“没错，七千两银子一两不少，大朗，要不是你出面，钱某这次真损失惨重！”


    连续检查了三次，钱掌柜喜笑颜开地感谢众人。


    说啥也不让曹德就此离开。


    非要请曹德去城里酒楼饱餐一顿。


    盛情难却，曹德只好让大部队先回去，带着曹忠和四个老队员，跟随钱掌柜前往县城最好的酒楼。


    到了地方，钱掌柜要了最大的包间。


    酒过三巡以后，钱掌柜脸上带了几分醉意。


    “大朗，不瞒您说，我这心里堵得慌啊。”


    “哦？”


    曹德愣了一下，说道：“钱都拿回来了，钱掌柜还有何事烦忧。”


    “想不通，实在是想不通。”


    钱掌柜摇头叹气：“我与这群胡人商队合作许久，人虽然粗犷，做生意却非常讲信用。有时候路上遇到好药材还会特意给我留着。”


    “就说去年冬天，哥舒泰送了我一支老山参，说是答谢多年照顾，这样的人怎么会突然做出以次充好，甚至以假乱真的勾当，实在想不通啊。”


    一边感叹着人心不古，一根筋的胡人也开始当起了奸商。


    一边惋惜丢了一条财路。


    每年这个时候，哥舒泰的商队都会带来大量来自草原和西域的药材。


    如今翻脸交恶。


    再想购买两地药材，只能是重新寻找信得过的伙伴，一点点建立合作友谊。


    中间花费的时间和银钱。


    同样不是一个小数目。


    曹德喝了口酒，不以为然地说道：“人心易变，利欲熏心也不奇怪。”


    胡人耿直不假，但也要看是什么身份的胡人。


    西戎商队往返于汉地，西域，草原。


    天天和黄白之物打交道。


    财帛动人心，性格发生变化也不足为奇。


    “不对劲……”


    钱掌柜忽然皱眉，喃喃自语道：“刚刚，我看哥舒泰眼神闪烁，像是有什么难言之隐，还有他身边的护卫，往年都是些熟面孔，这次却多了不少生人，个个板着脸，煞气重得很。”


    曹德心中一动。


    许多细节浮上心头。


    哥舒泰才是商队头领，没有他下令，其余人怎么敢动手？


    其次。


    手下人一一被击倒，甚至于二领队巴图被曹德公然羞辱，哥舒泰竟然没有什么激烈的举动。


    仅仅是口头怒斥曹德过分。


    想到这里，曹德不动声色道：“依钱掌柜之间，里头有什么文章呢？”


    “有！”


    钱掌柜突然一惊一乍，真的说起了一桩怪事。


    刚一见面，哥舒泰给了钱掌柜一张药方，拜托钱掌柜凑齐上面的药材。


    别的都好弄，唯独药引子十分罕见。


    竟然是熊王金胆。


    “熊王金胆和一般的金胆有何不同呢？”


    曹德插话问道。


    “大朗有所不知，只有两千斤以上的人熊，才能称之为熊王，此等巨熊已经是十分罕见，更别说腹中的金胆。”


    钱掌柜娓娓道来。


    论珍稀程度，熊王金胆的价值和稀有程度，全都超过了百年人参。


    几十年都未必能看到一头熊王。


    纵然将熊王杀死。


    腹中没有金胆也是无奈


    “不说这些了，以后不跟他们合作，还是咱们汉人实在。”


    钱掌柜举杯又敬曹德一杯。


    都已经翻脸了，再说别的也没意义。


    曹德辞别钱掌柜，带着几人连夜返回青石村。


    秋冬之际的夜风吹得人瑟瑟发抖。


    走了没一会，几人就被冷风吹散了酒意。


    走到一处林木茂密，道路狭窄的位置，曹德突然停下脚步。


    曹忠警觉地望着四周环境，低声道：“爹，您是不是感觉到危险了？”


    “周围太安静了。”


    曹德目光锐利地扫过两侧山林。


    隔三岔五走这条路回村，曹德闭着眼睛都能感受到周围变化。


    话音刚落，破空声骤响！


    一支利箭从左侧山林激射而出，直取曹德要害。


    “爹！”


    曹忠大惊失色，拔刀格开利箭。


    四名队员也迅速围拢，举刀护住曹德。


    曹德眼中寒光一闪，推开保护他的队员，如同猎豹般扑向暗箭来处。


    “包抄合围！”


    曹忠闻言立刻带人从另一侧包抄。


    一名黑衣人杀了出来，手里拿着短刀直奔曹德而来。


    曹德拔出钢刀迎了上去，钢刀反手一削，刺客的半条胳膊掉落地面。


    没等曹德有进一步动作，刺客突然浑身抽搐，嘴角流出黑血。


    “服毒？”


    曹德蹲下身检查。


    刺客身上没有任何标识，武器也是常见的短弓和短刀。


    撕开刺客的内衫衣角时，曹德的动作顿住了。


    衣角绣着一个不起眼的狼头图案。


    “西戎人……”


    狼是西戎人的最高图腾，又被他们称为天狼神。


    因而，西戎又被叫作戎狄。


    戎狄，豺狼也。


    “爹，他是什么人？”


    刺客虽少，曹忠等人依旧后怕不已。


    “看样子是胡人。”


    曹德踢了踢地上的刺客。


    “胡人！该死的，肯定是哥舒泰一伙人。”


    曹忠怒不可遏，嚷嚷着杀回去报仇。


    “都别吵。”


    示意众人安静，曹德继续观察地上的尸体。


    哥舒泰若要报复曹德，怎么只派了一个刺客？


    酒席宴上，曹德听了不少关于这支商队的事情。


    头领哥舒泰颇有些独到之处。


    倘若刺客是哥舒泰安排的人，又岂会留下代表身份狼头图案？


    自信一个刺客就能干掉曹德？


    曹德觉得哥舒泰没这么傻？


    二头领巴图？


    倒是有点可能，只是还有不少的疑点。


    “走，回城外看看他们还在不在。”


    曹德转身便走。


    队员们跟着曹德往西戎商人的营地跑，心里都跟着犯嘀咕。


    人去楼空。


    车辆和西戎全都不见了。


    篝火冒着青烟，灶上的粥还冒着热气。


    显然是刚走没多久。


    曹德心里忽然有种不好的预感，西戎商队来到白河县，怕是不止卖假货这么简单。


    背后说不定藏着更大的阴谋。


    “这是……”


    忽然，曹德发现了新的疑点。


    车辙印深重杂乱，方向一致朝着西北。


    如果是有组织的撤退，车辙印不会这么杂乱。


    暗杀失败慌忙逃走，时间根本来不及。


    毕竟。


    曹德刚刚解决刺客，马上带人来一探究竟。


    西戎商队即便在附近安插眼线，也跑不过曹德这些当地人。


    唯一的解释就是。


    暗杀曹德的同时，西戎商队也遇到了大麻烦。


    “原来是这样。”


    片刻后，曹德自言自语下令回村。


    好一招借刀杀人，好一招祸水东引！