“丁文龙越来越无法无天，县衙也都是一群窝囊废，再这么乱下去，生意还怎么做！”


    “吴兄，何事惹您生这么大气？”


    “原来是钱掌柜，唉，丁文龙这个匹夫，简直是唯恐天下不乱。”


    县城东头，吴记米行。


    吴掌柜抬头看到悬壶堂钱掌柜来了，笑脸迎人地将他引入后堂。


    “不瞒吴兄，在下也是为了这件事情来的。”


    钱掌柜低声说起，曹忠刚刚找到他。


    怀疑吴家灭门案，乃是丁文龙自编自导一场阴谋。


    一来借刀杀人，杀曹德泄愤。


    二来吞了吴天德的产业。


    第三点……


    恐怕还惦记上了曹德的制冰之术。


    “吴兄，你我相识多年，你又是吴员外的亲戚，有些话我就直说了，以我对曹德的印象而言，这件事情或许真的与他无关，你看呢？”


    钱掌柜委婉说起想要给曹德担保的意思。


    当然了，他一个人自是不敢和丁文龙作对。


    吴掌柜是吴天德堂哥，纵然隔了几层，也是一笔写不出两个吴字。


    不是曹德。


    嫌疑最大的只剩下丁文龙。


    吴掌柜低头饮茶。


    他骂丁文龙无耻，其实也是担心丁文龙鸠占鹊巢。


    随随便便找了个借口，吞掉吴天德的庄园，田产，店铺。


    “我这堂弟平日里行事也是过于张扬，有此一劫虽然不幸，唉。”


    吴掌柜叹了口气。


    钱掌柜不难听出对方意思，笑道：“吴兄所言甚是，咱们都是规矩的生意人，吴天德强买强卖，欺男霸女，把十里八乡的泥腿子往死里得罪，招来了祸事也是应该。”


    “怕只怕，有人想要浑水摸鱼。”


    “要是吃惯了嘴，今天灭的是吴员外一家，明日，恐怕就要轮到咱们了。”


    吴掌柜心头一抖。


    堂弟吴天德家中财物被劫掠一空，名下依旧留有几百亩好田，还有三家铺面，一整栋大宅院。


    这些加在一起差不多能有一万两。


    如今成了无主之物，里应由儿女继承。


    偏偏。


    吴天德的两个女儿早已经出嫁，三个儿子尚未成年。


    正妻去世多年。


    几个小妾又都是没见识的妇道人家。


    铁杆走狗损失殆尽。


    这么一来，势必要有长辈，族亲帮衬管理。


    可是丁文龙越俎代庖。


    吴家众人还真不敢和他争。


    “吴兄，当断不断反受其乱。”


    钱掌柜趁机拱火。


    不论是辈分，年岁，还是钱财，吴掌柜都有资格代为照顾吴天德一家老小。


    顺带料理他留下的产业。


    曹德借刀杀人？


    别开玩笑了。


    钱掌柜第一个不相信。


    “眼下最要紧的是稳住自家，保住曹德，咱们联手帮了曹德这厮，暗中资助他一些钱粮，挑动他和丁文龙斗个你死我活，如此一来，丁文龙多少也能收敛一些。”


    “嗯，有道理。”


    吴掌柜深以为然。


    吴天德已经死了，凶手是谁是次要的。


    谁能得到他留下的家业，这才是主要问题。


    几乎同时，县衙后堂。


    高师爷将一把缠绕红线的飞刀送到汪有道面前。


    “红娘子！”


    汪有道毛骨悚然。


    红线飞刀是红娘子惯用的暗器。


    “案子另有隐情。”


    说着，高师爷低声耳语。


    事发以后，高师爷让人带来重伤的吴三。


    经过一番盘问，一个意外消息出现在眼前。


    匪首的声音看似粗野。


    却有几分女子的痕迹。


    “你是说，这起案子并非曹德所为，也不是丁文龙借刀杀人，而是恶匪红娘子干的？”


    汪有道人都麻了。


    红娘子一伙人杀富济贫，各地官府闻之色变。


    流窜各地作案。


    抓他们的海捕文书，贴满了附近的州府县道。


    高师爷沉声说道：“公堂之上，曹德说自己恶名在外，哪怕浪子回头不再厮混，也没人愿意相信他，既然不是好人，自然也是红娘子对付的目标。”


    几条线一一给高师爷串联起来。


    曹德是当地知名的泼皮之一，偷鸡摸狗大错不犯，小恶不断。


    假设红娘子一伙人流窜到当地。


    听闻曹德的恶名，自然要他扬名。


    自诩行侠仗义的义匪，岂会放过这等泼皮。


    “借官府的手除了曹德，又能掩盖他们身份，计划倒是不错，可为何又要主动暴露身份呢？”


    汪有道问道。


    高师爷鄙夷道：“邀买名声，以除暴安良，行侠仗义收拢人心，此乃这群恶匪常用的手段，丁家恶奴殴打老弱妇孺，官府置之不理，红娘子出手也就不足为奇了。”


    听着高师爷丝丝入扣的分析，汪有道认为在理。


    正所谓侠以武犯禁。


    红娘子这群江洋大盗被无数百姓冠以义匪二字。


    想要进一步收买人心。


    自然要多做一些在百姓看来，能够扬眉吐气的义举。


    “依你之见，又该如此处置呢？”


    “大人，此事绝对不能声张，否则，人心就会大乱。”


    高师爷话锋一转，盖下吴家灭门案的真相。


    目前，知道真相仅有高师爷和汪有道。


    灭了吴三的口。


    将这起案子变成悬案。


    一方面趁机招揽曹德，死心塌地为官府效力。


    另一方面。


    曹德公堂上的反驳之语，已经让不少人怀疑这是丁文龙的狠辣手笔。


    “案子一天没有了结，丁文龙就有一天的嫌疑，胆敢染指吴家留下的田产和宅院，哼，他不是凶手，谁又是凶手？”


    “届时，当地乡绅必然会与丁家划清界限，甚至是严防死守，防止自己成为下一个吴天德。”


    顿了顿，高师爷微微一笑道：“东翁是一县县令，吴家遗留的产业，得由您来主持公道。”


    “呃……哈哈哈。”


    汪有道大笑不止，欣慰道：“能得贤弟为幕僚，真乃本官的福气，此举甚为妥当，就由贤弟一力操办。”


    狗咬狗一嘴毛，下面的乡绅豪强越乱，他这个县令才能越安稳。


    一直放纵丁文龙做大。


    汪有道苦读诗书，谋取功名又有什么意义。


    死了一个吴天德，引出来这么纷乱局面。


    看似麻烦不断。


    万幸有高师爷出谋划策。


    “县城药铺钱掌柜，米铺吴掌柜，还有多名掌柜，员外求见大人。”


    仆从走进后堂，通报这些当地乡绅富户联名为曹德作保。


    “来得好！”


    汪有道高兴得合不拢嘴。


    高师爷反倒收敛起笑容。


    前一刻刚刚制定分化瓦解的计划。


    后脚，这群竟然主动出面担忧。


    真是巧合吗？