“拿着弓箭的队员上树找好位置，小勇，你带人拿猎叉和加长的大刀，守在最后一道防线后面。”


    曹德选了个离陷阱不远不近的位置，安排众人的伏击位置。


    担心计划不够周全，曹德又让曹忠回村喊来十名队员。


    二十人联手猎杀。


    基本可以做到万无一失！


    起初，冬眠的熊王隐约听到洞外传来零星的声音。


    很快。


    巨响声吓得熊王一哆嗦。


    “吼！”


    连续几下，彻底惊醒了半梦半醒的熊王，震耳欲聋的咆哮猛地从熊王口中传出。


    堵在洞口的积雪和枯枝被一股巨力撞开。


    一个庞然大物，人立着冲了出来。


    浑身长满棕黑色的毛发，眼睛血红，嘴角挂着白沫。


    熊罴人立起来的高度将近四米，狂暴的气息扑面而来！


    “这这这……这就是熊王？！”


    树上的弓箭手吓得半死，手中的弓箭差点落地。


    石小勇和身后的几名队员紧紧握着武器，腿肚子却不受控制地打颤。


    比起夏季捕杀的山君老虎，熊王暴怒威压几乎让众人窒息。


    唯有曹德站在原地，眼神死死锁定暴怒的熊王。


    熊王怒吼着朝着曹德冲来。


    脑中只有一个念头。


    吞掉这个敢于挑衅它的人类。


    “扑通！”


    第一个陷阱被触发，熊王前半身猛地一沉。


    双掌被木桩刺穿，口中发出痛苦的嚎叫。


    然而陷阱并未能阻止它的冲势，熊王挣扎着拔出前掌，更加疯狂地前冲。


    忍着剧痛冲过多个陷阱，浸过水的牛皮绳猛地绷紧。


    熊王来不及躲避，身躯趔趄的导致速度减慢。


    同一时间，木排狠狠拍在熊王身上。


    一连串陷阱机关打得熊王晕头转向，冲击速度降到最低点。


    下一刻，曹德动了。


    侧向滑步精准避开了熊王胡乱挥舞的巨掌。


    手中钢刀划出一道弧线。


    不是砍，而是刺入熊王张开的血盆大口。


    单手用力，刀尖瞬间刺穿熊王口腔！


    “嗷！！！”


    熊王的怒吼戛然而止，庞大的身躯轰然倒地。


    抽搐了几下，身躯便不再动弹。


    林间一片死寂。


    过了好一会儿，曹忠颤声问道：“爹，熊王死了？”


    曹德走过去踢了踢硕大的熊头，点头道：“解决了，小心点，别弄破熊胆。”


    随即，小徒弟石小勇拿出尖刀，小心剖开熊腹。


    花了差不多半个时辰，方才取出一颗足有成人拳头大小的熊胆。


    熊胆色泽金黄，散发着淡淡的香气，一看就不是普通熊胆


    “金胆，师父，熊王金胆！！！”


    石小勇激动地大喊道。


    曹德接过金胆，脸上露出一丝笑容，用准备好的油布包好金胆，又指挥众人剥下完整的熊皮。


    回到村里，曹德亲自炮制金胆。


    将金胆用米酒浸泡一天，再用炭火慢慢烘干。


    刮干净熊皮上面的油脂，挂在架子上晾晒。


    这种上等的熊皮，能做好几件过冬的皮袄。


    至于熊肉，全部分给了参加狩猎的二十名队员。


    处理完这些。


    曹德带着几块上好的膝骨去了悬壶堂。


    “钱掌柜，西戎商队的消息打听着了吗？”


    见了面，曹德顺手将几块熊膝骨当成见面礼送给钱掌柜。


    钱掌柜叹了口气，无奈道：“那天以后，我把认识的药材商，商队老板问了个遍，有人说三天前在府城西门见过他们，好像往西边走了，具体去了哪个驿站，跟哪些人同行，就没人知道了。”


    本就对西戎商队怀有不满，加上个人能力有限，钱掌柜仅仅打听到西戎商队尚未离开北地。


    要说具体位置，目前停留在哪个州府，钱掌柜就无能为力。


    “大朗，人海茫茫，我劝你还是别费这个力气了，不是我不尽力，那帮西戎人行踪诡秘不好找啊。”


    曹德微微点头。


    钱掌柜的能量确实有限。


    看来，寻常渠道是走不通了。


    思来想去，一个人影浮现在脑海中。


    唐语嫣。


    找不到西戎商队，煤精摆件就没法出货，更没机会换取西域马匹。


    没有马，训练骑兵的计划也得泡汤。


    借助唐家的官面影响力，或许能找到哥舒泰的商队。


    转念一下，曹德又是一个头两个大。


    唐语嫣性子执拗，又满脑子的封建礼法。


    曹德感觉一阵头疼。


    风流债怕是躲不过去了。


    只能勉为其难地来一回美男计了。


    “罢了。”


    曹德揉了揉眉心。


    为了煤精，马匹，西域的各种紧俏商品。


    唐府看来是非走一趟不可了。


    ……


    第二天，曹德带着几张硝制好的上等狐皮和鹿皮登门拜访。


    不到一年时间，曹德摇身一变也成了员外。


    经过门房通报，人被引到了花厅。


    唐侍郎穿着一身常服淡然喝茶，见到曹德微微颌首。


    唐语嫣则坐在下首。


    低着头，手里绞着帕子。


    耳根有些泛红。


    见此一幕，曹德不由得感叹物是人非。


    换作泼皮时期，莫说是拜访告老还乡的三品官。


    哪怕是在门口多看几眼。


    都有可能被家丁，护院乱棍招呼。


    “小子曹德，拜见唐大人，唐小姐。”


    曹德规规矩矩地行了个礼，主动将兽皮奉上。


    “前不久进山狩猎，得了些好皮子给大人和小姐挡挡寒气。”


    “有心了。”


    唐清晏看了一眼油光水滑的皮子，淡笑道：“曹壮士今日来府拜访，不知道所为何事？”


    曹德堆起笑脸道：“回大人，依靠着青天盐的买卖，村子里的日子稍稍好过了一点，我和村中长者商议，想着不能让孩子们当睁眼瞎，因而凑钱办了个私塾，请了一名秀才担任塾师。”


    “老大人您是白河县出的文曲星，探花郎，小子想请您给私塾题个字，激励村里的娃们知道读书上进，学得文武艺，报效朝廷。”


    “难得你有如此眼界，万般皆下品，唯有读书高，甚好，甚好。”


    唐清晏面露欣慰，捻着胡须道：“乡野之地能想到兴办蒙学，教化子弟，乃是教化一方之功。”


    曹德接话说道：“村里景致还算清幽，小子斗胆想请大人和小姐得空去散散心，看看咱们村的变化，顺便给私塾题字。”


    唐语嫣飞快地抬头看了曹德一眼，又迅速低下。


    不知为何，心跳得特别厉害。


    既恼怒曹德这个登徒子的无礼。


    心底又有一丝莫名的期待。


    反观唐清晏，被曹德口中的探花郎题字，教化之功捧得颇为受用。


    逐渐产生了想走一趟的心思。


    沉吟片刻，唐清晏点了点头，说道：“既然你一片诚心，老夫便走一遭。”