“别打了，再打就出人命了。”


    “我要去告你们！”


    “这事和我们没关系，都是刘三挑的头。”


    没过多久，宋家人马横七竖八地瘫在地上鬼哭狼嚎。


    曹忠捡起地上的一根长棍，专挑刘三的关节打。


    正规军对于一群只会好勇斗狠的混蛋。


    己方有人受伤，都算是曹德白训练一场。


    刘三脸色惨白，转身就想跑。


    曹忠一个箭步冲上去，一把抓住刘三的后领。


    像拎小鸡一样把他拎了回来。


    “想跑？没那么容易！”


    掌握了主动权，曹忠当场下令送人去官府。


    几乎是前后脚，曹德迈着四方步，溜溜达达走进县衙。


    随着曹德与汪有道，高师爷建立起攻守同盟，成为一根绳上的蚂蚱，进出县衙对曹德而言，基本等于是回家。


    “宋明东垄断县城糖市还不够，居然用这种下三烂的手段抹黑造谣，造谣惑众按大楚律该治何罪？”


    县衙后花厅，汪有道佯装不满地询问高师爷法条。


    “流放一千里。”


    高师爷说道。


    曹德适时说道：“县尊大人息怒，目前青石村的糖坊停工，不仅村民没饭吃，县衙的赋税也得受影响，这才是大问题。”


    汪有道心里门儿清。


    曹德是真火了，准备严惩罪魁祸首。


    高师爷插话说道：“宋明东的谣言属实是可恶，这颗毒瘤不除，迟早要惹出更多的麻烦。”


    汪有道端起茶杯，眼神颇为复杂。


    来白河县上任这么久，汪有道怎会不知宋明东的跋扈。


    只是老东西在县城经营多年。


    每季都有孝敬送进县衙。


    绸缎，茶叶，白银。


    数额不算多，却胜在稳定。


    平日里也懂得收敛，没闹出过大乱子。


    曹德看了一眼高师爷。


    见高师爷微微点头，便知道二人心有灵犀。


    目光盯上了同一件东西。


    “吞了宋家糖坊，以后县城的蔗糖生意由我来做，省得他再兴风作浪，到时候……”


    “胡闹！”


    曹德刚说了一半，汪有道马上变了脸色。


    “宋明东虽然有错，但还不至抄家夺产，平日里颇懂规矩，县衙上下谁没受过他的好处，真要动他怕是会招来非议。”


    汪有道打着自己的小算盘。


    宋明东的孝敬是细水长流，曹德能带来更大的收入。


    问题是。


    动一个“懂事”的地方豪强，远比收拾数百个刁民更麻烦。


    万一宋明东狗急跳墙。


    爆出些县衙的破事，反而得不偿失。


    曹德早知汪有道会不答应，声音诱惑道：“只要县尊肯点头，以后糖坊收益五成归县衙，至于大人想怎么分，我一概不管，会按时把银子送到县衙账上。”


    “五成？！”


    汪有道的呼吸陡然急促起来，意识看向高师爷。


    高师爷点头赞同。


    紧接着，高师爷用只有汪有道能听到的声音，诉说着里头的实际收益。


    曹德的白糖工坊势头正盛。


    每月单是孝敬就有二百两。


    将宋明东的生意交给曹德，不但规模翻倍，收益也得翻番。


    五成收益少说也是每月千两。


    一年不到，就能有一万白银的入账。


    汪有道眼里闪过贪婪，手指在案几轻轻敲击。


    “话虽如此，可宋明东老奸巨猾，不会轻易服输，造谣被你抓了把柄，只怕他会舍车保帅，将责任推给下面的人。”


    汪有道以己度人，认为仅凭这件事情，未必能扳倒宋明东。


    一炷香之前，曹忠带着保安队队员，将造谣的十几个宋家人送进衙门。


    曹德抓了宋明东的人，获得了破局的证词。


    宋明东除了舍车保帅，必然还会收敛一些。


    谨小慎微，又能抓住他什么把柄？


    总不能凭空夺他的产业吧。


    宋明东在县城根基不浅。


    没有实打实的重罪，强行动他的家业，不仅会让其他豪强人心惶惶。


    甚至可能引火烧身。


    被人弹劾滥用职权。


    “高先生，您看呢？”


    曹德淡笑道。


    “少卖关子，说说你的办法。”


    高师爷白了曹德一眼，安抚汪有道无须多想。


    都是千年狐狸，曹德从不干没把握的事情。


    “老话说欲要人灭亡，先让其疯狂，我看宋明东目前就是这个状态。”


    曹德的小心思瞒过汪有道，却逃不过高师爷的洞察。


    抓了宋明东的人，曹德本该动用私刑收拾一番，然后再送到官府治罪。


    偏偏。


    曹德反其道而行之，第一时间将人送来。


    这说明，这些人是曹德计划的重要一环。


    片刻后，曹德来到了县城大牢。


    被抓的十几名宋家家丁和伙计，全都被关在这里。


    单独让狱卒将刘三拎了出来，曹德目光玩味地扫过刘三鼻青脸肿的面庞。


    “挨打的滋味不好受吧？宋明东让你带头造谣，没说过会替你扛罪吧？”


    “曹爷饶命啊！！！”


    刘三扑通跪在地上。


    赌咒发誓，他没胆子和曹德作对。


    都是被宋明东逼的。


    如果不答应，绝对没他好果子吃的。


    “除了威胁，宋明东应该还承诺给你赏钱吧？”


    曹德似笑非笑道：“你被关在这里，赏钱在哪呢？如果他说造谣是你们个人的事情，跟他没关系，你又能怎么办？”


    短短一句话，惊得刘三心都要跳出来了。


    “我们替他卖命……他……”


    “他不应该抛弃你们，对吗？蠢货，你算什么东西，宋明东凭什么护着你！”


    曹德语气忽然变得冰冷。


    “我可以救你，不过要看你的表现，只要老子满意了，别说了放了你，给你点银子也不算什么，若是不愿意，呵呵呵。”


    说罢，曹德转头对牢头使了个眼色。


    牢头心领神会道：“曹爷放心，这几天我会多多关照他们的。”


    听到关照二字，刘三吓得肝胆俱裂。


    “曹爷饶命，我答应，我什么都答应！”


    刘三抱住曹德大腿，带着哭腔发誓配合。


    “呵呵呵，这就对了，识时务者为俊杰。”


    曹德拍了拍刘三的脑袋。


    十天后，众人被放出大牢。


    刚刚离开牢门，刘三带着众人直奔宋记糖坊。


    自从谣言被破，宋记糖坊的生意门可罗雀。


    宋明东本人更是惶惶不可终日，就怕县衙找他麻烦。


    即便是做好了抛弃刘三一伙人的各项准备，可毕竟是做了亏心事，一颗心始终悬着落不下去。