那暗红色的火舌在炉膛中舔舐着，不烈，却比任何赤焰都显得沉重。


    它不再向上跳跃，而是向内盘踞，每一次收缩都伴随着一阵几不可闻的嗡鸣，仿佛古老神祇的梦呓。


    顾尘将早市的喧嚣隔绝在外，指尖搭上冰冷的锅沿，触感却截然不同。


    顺着冰凉的铁器，一股异样的温热逆流而上，钻入他的经脉。


    这股气息太过熟悉，熟悉到让他心口微微一滞。


    三百年前，西南边陲，瘴疠横行。


    他还是个游方郎中，背着药篓，咳着血，却固执地燃起一口大锅，用最烈性的药膳配上能烧穿喉咙的辣椒，为那些在寒热交替中挣扎的村民驱逐死气。


    那一夜，热汤滚滚，七名体质最弱的村民却在喝下后当场昏厥，人事不省。


    他以为是自己操之过急，药力过猛所致的意外，这份愧疚，像一根刺，在他漫长的生命里扎了三百年。


    直到此刻，感受着炉火中那股同源的温热，他才幡然醒悟。


    那根本不是意外。


    那一锅倾尽心血的热汤，不仅仅是驱寒的药，更是他燃烧自身生机点燃的一捧火。


    那灼人的热意，早已透过汤水，渗入了某些人的神魂最深处，化作一枚沉睡了三个世纪的引信。


    “吱呀”一声，摊位的卷帘门被推开一角，苏轻烟闪身进来，手里提着一个精密的恒温箱。


    她神色凝重，将箱子放在桌上，取出一片载玻片。


    “这是昨夜从你摊位附近采集的蒸汽凝露样本。”


    在便携显微镜的高倍视野下，水汽凝结的边缘，竟缓缓浮现出一张极其模糊的人脸轮廓。


    它没有五官，只是一团氤氲的光影，却透着一股难以言喻的专注。


    一旁的微型情绪检测仪发出了尖锐的警报，屏幕上的数据流疯狂跳动，最终定格在两个词上：强烈感激，以及……刻骨执念。


    “这不是简单的能量残影或幻象，”苏轻烟紧锁眉头，指尖在冰冷的仪器上划过，“这是记忆，有人的记忆正在顺着覆盖全城的‘烟火共感网’进行逆向渗透。源头……就是你的摊位。”她抬起头，清冷的眸子直视着顾尘那双古井无波的眼睛，“你昨晚……是不是烧出了什么不该醒的东西？”


    话音未落，顾尘的手机震动起来，是城防安全科的赵工。


    电话一接通，赵工急促的声音便冲了出来：“顾大师，出事了！我们紧急调取了昨夜的地脉共振图谱，午夜时分，有一股来源不明的异常意识流自城南的废弃防空洞区域涌出，它的频率……与我们刚刚监测到的、您今天早晨灶火的频率，完全同步！”


    赵工顿了顿，声音压得更低，带着一丝惊骇：“更诡异的是，我们查了旧档案，那个防空洞所在区域，三十年前曾是某个隐修家族的闭关地。家族的典籍里有这么一句话：‘以温汤养魂，待火引归身。’”


    电话那头传来翻动纸页的沙沙声，随即是赵工倒吸一口凉气的声音。


    他一字一顿，声音艰涩地说道：“顾大师，你摊上的不是火，是信标。有人……把命挂在了你的锅上。”


    顾尘还未回话，一个苍老的声音便在门口响起：“何止是挂在锅上，简直是把锅当成了自己的命魂灯。”


    玄霄子不知何时已经站在那里，依旧是那身洗得发白的青布长衫，手中拄着一根磨得油光的木拐。


    他没有理会一脸戒备的苏轻烟和电话里惊疑不定的赵工，径直走到灶台前，浑浊的双眼死死盯着那锅已经开始冒出热气的胡辣汤。


    汤汁浓稠，翻滚间，仿佛有无数张脸在其中沉浮。


    良久，他长长叹了口气：“傻小子，你这锅汤，烧得太诚了。”


    “古有‘火引旧魂’之术，非咒非法，不凭外物，全凭一口真心真火。施术者以心血为引，以真情为柴，燃起的火焰能跨越生死，直抵魂魄深处。你三百年前那一锅汤，救的不只是命，更是魂。”玄霄子说着，从怀里颤巍巍地摸出一张早已泛黄的纸卷，小心翼翼地展开。


