“青铜鼎在哪？只有找到此物，才能证明你们的清白。”


    即便感受到哥舒泰的无奈，曹德也没有完全相信他，再一次追问青铜鼎下落。


    人心隔肚皮。


    哥舒泰话中有几分真几分假，这不是曹德该关心的问题。


    哥舒泰眼神黯淡道：“我真不知道青铜鼎的下落，巴图粗中有细，这件事情做得极为隐秘，他又直接听从乌兰公主的命令，根本不会与我透露半点消息。”


    “既然巴图粗中有细，为何没有焚毁这封信？”


    不给哥舒泰任何思考时间，曹德马上问出新的问题。


    “我猜应该是巴图留的后手，公主心狠手辣，巴图恐怕担心事后过河拆桥，自己被灭口，所以留下这封信以备不时之需。”


    具体是不是，哥舒泰自己也说不清楚。


    乌兰公主女儿身，男儿心。


    做事风格杀伐果断，而且还多少有些急功近利。


    高师爷冷笑道：“保命符如今倒成了你们的催命符，哥舒泰，观你言行也是个忠义之人，若乌兰公主的阴谋得逞，西戎与大楚必将刀兵相向，皆是生灵涂炭，你可担待得起？”


    曹德沉默不语地看向哥舒泰。


    倘若哥舒泰与左贤王一样，都是西戎的主和派。


    肯定会尽力避免西戎与大楚开战。


    如此一来，必当绞尽脑汁挽回局面。


    果不其然。


    面对高师爷新一轮的攻心讯问，哥舒泰内心五味杂陈。


    战火一起。


    平静了二十余年的西戎草原，只怕要家家戴孝。


    大楚人口超过西戎百倍。


    即便乌兰公主占据了北地三镇，又能把控多久呢？


    能否挡住中原王朝不计代价的争夺？


    假如这个时候，西域各国出动联军攻伐草原。


    西戎腹背受敌，只怕江山危矣！


    过了片刻，高师爷见哥舒泰面容迟疑不定，猜测此人心防已经乱了。


    当即。


    高师爷发出灵魂拷问。


    乌兰公主若想夺取北地三镇，唯有出动所有西戎骑兵才能一战定乾坤。


    与西戎拥有数百年仇怨的乌柔国，也将毕其功于一役。


    “据我所知，尔等西戎骑兵战力确实不容小觑，然乌柔同样以骑兵见长，所缺的无非是马具，盔甲，铁制兵器，若是有了这些东西，鹿死谁手尚未可知。”


    话音刚落，哥舒泰脸色骤变。


    没想到汉人当中，会有人了解西戎和乌柔的数百年恩怨。


    大楚建立之前，西戎和乌柔已经进行了五百年的战争。


    双方都以骑兵见长，数百年的战争里各有胜负。


    随着西戎逐渐掌握了冶铁技术，双方的骑兵差距开始拉大。


    西戎骑兵开始从单一的轻骑兵，弓骑兵，转向更多的种类。


    反观乌柔骑兵，还是老一套的轻骑。


    破不了西戎骑兵的防御，战争天平逐渐倒向西戎。


    饶是如此。


    乌柔依旧不肯低头，多次煽动西域各国讨伐西戎。


    甚至还多次派遣使者。


    联络大楚两面夹击西戎。


    万幸。


    大楚的几代国君一个比一个昏聩，始终不曾采纳这个建议。


    可要是丢了北地三镇。


    中原皇帝和大臣，只怕会重新考虑和乌柔联合讨伐西戎。


    “我真的不知道青铜鼎的下落，不过……不过我可以帮你们一块逼问巴图。”


    为了西戎，为了左贤王的理想，哥舒泰决心当一回叛徒。


    曹德与高师爷对视一眼，互相交换了意见。


    可行！


    时间紧迫，府县两级还有唐清晏急得好似热锅蚂蚁，要求曹德和高师爷一天之内，必须问出有用的线索。


    “把巴图带上来！”


    高师爷吩咐道。


    片刻后，浑身是伤的巴图被衙役押了进来。


    巴图表情依旧凶狠，叫嚣道：“哥舒泰，你这个叛徒！竟然勾结中原人背叛西戎。”


    “我不是叛徒，背叛西戎的人是你。”


    眼见巴图倒打一耙，哥舒泰怒喝巴图助纣为虐。


    帮着乌兰公主挑起战事，相当于亲手毁了西戎。


    不等巴图反驳。


    哥舒泰厉声说起乌柔和大楚组成联军，两面夹击西戎的可怕后果。


    “乌兰公主的亲笔信已经被找到，证明你对乌兰公主藏有二心，她命你劫鼎嫁祸，事成之后将此信焚毁，你违令私藏信件，一旦事情传到公主耳中，不但你性命难保，你的家人和亲朋也将被五马分尸。”


    最了解胡人的永远是胡人自己，哥舒泰句句诛心，直指游牧内部各种残忍刑罚。


    五马分尸，百马践踏。


    斩草除根。


    就算是刚出生的婴儿都不会被留下。


    巴图闻言汗如雨下，身体不受控制地开始颤抖。


    曹德趁热打铁，语气玩味地主动上强度。


    “这封信在官府手上，只要朝廷将信件公之于众，全天下都会知道你是乌兰公主的帮凶，西戎一族的叛徒，乌兰公主不会饶了你，左贤王也不会放过你。”


    曹德每说一句，巴图身体的颤抖程度便会加剧几分。


    高师爷转而唱起了白脸，说道：“老实交代青铜鼎的下落，诸位大人可以酌情考虑上奏朝廷保你一命，如今能护你的只有官府。”


    巴图犹豫许久，内心无比挣扎。


    做梦也想不到，事情最终会变成这个样子。


    “城北三十里的狼头山有个山洞……”


    “具体位置！”


    高师爷疾声道。


    “往东走五里，见到三棵松树后往北有一处瀑布，山洞就在瀑布后面。”


    巴图心虚地说起私藏青铜鼎的位置。


    眼下，他已经别无选择。


    事到如今还有什么好隐瞒的？


    只求中原人信守承诺，保他性命。


    不多时，曹德和高师爷离开大牢，高师爷将审讯结果第一时间禀报诸位大人。


    王知府与唐清晏商议再三，本着一事不劳二主的态度，下令调动府城周边所有府兵，由曹德和的高师爷统领，务必尽快寻回御鼎。


    数百名府兵集结完毕，浩浩荡荡地开始搜山。


    按照巴图的指引，众人在山林中跋涉半日，终于找到了三棵生在一块的松树和瀑布。


    山洞隐藏在瀑布悬崖侧面。


    洞口被乱石遮挡。


    若不是有人指引，普通人难以发现端倪。


    洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着一股怪味。


    众人小心翼翼地往前走了数十步，眼前豁然开朗。


    一尊铜鼎静静地立在山洞中。