案几上的青铜酒樽泛着冷光，清蒸的鹿肉还冒着热气，却被厅内的死寂衬得没了半分暖意。


    苏信坐在主位，指间捏着一盏白玉酒杯，酒液在杯中轻轻晃荡。


    窗外突然卷起狂风，紧接着便是瓢泼大雨，豆大的雨珠砸在窗棂上，噼啪作响。


    一道闪电划破夜空，将整个府邸照得如同白昼，转瞬又陷入更深的黑暗。


    雷鸣紧随而至，震得房梁上的灰尘簌簌落下。


    烛火被风裹挟着忽明忽暗，将两侧将领的影子拉得忽长忽短。


    程咬金站在左侧，圆脸上没了往日的嬉皮笑脸，嘴角紧抿着。


    罗成握着弯刀，眼神锐利如鹰。


    单雄信、裴元庆等人皆是如此，一个个神情肃穆，厅内的空气仿佛凝固成了冰块。


    房外长廊上，隋军士卒站立于此，刀刃在闪电的映照下闪着寒光。


    士族众人缓缓步入府邸，脚踩在积水的青石板上，发出沉闷的声响。


    见到周围严阵以待的士卒，他们脸上没半分惧色，反倒挺直了腰杆。


    “哼。”


    崔正凌冷哼一声，今日这副阵仗摆出来，当他是吓大的吗？


    走在最前，衣袍被雨水打湿了边角，却依旧昂首挺胸。


    “进去。”


    郑氏老者对后辈说了一声，他拄着拐杖，每一步都踩得沉稳。


    见到士族之人到来，程咬金等人纷纷望去，眼中露出杀意。


    “苏侯设宴，自是好宴。”崔正凌刚踏入正厅，便开门见山，语气里带着几分不易察觉的讥讽。


    “只是这阵仗，倒像是要审案，而非待客。”


    苏信抬眼，将酒杯往案几上一放，发出咚的轻响。


    “待客自然要有待客的规矩，只是怕某些人不懂规矩，才让弟兄们多照看几分。”


    “坐吧，酒菜都快凉了。”


    士族众人依序落座，却没人动筷子。


    郑氏老者将拐杖靠在案边，开门见山：“苏侯今日请我等前来，总不会只是为了喝酒吧？”


    “听闻诸位想上书陛下，说要撤军？”


    “可平壤近在眼前，还需要你们为我大隋出人出力啊。”


    苏信笑了笑，端起酒壶给自己满上。


    “非是撤军，只是损失过重，需回朝休整。”陇西李氏之人答道。


    “何况苏侯行事乖张，动不动便诛杀我族私兵，再留在此地，怕是要被侯爷一个个斩尽杀绝。”


    “斩尽杀绝？”苏信像是听到了什么笑话。


    “你们私兵抢夺朝廷士卒财物，本侯杀几个作乱的，难道错了？”


    “那也是你厚此薄彼在先！”崔正凌拍案而起，“破城之功，我等也有份，为何财物只能归朝廷兵？”


    “因为城墙是我砸开的！”


    苏信也站起身，身形比崔正凌高出一个头，居高临下地看着他。


    “你们呢？”


    “你！”


    崔正凌被噎得说不出话，指着苏信的手都在发抖。


    “我什么？”苏信往前踏了一步，烛火的光影在他脸上明明灭灭。


    “你们以为仗着士族身份，就能在我这儿讨到便宜？告诉你们，在高句丽的地界上，我说了算！”


    “放肆！”


    郑氏老者猛地站起身，拐杖重重砸在地上。


    “你真当我等是好欺负的？我等已经联名上书，陛下定会治你的罪！”


    “陛下？”


    苏信突然笑了，笑声在空旷的正厅里回荡，带着几分癫狂。


    “陛下让我东征高句丽，是让我赢的，不是让你们来拖后腿的！”


    “你们上书？尽管去！”


    “看看陛下是信你们这些只会背后捅刀子的，还是信我这个能把高句丽王城踏平的！”


    “今日我明着告诉你们，”苏信的声音在雷鸣中炸响，“想撤军？可以！把你们手里的私兵留下，滚回东都去！”


    士族众人脸色骤变。


    这家伙竟还想夺他们手里的兵权！


    他们在时，苏信就把这些私兵当消耗品使唤。


    倘若真交了兵权，这些人怕是会被直接推去当炮灰！


    交出兵权？


    绝无可能！


    死也不可能！


    “说话！”


    苏信对着士族厉声喝道，声音如淬了冰。


    “苏信，你不要太过分！”崔正凌胸口剧烈起伏，积压的怒火终于爆发。


    “你可知得罪天下士族，会有什么后果？”


    今日，索性便和这莽夫做个了断！


    苏信脸上反倒露出笑意，眼神却冷得刺骨：


    “人人都说昏君佞臣，二者绝配。”


    “世世代代，昏君那么多，士族里就没出过一个奸佞！奸臣里就没一个出身士族！”


    他向前一步，案几上的酒樽被震得轻颤：


    “因为什么？因为你们说了算啊。”


    “你们多厉害，说谁是昏君，谁便是昏君。”


    “说谁是忠臣，哪怕是奸佞也能洗得雪白。”


    说到这儿，苏信的手缓缓按在剑柄上，指节因用力而泛白：“可我苏信，偏就不怕这些！”


    作为后来人，他太懂士族的力量了。


    他们有钱有势，掌控着话语权，黑的能说成白的，死的能说成活的。


    可那又如何？


    士族有嘴，他有刀！


    黄巢未出，自有他苏信来掀翻这腐朽的棋局！


    杀意再也压制不住，如实质般弥漫开来。


    士族中人皆是历经风浪之辈，岂能察觉不出这股骇人的气息？


    苏信，是真动了杀心！


    甚至连他们士族这层护身符，他都不放在眼里！


    “怕了？”


    苏信瞧见众人瑟缩的姿态，气势更盛。


    人就是这样，欺软怕硬，不把刀架在脖子上，永远不知怕字怎么写。


    “苏信，咱们再商议商议……你说任何条件，我等都……”


    陇西李氏之人颤着声音，话未说完，头发突然被猛地揪住，整个人被拽得后仰。


    “我的条件很简单。”苏信站在他背后，冰冷的佩剑贴上他的脖颈：“就是你死。”


    话音落下，他手腕猛地发力，锋利的剑刃无情划过对方脖颈。


    噗！


    鲜血瞬间喷涌而出，溅得对面的郑氏老者满头满脸。


    他呼吸急促，双眼瞪得滚圆，僵在原地，连抬手擦拭的勇气都没有。


    温热的血顺着脸颊滑落，滴在他雪白的胡须上，红得刺目。