直至马车停在府门前，那些暗影仍未消失，兄妹俩对视一眼，无声地叹了口气。


    突然，车外传来侍从的问候，“见过主君。”


    莳安康的声音也随之响起，“桐桐，阿梧，下来吧。”


    闻言，莳栖桐掀开车帘，见莳安康提一盏孤灯，立于车前。虽然莳安康眉眼弯弯，笑容和善，但他身后的侍从却疯狂朝两人使眼色，并微微摇头。


    “父亲。”两人异口同声，对莳安康拱手行礼。


    莳安康颔首，从袖中取出一个手炉，递给莳栖桐，随后抬手示意两人跟上，便径直往内走去。


    莳栖桐望了莳栖梧一眼，发现对方眼中多了一丝不易察觉的愤怒。她十分不解，蹙眉望向他。察觉莳栖桐的视线，莳栖梧回眸一笑，将眼中愤怒掩盖。


    行至一处亭台，莳安康将提灯放到石桌上，回头挥手示意近侍全然退下，便转身坐下，招手让兄妹二人近至身前。


    亭台位于庭院中央，四周极为空旷，从此处，可将四周一览无余，旁人绝无一丝窥探的机会。望着面色微冷的莳安康，莳栖桐若有所思。


    察觉莳栖桐的视线，莳安康扯出一抹笑容，“桐桐先坐。”


    莳栖桐回头望了莳栖梧一眼，便坐到莳安康身旁。


    见莳安康坐下，莳安康转眸望向莳栖梧，“阿梧，为何要带桐桐去大理寺？”


    莳栖梧眼中有一瞬的惊诧，但他很快掩饰，解释道：“回父亲，儿受命于人，迫不得已。”


    这个说辞，与他先前在莳栖桐面前所说并无差别。但如此含糊的答案，必定不会让莳安康满意，甚至还有可能招惹他的怒火。


    果不其然，莳安康面色沉了几分。


    见此，莳栖桐立即扯上他的衣袖，轻声呼唤，“父亲，哥哥已经不是小孩子了，您切莫对他太过苛责。”


    闻言，莳安康面色和缓许多，温言询问莳栖桐道：“桐桐怎知我会苛责阿梧，为父不过是询问他一个问题罢了。”


    莳安康眸光一动，眼神在兄妹二人之间流转，语气却突然转冷，“莫非，阿梧今日坑害了桐桐？”


    “没有这回事。”


    说出口后，莳栖桐便后悔了。她真是关心则乱，明明知晓父亲心思细腻，却还是脱口而出，越描越黑。


    果然，听到她这句后，莳安康眸光一凛，狠狠斜了莳栖梧一眼后，才继续望向莳栖桐，他仔仔细细对莳栖桐看了又看，确认她并无大碍后，才转头看向莳栖梧，“阿梧，还不从实招来。”


    然而莳栖梧却未回答，只蓦然抬眸，直视莳安康，冷声反问，“父亲不是早就知晓了吗？”


    闻言，莳安康脸上最后一丝笑意也消失了。他冷冷望向莳栖梧，见对方寸目不让，他面色愈发难看。


    莳栖梧却恍视没有察觉莳安康的不悦，只愤懑不平道：“您总说‘为臣者，当忠君爱国，为君分忧’。可结果呢，他根本没顾及您的处境，只将您的沉默当做背叛，要罔顾情谊，对您下手。可笑您分明知道，却还坚持着您的道义！”


    此话一出，莳栖桐便感觉周身的空气都凝结了。她望向莳栖梧，只见兄长眼眶微红，满眼固执。她再回头望向莳安康，对方眼里满是震惊，显然没想到莳栖梧能说出这样的话。


    莳安康很快便反应过来，迅速站起身来，对莳栖梧疾声厉呵：“莳栖梧！”


    莳栖桐立即拉住他的衣袖，再次呼唤：“父亲，哥哥只是一时失言，您大人有大量，切莫在意。”


    同时，她还对莳栖梧使眼色，然而莳栖梧却恍若未闻，只执拗地立于原地与莳安康对视，寸步不让。


    莳安康深深吸了几口气，才抬手指向莳栖梧，颤声询问：“你从何处听来的这些言论？”


    莳栖梧眼中执拗愈浓，“父亲为何只问我从何处听来，您这是自己心知，所以不能反驳吗？”


    “哥哥！”眼见莳安康满腔怒火瞬间被点燃，莳栖桐立即喝止莳栖梧。


    闻声，莳栖梧瞥了莳栖桐一眼，却未住嘴，“妹妹先前不是想知道我为何三缄其口吗？”


    观莳栖梧神色，莳栖桐便知他将要说的话一定与眼前争执有关。这两人之间，若没有她拉着，只怕早起争执。她不愿两人争吵，立即回道：“我不想。”，并试图用眼神制止莳栖梧的行为。


    “桐桐，你别说话，让他说。”莳安康借机不着痕迹地脱开莳栖桐的拉扯，冷冷朝莳栖梧走近几步。


    莳栖梧眼神讥讽，“父亲恼羞成怒了吗？”


