“兵家讲究险中求胜，风险越大回报越高，我们要的不是几匹马，是能让骑兵快速成型的基础，也是让乌兰公主真正为我所用的筹码。”


    见曹德主意已定，李俊只能作罢。


    柳书明叹了口气，说道：“既然员外已有决断，还请多加小心。”


    当晚，曹德来到乌兰公主的院子。


    看到曹德进来，乌兰公主头也没抬地说道：“又有什么事？”


    “我要去府城买马，需要你帮忙挑马，作为回报，我教你进阶的白糖提纯技术，为了确保安全，你需要易容，还要服用一种毒药。”


    曹德开门见，乌兰公主则是面露讥讽。


    “你们汉人不但狡诈，而且多疑，我提醒你别耍花样，如果我出了什么事，西戎铁骑迟早会踏平你这青石村。”


    “这么说，你是答应了？明天一早出发，秦川会把药和易容的东西送来。”


    “哼！”


    乌兰公主冷哼一声，没再搭理曹德。


    心里，却对曹德多了几分佩服。


    这个男人胆子大，心思细。


    敢用这种方式测试自己，说明始终怀着戒备之心。


    越是这样，乌兰公主反倒安心了不少。


    和有心计的人的合作，纵然需要时刻提防，倒也不用担心对方瞻前顾后。


    次日，乌兰公主易容能男子，脸上多了一道狰狞的疤痕。


    穿着一身破布，活脱脱一名饱经风霜的老马夫。


    一行人一早离开青石村，傍晚才走到府城地界。


    曹忠带着十个精锐队员，时刻监视着乌兰的一举一动。


    隔天，众人抵达府城。


    曹德带着礼物单独去了知府衙门拜见张师爷。


    张师爷是知府的亲信，为人贪婪。


    只要钱到位，人家也是真办事。


    下午吃过饭，张师爷就带着曹德一行人来到城外的府兵马场。


    马场关着十几匹淘汰下来的军马，大多毛色杂乱，精神萎靡。


    负责马场的府兵小校连忙上前招呼。


    “张师爷，您怎么来了？”


    “这位是青石村的曹员外，想来挑几匹马拉货，”


    张师爷不动声色地递给小校十两银子。


    拿了银子，小校心领神会，指着一匹看起来还算壮实的马，说道：“这匹老马力气足，拉货绝对没问题。”


    曹德还没说话，一旁的乌兰公主忽然开口。


    “此马眼浊已无斗志，拉货都嫌慢，更别拉人了。”


    小校闻言一愣，没想到这个不起眼的百姓敢质疑他的话，脸色一沉道：“你懂马？”


    乌兰公主没有理会脸色难看的小校，径直走到马场中央。


    左顾右看，乌兰公主来到一匹马的前面，伸手摸了摸马的筋骨。


    掰开马的嘴看了看牙齿。


    “最多再活半年。”


    摇了摇头，乌兰公主又走到另一匹马跟前。


    同样的动作，同样的结论。


    废马。


    一路走下来，每句话都一针见血地指出马匹的致命缺陷。


    “你到底是什么人？”


    小校警惕地质问乌兰公主，隐约觉得不对劲。


    “青石村的马夫。”


    乌兰公主自顾自地继续观马，中原王朝真是不行了。


    连一匹像样的战马都找不到。


    眼睛看着其余老马，心头不由得鄙夷左贤王长他人志气灭自己威风。


    说什么几百年前，汉人骑兵一汉当五胡，杀得西戎先祖的骑兵节节败退。


    还曾经多次组织过数万骑兵的大决战。


    简直是让人笑掉大牙。


    但凡大楚王朝有一点骨气，也不会任由她的上万精骑在关隘前纵横驰骋。


    汉人骑兵，已经彻底完了。


    哪怕曹德重新建立汉人骑兵，乌兰公主挥挥手，就能将这些骑兵斩尽杀绝。


    突然，乌兰公主眼前一亮，快步来到一匹低头进食的老马面前。


    识途老马。


    不但战阵经验丰富，还能管住其他的马匹。


    接着，乌兰公主又挑了四匹看起来瘦骨嶙峋的马。


    其中两匹适合用来训练新兵。


    主打一个抗折腾。


    另外两匹马性格温顺，可以用来当驮马。


    可能跑不快，但胜在能负重。


    西戎骑兵的标准是一人配两匹马。


    战马用来作战，驮马背负物资和铠甲。


    曹德全程观察，将乌兰公主的相马诀窍默默记在心里。


    眼睛，筋骨，牙齿，还有靠近倾听马匹的呼吸节奏。


    这些看似不起眼的细节，或许就是西戎骑兵的核心秘密。


    “就这五匹吧。”


    曹德笑着谢过小校和师爷的引荐，又额外送给府兵小校五十两银子。


    办理了购买手续，众人留在府城休息一夜，采买了一些应用之物。


    行至半路，曹忠忽然说道：“爹，前方山坡有情况。”


    “嗯！”


    曹德顺着曹忠手指的位置看去，只见远处的山坡上站着几个人。


    见被人发现，几人转身快速离去。


    “是探马！”


    曹德脸色一变道：“看样子是冲着咱们来的。”


    “探马？爹，什么是探马。”


    曹忠疑惑道。


    “就是斥候。”


    曹德暗道：“会是谁呢？丁文龙，还是其他豪强？”


    想了想，曹德吩咐别管他们，加快速度返回青石村。


    回去后立刻加强戒备，防止有人偷袭。


    一行人加快了速度，朝着青石村前进


    回到青石村，曹德立刻让秦川给乌兰公主送去了“解药”。


    乌兰公主毫不犹豫地服了下去，心里的一块大石终于落地。


    赶走了不相干的闲杂人等，乌兰公主悻悻拿起最近迷恋上的白糖糕果腹。


    沙盘推演，不但让她在战略上输给汉人。


    引以为傲的武技也成了笑话。


    如今还要给曹德相马，传授汉人来自西戎的骑兵技术。


    丢人丢到姥姥家去了。


    “吃着呢，你一边吃，一边听我说。”


    刚吃一口，房门就被曹德推开了。


    “我挑选了二十个身手好的队员作为第一批学徒，你负责制定训练大纲，从基础开始教起。”


    二十名队员全部来自保安队一队，不用挑选都是信得过的骨干。


    “既然收了你的好处，我自会教他们真本事，不过训练期间，所有人都必须听我的，不能有任何质疑。”


    乌兰公主翻翻白眼。


    让驴拉磨，也该给点时间喘口气。


    曹德可倒好。


    前脚刚回来，后脚就将乌兰公主安排得明明白白。


    “可以。”


    曹德任命李俊担任骑兵教头副手，配合乌兰公主的训练。


    关于骑兵战术这一点，李俊倒也不是门外汉，只是实战经验不如乌兰公主。