直到此刻，众人方才恍然大悟。


    原来曹德突击兀利牙的中军大营，目的不是活捉兀利牙，而是假传军令。


    骑兵们纷纷下马，捡起铜锣开始敲击。


    兀利牙这边派出来传令斥候传令兵，先一步被苏俊截杀，导致战场上的各路兵马都不知道中军大营被占。


    “铛铛铛！”


    大营发现传来动静，攻势如虹乌柔前线部队全都愣了。


    攻城部队拼命往城门里冲，骑兵摩拳擦掌准备杀进去，突然听到身后传来收兵的锣声，谁也想不明白发生了什么。


    “殿下怎么突然收兵了？”


    “是不是中军出事了？”


    “别愣着，将军们都在喊收兵，快退。”


    乌柔属于奴隶制城邦，令行禁止四个字堪比天条。


    带队的万夫长和千夫长悻悻地下令收兵。


    明明再冲一把就能破城，兀利牙怎么突然收兵。


    看不到中军大营发生了什么情况，只能无奈退兵。


    乌柔兵骂骂咧咧地往后退，不甘心地回头看城门。


    “所有人听着，赶紧堵缺口，用石头木头把城门封死！”


    赵乾坤心里清楚，乌柔只是暂时撤退。


    一路狂奔逃到后面的大营，兀利牙刚爬下马，就看到攻城部队往回退。


    气得他鼻子都要歪了。


    “谁让他们收兵的？”


    身边的将领们一脸茫然。


    只顾着逃命，没人关注后面的铜锣声。


    另一边，曹德带人迅速撤退。


    这一招赌对了，乌柔的令行禁止在这时候反倒成了软肋。


    要是稍微犹豫一下，派人来中军大营看看，这场戏就演不下去了。


    赵乾坤一把抓住曹德的胳膊，哈哈大笑道：“贤侄，你这一手太绝了，简直是神来之笔，这场胜仗你是首功！”


    接下来的时间里，士兵们加速清理战场，救治伤员，修补被砸坏的城墙和城门。


    清点结果很快出来，楚军边军再次伤亡三千多人，骑兵锐减到不足两千。


    好在乌柔那边更惨。


    两场战斗，起码消灭了一万五六千的乌柔人。


    攻城器械全被砸毁。


    短时间内，兀利牙没法再组织攻城。


    “这场仗打得苦啊，不过能把兀利牙打退，值了。”


    当晚，赵乾坤召集将领议事。


    先是表扬了众将死守城池的功绩，随即主动爆了一条猛料。


    使者代表丞相要求边军按兵不动，主动跟乌柔议和。


    “大都督，这是真的？”


    一位将领惊愕道。


    众将拼命打仗守卫家园，丞相竟然让他们和敌人议和。


    “千真万确。”


    赵乾坤点头：“丞相和枢密院不对付由来已久，瓜州边军隶属枢密院，丞相怕咱们打胜仗壮大枢密院的势力，就想让我们放弃战功，甚至不惜牺牲瓜州的利益。”


    紧接着，赵乾坤又将使者被杀的真相告诉众人。


    “这件事是老夫做主，要是朝廷追究下来，所有罪责都算老夫的，跟你们没关系！”


    赵乾坤将所有的责任揽在自己身上，安抚众将不必担忧。


    杀死者灭口是为了朝廷，为了瓜州边军的集体利益。


    天塌下来，也有他担着。


    “大都督此言差矣，您杀使者是为了咱们和瓜州百姓，朝廷和相府追责，我们跟您一起承担！”


    “我把话放在这里，谁敢出卖大都督，老子杀他全家！”


    “大都督为了我等甘冒杀头之罪，咱们绝不能当小人。”


    群情激昂的将领们面红耳赤地表达忠心，誓死追随赵乾坤。


    只要瓜州众将拧成一股绳，朝廷和丞相就动不了赵乾坤。


    曹德见状心生佩服。


    纸里包不住火，赵乾坤把杀使者的责任揽到他自己身上。


    既收买了人心，又巩固了他在边军的权威。


    不愧是老谋深算的大都督。


    赵乾坤压了压手，示意众人坐下。


    “你们都是血性汉子，老夫深感欣慰，你们应得的功劳，老夫一定会给你们争来。”


    说罢，赵乾坤又让曹德走到身前。


    这次大捷，曹德居功至伟。


    从筑城到袭扰，再到今天鸣金退敌，每一步都离不开曹德。


    赵乾坤已经写好了奏折，保举曹德担任庆阳府兵马总管。


    “庆阳府兵马总管！”


    曹德狂喜。


    这可是实打实的地方军事长官，能管军事，还能管理部分民政。


    比他现在的校尉身份强了一百倍。


    赵乾坤既给了功劳，又给了官爵。


    目的是把曹德牢牢绑在了他的战车上。


    “多谢大都督提拔！”


    曹德拱手道谢。


    “你是大楚难得的悍将，就该有这样的前程。”


    开会之前，赵乾坤已经写好奏折，一会儿就派八百里加急连夜送往长安，交给枢密院王枢密。


    主动将战功交给枢密院，换取王枢密的封赏和庇护。


    帐内的将领们心里热乎乎的。


    大都督赵乾坤有担当，不独吞功劳，而且一直想着兄弟们利益。


    跟着这样的大都督，就算再苦再险也值了。


    杀使者是灭族的大罪，丞相肯定不会善罢甘休。


    朝廷追究下来，不仅赵乾坤危险，曹德也跑不了。


    但现在木已成舟，只能指望王枢密在朝中顶住压力，把这场胜仗的功劳坐实。


    庆阳府兵马总管这个职位，曹德馋得直流口水。


    有了这层皮，曹德就将名正言顺，将手伸到庆阳府全境。


    曹德获得意外之喜，赵乾坤的收获也不小。


    只要能顺利搞定王枢密和枢密院，赵乾坤也就不怕丞相秋后算账。


    甚至能趁机壮大瓜州边军的势力。


    在这乱世中占据一席之地。


    午夜，曹德刚刚回应，收到消息的幕僚们齐刷刷赶来道贺。


    “主公，听说大都督要保举你当庆阳府兵马总管？”


    苏俊兴奋道。


    兵马总管可是实打实的实权武官。


    曹德淡笑道：“确实如此。”


    “太好了！！！”


    胡彪哈哈大笑，说道：“大哥，您当了兵马总管，能不能也给我个将军当当，让我也管一片地盘。”


    众人越说越兴奋，纷纷举杯恭贺曹德。


    就在这时，柳书明掀帘进来，脸上没多少笑意。


    “主公，后方传来消息，绿林草莽趁机崛起到处劫掠，已经有好几个县城被攻破了。”


    曹德放下酒碗。


    前方战事刚有起色，后院毫无征兆地出现了大量的火苗。