书吏抱着一摞厚厚的卷宗，气喘吁吁地赶到内堂，小心翼翼地放在桌上。


    张师爷亲自上前翻阅，很快找到了哥舒泰商队的登记记录。


    “商队登记的领队正是哥舒泰，隶属西戎左贤王麾下，入境事由是贩卖皮毛，药材，并无其他异常。”


    曹德接过卷宗仔细翻阅。


    登记内容确实如张师爷所言，并无不妥之处。


    然而曹德心中的疑虑并未打消。


    “敢问张师爷，除了登记信息，还有没有人知道这支商队的其他情况，比如，他们入境后有没有异常举动？”


    张师爷沉吟片刻，眉头微皱道：“倒是没听说有什么异常，或许负责登记和接待的衙役知道些细节。”


    说罢，高师爷对着门外喊道：“去把上月负责登记西戎商队，和在城门接待过他们的衙役都叫来，就说我有要事询问。”


    五六名衙役匆匆赶到内堂，垂手站在堂下，神色忐忑地看着曹德，高师爷和张师爷。


    张师爷扫了他们一眼，正色道：“你们几个老实交代，哥舒泰的西戎商队登记和进城的时候，有没有什么不对劲的地方，曹壮士和高师爷是奉唐老大人之命查案，谁敢隐瞒，后果自负。”


    衙役们你看我，我看你，纷纷摇头表示不知道。


    唯有一人眼神闪烁，神态可疑。


    张师爷何等精明，猛地拍打桌子，呵斥道：“混账东西，唐老大人手谕在此，若有隐瞒，小心你的狗命！”


    衙役吓得扑通跪地，带着哭腔说道：“师爷饶命，小的不敢隐瞒，前几日有人塞给小的些银钱，打听文庙青铜鼎的事，问了些摆放位置，守卫换岗时辰的事情。”


    “你好大的胆子，来人，给我往死里打！”


    张师爷勃然大怒，此等怪事为何不早说！


    结合高冲昏迷前的指认，西戎商队的嫌疑陡然上升。


    曹德虽然觉得事情似乎太过顺利。


    但一切证据都指向哥舒泰的商队。


    “师爷饶命啊！小人知道错了，小人该死，小人罪该万死。”


    唯恐被活活打死，衙役当场吓尿了裤子。


    详细交代收买他的商队成员情况。


    大高个，看着不像善茬。


    偷偷塞给他五十两银子。


    当时是觉得有点奇怪，但是拿人手短，就没敢多问。


    “大高个，模样凶狠不像好人……那家伙是不是汉话说得半生不熟。”


    当即，曹德脑中出现一个人的身影。


    当日被他羞辱的商队二领队巴图！


    耳听曹德的进一步描述，衙门赶忙点头确认。


    就是这个人。


    张师爷气道：“你这个混蛋险些误了大事！二位，如今人证物证确凿，应该立刻派兵将他们抓起来。”


    高冲拼尽全力说凶手是西戎商队。


    现场留下的痕迹，也都将矛头指向西戎人。


    如今又有衙役做证。


    他们打听御鼎的消息，必然是为了劫掠做准备。


    哥舒泰定是盗窃御鼎的真凶。


    高师爷也连连点头，附和道：“这绝不是巧合，这支西戎商队图谋不轨，早有预谋。”


    曹德眉紧锁眉头。


    心中的疑虑反而更多了。


    如果哥舒泰真是盗窃御鼎的凶手，为何要派扎眼的二领队巴图出面打听消息？


    又为何在案发后不赶紧逃离。


    反而再次返回府城？


    还有。


    抢劫御赐之物株连九族都不为过。


    他们真就不怕全都身首异处？


    视死如归，充当西戎的死士？


    似乎也不合常理。


    “此事疑点重重，牵一发而动全身，抓他们容易，万一他们丧心病狂的损毁礼器，朝廷的板子还是会拍到咱们身上。”


    莫名其妙卷入这种大事当中，曹德别提多郁闷了。


    没办法。


    谁让他摊上一个猪盟友。


    汪有道不能倒，高师爷更不能死。


    前者无能不假。


    却也是一面可以遮风挡雨的大树。


    后者则是曹德心心念念的萧曹，不可多得理政人才。


    随即，曹德提出了徐徐图之的办法。


    先观察，了解这些人还有哪些小伎俩，随即展开抓捕也不迟。


    毕竟。


    西戎商队一行人已经被团团包围，插上翅膀也逃不出府县两级的五指山。


    知府衙门出面调查，安排一些心明眼亮的得力人手，秘密盯防迎宾客栈。


    特别是商队首领哥舒泰的动向。


    务必做到不分早晚地观察。


    十二个时辰轮班监视。


    一有动静，立即回报。


    外部侦察要做，内部接触也要同步进行。


    曹德与哥舒泰和其他商队人员打过照面，不便亲自进行内部侦察。


    唐文和唐武两名护卫都是生面孔，能给致仕归乡的三品官当护卫，说明脑筋心思都不差。


    装扮成商人打听西戎药材生意。


    前往迎宾客栈探查。


    次日，二人换上普通商贩的服饰，一同朝着迎宾客栈出发。


    曹德与高师爷，张师爷则留在衙门等消息。


    傍晚，两名护卫返回知府衙门禀报消息。


    “我们赶到迎宾客栈附近，恰巧碰到一名常年在渡口摆渡的船夫，从他口中得知，最近几日商队夜里动静很大，经常能够听到马车轱辘滚动和重物搬运的声音，像是在搬运什么特别重的东西。”


    除了打听到这则意外消息，二人按照曹德的吩咐，以打听西域药材为由进入客栈。


    观察到后院停着四辆马车，车上用粗布盖着，看不清里面装的什么东西。


    不过车轮深陷泥土。


    显然载了极重的货物。


    更怪的事情还在后面，停放马车的后面有站岗的商队护卫。


    曹德闻言心中一沉。


    这些线索的出现，越发让他觉得商队的可疑之处不是一星半点。


    但又觉得哪里不对劲。


    连续监视两日，商队始终没有异常举动。


    除了偶尔有人外出采购一些生活必需品，其余时间都待在客栈内。


    大门紧闭，看不出丝毫要撤离的迹象。


    张师爷脸色越发焦躁，说道：“这样耗下去不是办法，不如直接动手抓人吧，御鼎失窃案拖得越久，越容易出变故。”


    曹德与高师爷商议后，决定来一招打草惊蛇。


    安排衙役在府城的街头巷尾，茶馆酒肆散布消息。


    就说御鼎失窃一事已经惊动了朝廷。


    陛下龙颜大怒。


    就近选派钦差大臣前来查案。


    用不了多久，钦差就抵达府城。


    届时封城彻查。


    任何外来人都要接受严格盘查。


    一旦有嫌疑，即刻押解京城问罪。