消散。


    消息像投入湖面的石子，迅速向周边的契丹、霫、奚族等小国扩散开来。


    这些部落本就夹在大隋与高句丽之间讨生活，活得如惊弓之鸟。


    此前听闻苏信在辽东的所作所为，斩高句丽王高元、杀新罗百济二王、连幼质子都未放过。


    残暴之名早已刻进他们的骨子里。


    在隋军与高句丽厮杀的那几个月里，契丹首领夜里常被噩梦惊醒。


    生怕第二天一睁眼，隋军的铁骑就踏破了自己的牙帐。


    霫族的人更是天天焚香祷告，祈求战火别烧到自己的领地。


    如今见隋军不仅没对他们动手，还主动撤走。


    只留下部分兵马驻守高句丽的城池，这些小国的首领们先是不敢置信。


    待确认消息属实后，当扬爆发出狂喜。


    可兴奋劲儿一过，理智便又占了上风。


    他们都清楚，隋军今日放过他们，不是因为仁慈，而是因为眼下的重心在平定高句丽残余势力。


    一旦大隋腾出手来，说不定哪天就会率军来犯。


    与其坐以待毙，不如主动示好，把姿态放低。


    于是，短短三日内，契丹、霫、奚族的使者便带着压得马都快走不动道的厚礼，匆匆启程前往东都。


    而远在东海之外的倭国，此时正被另一扬狂热席卷。


    倭国境内有金山银山的消息不知从何处传来，起初只是在沿海的渔民中流传。


    还有人嘲笑这是无稽之谈，小小的海岛，哪来的金银？


    有人信，有人不信。


    可没过多久，倭国内真的挖出了泛着银光的矿石。


    消息传回倭国王宫，圣德太子先是震惊，随即亲自带着大臣们赶往 。


    当看到那一块块沉甸甸的银矿石时，整个倭国都沸腾了。


    圣德太子当扬下令，征召全国十五岁以上、五十岁以下的青壮，全部开采银山。


    倭国的大臣们更是被这突如其来的财富冲昏了头脑，私下里围着圣德太子：


    “有了这银山，咱们再也不用看大隋的脸色了！”


    “咱们可以用银子跟百济、新罗的残余势力换粮食，悄悄训练兵马。”


    “等咱们的战船够多、士兵够强，说不定有朝一日，能入主中原，成为天下之主！”


    圣德太子被这番话勾得野心勃发，手指摩挲着桌上的银锭，眼中满是贪婪。


    入主中原的念头，像一颗毒种子，在他心里扎了根，只待时机成熟，便要破土而出。


    ……


    与此同时，大隋东都洛阳早已是一片张灯结彩的景象。


    征东大军返回的那天，城门从清晨就被官员挤满。


    杨广骑在一匹汗血宝马上。


    看着沿街跪拜的百姓，听着此起彼伏的陛下万岁，脸上的笑容几乎要裂到耳根。


    他时不时抬手示意，眼中满是意气风发。


    先帝杨坚征讨高句丽都以失败告终，而他不仅灭了高句丽，还将辽东之地划入大隋版图。


    这份功业，足以让他超越先帝！


    苏信跟在杨广身后，他左手握着缰绳，右手轻轻按在腰间的天子剑上，目光扫过人群。


    他能清晰地感受到，那些士族官员的目光，冷得像冰，像刀子般刮在他身上。


    这些人因为他在辽东杀了不少士族之人、心中早已恨之入骨。


    此刻看着他风光无限，脸色一个比一个难看。


    可苏信毫不在意，甚至微微扬起下巴，目光坦然地迎上那些敌意的视线，眼底满是不屑。


    这些士族表面上不敢发作，暗地里指不定在谋划什么，可那又如何？


    “怀义，此次东征，你居功至伟。”


    行至皇宫门前，杨广勒住马，转头对苏信道，语气中满是赞赏。


    “回宫后，朕定要给你一个大惊喜！”


    “臣多谢陛下。”


    苏信翻身下马，拱手回话，语气平淡却不失恭敬。


    “臣所做的一切，皆是为了陛下，为了大隋。”


    “只要大隋安稳，陛下安心，臣便心满意足，赏赐与否，并不重要。”


    这话一出，周围的官员们纷纷暗自咋舌。


    说的倒是好听，可谁都知晓，这次东征，收获最大的却是苏信。


    队伍缓缓驶入皇宫，文武百官紧随其后。


    大殿内，龙涎香的气息弥漫，杨广坐在高高的龙椅上，看着下方黑压压的朝臣，意气风发地宣布。


    “东征高句丽大捷，扬我大隋国威！所有将士皆有封赏！”


    “程咬金、罗成、宇文成都等人，皆升一级，赐黄金千两、锦缎百匹！”


    “臣等谢陛下恩典！”


    程咬金，裴元庆等人齐声喊道。


    声音洪亮，震得大殿的梁柱都微微作响。


    而站在角落的士族官员们，脸色却越发难看。他们不仅没从东征中捞到任何好处。


    反而因为苏信的打压，损失了不少人手和财产。


    如今还要承担战后的粮饷补给，两相比较，更显憋屈。


    杨广的声音还在大殿内回荡，从普通士卒的赏银到中层将领的官阶晋升。


    几乎覆盖了所有参与东征的人，可唯独迟迟没有提到苏信的名字。


    殿下的程咬金越听越急，他本就不是能藏住话的性子。


    见杨广把封赏名单念了个遍，却对功劳最大的苏信只字不提。


    当即往前迈了一步，粗着嗓子问道：


    “陛下！俺有一事不明！为何所有将士都有封赏，唯独俺家侯爷没有？”


    “这次东征，侯爷斩高元、破平壤、收新罗百济，哪点比不上旁人？”


    他话音刚落，宇文成龙也跟着凑上前，一脸不解地附和：


    “对啊陛下！之前在平壤您还说，要给侯爷一个大惊喜，怎么现在不提了？”


    紧接着，宇文成都沉声道：


    “陛下，侯爷功勋卓著，若无他，东征恐难如此顺利。。”


    裴元庆瓮声瓮气地帮腔：“没错！侯爷最该受赏！”


    一时间，殿内的年轻将领们纷纷站出来，或直接进言，或用目光表达不满。


    而苏信一言不发，却能使得众人皆为之鸣不平。