    见莳安康没有回应，莳栖梧又接着道：“我知道您厌□□争，一直在缓解矛盾，并试图置身事外。可是您千算万算，没料到您效忠的……”


    莳栖梧再度抬眸环顾四周，才接着道：“他会想将您铲除，他会投入世家的怀抱，不惜打破您维持数年的格局。”


    此语着实震惊四座，莳栖桐立即回头望向莳安康，见对方面色冷冷，却未反驳，莳栖桐便知这是真的，她心下一冷。


    皇帝为摆脱太后的控制，竟不惜至此吗？前朝正是因为世家势大，才走向灭亡。幸得先祖带领起义，铲除佞臣，才避免政权落入世家手中。但百足之虫，死而不僵，纵使朝中一直采取政策压制，世家凭借着长久的底蕴，仍能通过科举，在朝中占据无法忽视的地位。


    这种局势，直到先帝病弱，太后执政后，才有所改善。正因为太后一直压制世家，谢氏才会被奉为“世家之首”，此举名为示弱，实为捧杀。他们此举，便是要让太后陷入两难境地。


    说来，这些还是幼时莳安康教导莳栖梧时，偶为莳栖桐所听。如今，时过境迁十数载，太后铁腕始终不改，世家早已不如往昔强盛，寒门士子也有了更多机会。


    虽然知晓两人之间的矛盾日益尖锐，但莳栖桐怎么也没想到，皇帝会选择与世家同流合污。不过，这样便可解释皇帝为何突然便有了与太后对抗的信心。


    但若皇帝当真与世家沆瀣一气，那那名犯人的指证，便更是疑点重重。


    先不论这点，就暂且以为皇帝与世家勾连。他若真与世家勾结，一同反叛


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    太后，此举若成，不仅会将太后数十年的努力付之一炬，而且会让已趋于稳定的证据陷入混乱。虽然莳栖桐知晓这政局早晚要乱，但她怎么也不会想到，会是这么乱。


    其中有一点更为令她在意，若事实真如莳栖梧所说，莳安康的处境，只怕远比她所想象的更为艰险。


    莳安康垂眸良久，似乎是从来没认识过莳栖梧，最终他叹了口气，语重心长道：“阿梧，事情没有你想的这么简单。”


    见莳安康周身气势收敛，莳栖梧也适当收敛锐气，只是，他仍抬眸直视莳安康的眼睛，反问道：“父亲还想替他辩解吗？那您又如何解释府中的探子？”


    探子，莳栖桐瞬间便联想到月明楼前，易陈所言。莫非，那些能提前洞悉她的衣装之人，亦与此有关？


    莳栖桐正垂眸沉思，却闻莳安康对莳栖梧再度劝导：“阿梧，你阅历尚浅，很多事情并不能仅从一面观之，需知，事物常常有多面，你当下以为它会是坏事，你换一面，或者以后来观，便会感叹当下的见识受限。”


    见莳安康态度放软，莳栖梧的语气也放软许多，只是态度仍就坚决，“父亲既觉我见识受限，何不告知我其中隐情，拓宽我的见识？”


    “藏巧于拙，匿锋于钝。”


    直到回到栖桐院，莳栖桐脑中都还在重复莳安康此句。


    “他虽与那位极为不和，但他本性良善，绝不会陷万民于水火之中。”


    莳栖桐记得，父亲说完这句后，兄长眼中怒火重燃，然而父亲却没给兄长反驳的机会，只道：“你莫要再谈，也莫做出任何出格之举，且待以后便知。”


    说罢，他便转向莳栖桐，“桐桐，你最近莫与太后及长公主走得亲近。”


    不等莳栖桐询问，他从袖中抽出一封请帖，递给莳栖桐后，便让两人先行离去。


    莳栖桐又欲再问，莳栖梧却拉过她的长袖，让她与自己一同告退。


    莳栖桐不解，但望着莳栖梧的眼神，又见莳安康孤决的背影，莳栖桐还是与莳栖梧一同告退。


    等两人的身影消失在月洞门之后，莳安康才望向高悬于空的明月，长叹一声，“真是一群不省心的孩子。”


    兄妹两人一路沉默不语，直到临近栖梧院。小厮望见两人的身影，提着提灯匆匆上前，对两人行礼：“公子，女公子。”


    莳栖梧才开口对莳栖桐道：“今日已晚，妹妹先去歇息吧。我改日再替你解答疑惑。”


    莳栖桐颔首，便要离去。


    莳栖梧从小厮手中接过提灯，快行几步，走到莳栖桐身旁。


    “妹妹。”


    莳栖桐闻声止步，回头见莳栖梧将手中提灯递向她，她伸手欲接过，莳栖梧却捏住提灯不放。


    莳栖桐疑惑抬眸，见莳栖梧面色犹豫，最终，他还是松开了手。在接过提灯时，莳栖桐听到莳栖梧的低语，“我不知你与翎王是何关系。不过，我想你应该会在意他的近况。今日申时，宫中传出翎王被禁足的消息。不多时，翎王府前便被重兵把守。”