“曹校尉客气了。”


    何金钊笑着说道：“此次北上运粮，还要仰仗曹校尉和诸位弟兄的保护，云县叛军猖獗，沿途可不太平。”


    “何都尉放心，保安团的弟兄经过严格训练的，一定能确保辎重安全抵达前线。”


    曹德笑呵呵地给何金钊吃了一颗定心丸。


    随后，曹德一边陪着何金钊往坞堡走，一边不动声色地寒暄打听情况。


    辎重队有民夫三百人，大多是附近县城的普通百姓。


    护卫六十人，战斗力一般。


    曹德看似随意地问道：“队伍后勤补给，已经和沿途官府打过招呼了吧？毕竟，这么大的队伍，粮草消耗可不是小数目。”


    何金钊笑着说道：“曹校尉放心，巡抚有令，沿途各州府县衙必须全力配合，绝不会让弟兄们饿着肚子赶路！”


    曹德心里了然。


    韩齐想借刀杀人，但也不敢做得太明显。


    要是辎重队出了岔子，他也没法向朝廷交代。


    当晚，议事厅里灯火通明，摆满了迎接何金钊的好酒好菜。


    酒过三巡，菜过五味，何金钊的话也多了起来。


    “曹校尉，说实话，一开始我还担心这次护送任务不好办，今日见了诸位弟兄的操练，我心里就踏实多了。”


    “何都尉过奖了。”


    曹德举起酒杯敬了何金钊一杯。


    宴席一直持续到深夜，何金钊喝得酩酊大醉，被手下扶回了客房休息。


    经过了两天的修整，曹德将强弩和战马分发给了老兵使用。


    等到众人熟悉了床弩的使用，大队人马缓缓离开了青石村。


    刚一离开青石村，胡彪带领的十名斥候提前探路。


    每隔一段距离，就会有斥候折返汇报前方情况。


    四百名保安团士兵排成整齐的队列，走在车队的前面开路。


    老兵步伐沉稳，眼神坚定，脸上没有丝毫波澜。


    显然早已习惯了这样的行军。


    新兵们努力跟着节奏，但脚步难免有些慌乱。


    时不时还会偷偷打量四周的环境。


    唯恐路边的树林里冲出叛军。


    “都给我打起精神来！”


    苏俊骑马在队伍旁边来回巡视，对着几名脚步拖沓的新兵吼道。


    “抬头挺胸步伐一致，别跟没吃饭似的！”


    曹德看在眼里没有说话。


    新兵都是老实巴交的本地青壮，没经历过真正的战乱，又都是第一次远离家乡，心里难免害怕。


    恐惧解决不了问题。


    只有让他们在实战中锻炼，才能真正成长起来。


    队伍中间是辎重车队，三百名民夫怨声载道地推着马车。


    众人被官府强行召来押粮，心里满是不情愿。


    何金钊身为押粮官，常年往返于各地，一想到前线的叛军，心里同样没底。


    “有我们保安团在，保证辎重安全。”


    曹德看出了何金钊的担忧，主动开口安慰。


    何金钊苦笑道：“我不是不相信你们，只是云县那边的情况比想象的还要严重，我从同僚口中听说，前线的平乱的官军已经败了好几次了，而且死伤惨重，不得不请边军协助平乱。”


    “如果说叛军是狼，那么边军就是恶虎，不论碰上谁，都是一场祸事。”


    长叹了一口气，何金钊愁容满面。


    边军战斗力是府兵的十倍，蛮横作风同样不容小觑。


    看什么抢什么。


    凶狠程度丝毫不亚于流寇。


    连续几天赶路，新兵们的脚步越来越沉重。


    柳书明找到曹德，建议找个阴凉的地方休息一会。


    曹德抬头看了看太阳，又看了看前方的路面，摇头道：“现在还不是休息的时候，前面不远就是李庄，到了李庄再好好休息，李庄是云县的边境村落，地势易守难攻适合扎营。”


    何金钊同样累得不轻，插话说道：“李庄确实是个扎营的好地方，那里离战场还有一段距离，而且村里有几口井，适合大队人马休整。”


    因为靠近前线，村里的百姓已经全部逃走，剩下大量无人居住的空房子。


    三面被茂密的树林环绕，只有一条路通往村口。


    确实是个易守难攻的好地方。


    “苏俊，立刻带人把辎重车摆成环形车营，外圈设置拒马，内圈车辕相连不留缝隙。”


    即便到了李庄，曹德也不敢有丝毫松懈。


    下令先进行防御，之后再考虑休息的问题。


    老兵们熟练地推着马车，很快摆出了一个巨大的环形车营。


    辎车之间的缝隙用木板和绳索连接，形成了一道坚固的防御工事。


    新兵则在部分老兵的带领下，从附近的树林里砍来树枝制作拒马。


    “柳先生，你带领民夫进入车营中央休息，给他们分发水和干粮，何都尉，麻烦你让人检查一下村里的房屋，看看有没有隐藏的敌人，确保扎营环境安全。”


    夕阳西下，夜幕渐渐降临。


    李庄燃起了十几堆篝火。


    入夜，营地渐渐安静，只有篝火燃烧的噼啪声和士兵们的呼噜声。


    民夫和护卫大多已经睡着，保安团的士兵们轮流站岗，警惕地盯着车营外的风吹草动。


    巡视到车营的边缘时，曹德看到何金钊坐到篝火旁喝酒。


    一边喝酒，一边叹气，声音里带着说不出的惆怅。


    “何都尉是在担心战事？”


    曹德走到何金钊身边坐下。


    何金钊吓了一跳，看到是曹德，连忙收起酒葫芦，苦笑道：“心里不踏实睡不着，唯有借酒浇愁了。”


    曹德拿起一根树枝拨了拨篝火，冷不丁地说道：“何都尉在府城消息灵通，想必知道一些前线的真实情况，不妨跟我说说如何？”


    “这……”


    何金钊面露犹豫了，沉思片刻压低声音道：“不瞒你说，云县战场就是一个血肉磨盘。”


    “哦？”


    曹德皱起眉头说道：“不是已经请了边军参战，难道其中还有隐情？”


    “何止是隐情，简直就是人命不如狗。”


    何金钊接下来话，惊得曹德一身冷汗。


    五万叛军士气高昂，多是被韩巡抚逼反的百姓组成。


    心里满是对于官府的怨气，因而打仗的时候个个敢于拼命。


    反观平乱的官军，战斗力差不说，将领还都是贪生怕死之辈。


    军营里没有足够的药材，很多伤兵都是活活疼死的。


    而且战死士兵的尸体也没人掩埋，导致战场附近到处都是臭味。


    一旦被扣下参战，下场将是十死无生。