    那是一幅陈旧的画像，画中人身披麻衣，背着一个比他还高的药篓，正站在一口沸腾的大锅前，抓起一把鲜红的辣椒撒入其中。


    他面容清瘦，嘴角还挂着一丝刺目的血迹，可那双眼睛，却亮得像黑夜里的星辰，脸上带着一丝坦然而满足的笑意。


    画中之人，正是三百年前，那个年轻的、会咳血的顾尘。


    “你把个本该再安安稳稳睡上百年的老家伙，给活活呛醒了。”玄霄子摇了摇头，将画像递给了他。


    夜幕降临，夜市华灯初上，人声鼎沸。


    顾尘的摊位前依旧排着长龙，食客们谈笑风生，谁也没有注意到，一个浑身裹在宽大黑袍里的身影，正逆着人流，一步一步，踉跄地朝摊位走来。


    他走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气，周围的喧嚣和烟火气仿佛都与他隔绝。


    他最终停在了摊位前，无视了所有人惊异的目光。


    黑袍下的身体剧烈地颤抖着，他缓缓抬起手，摘下了遮住面容的兜帽和面巾。


    那是一张布满沟壑的脸，苍老得如同风干的橘皮，但那双眼睛，却与玄霄子画中那个专注的眼神，以及苏轻烟在蒸汽凝露中看到的光影，如出一辙。


    顾尘舀汤的动作停住了。


    他认得这张脸。


    纵然隔了三百年的岁月风霜，他依旧认得。


    这是当年那批染上瘟疫的村民中，那个病情最重，被他从鬼门关前硬生生拖回来的少年。


    那个如今，修为已经臻至半步化神之境的枯瘦散修。


    “扑通”一声，老者双膝跪地，额头重重磕在满是油污的地面上。


    他没有流泪，声音却抖得不成样子，每一个字都像是从灵魂深处挤出来的。


    “师父……弟子……等了三百年。”


    “就为……亲口再尝一次，您烧的这碗热汤。”


    原来，当年他濒死之际，顾尘那碗滚烫的辣汤不仅仅是救了他的性命，更是将一缕至阳至烈的生机之火，生生烙印进了他的神魂之中。


    正是这缕火种，让他得以勘破凡体桎梏，踏上修行之路，历经三百年苦修，终成一方大能。


    可无论修为多高，他神魂深处的那份温暖与味道，却成了他唯一的执念。


    顾尘沉默了许久，周围的食客早已被这诡异的一幕惊得鸦雀无声。


    他没有去扶，也没有说话，只是重新拿起勺子，从锅里舀起一勺滚烫粘稠的胡辣汤，盛在碗里，递了出去。


    老者颤抖着双手，如同捧着世间最珍贵的圣物，将那只粗瓷碗接了过去。


    滚烫的汤汁映着他浑浊的泪，泪珠滴入碗中，漾开一圈圈涟漪。


    就在他仰头饮下那口汤的瞬间，异变陡生！


    整条夜市美食街，上百个摊位，所有正在工作的排烟管道，在同一时刻发出了剧烈的嗡鸣，齐齐震颤！


    紧接着，从管道中排出的、弥漫在半空中的庞大水蒸汽，像是受到了某种无形的召唤，疯狂地向着顾尘的摊位上空汇聚。


    蒸汽凝聚，光影扭曲，最终在夜色中，化作了一片横亘天际的巨大幻影火海。


    那火海中显现的，正是三百年前西南边陲那个村落的真实景象：风雪漫天，大地冰封，一间破败的茅屋中，一个年轻的身影正守着一口大锅熬汤，他一边剧烈地咳嗽着，咳出的血染红了身前的雪，一边却又朝着锅里咧嘴笑着，笑得那般坦然，那般无畏。


    这惊天动地的景象，让整条街的人都停下了动作，骇然抬头望天。


    而在城市的另一端，地底深处那片不为人知的菌林中，作为整个生态网络核心的主红花，其庞大的根系猛地跳动了一下。


    一道从未被记录过的、蕴含着无尽苍古气息的脉冲，顺着遍布整个地下的菌丝网络，向着四面八方扩散而去。


    那脉冲无声无息，却仿佛敲响了一口沉寂了万年的洪钟。


    钟声回荡在所有生灵与亡魂的心底，宣告着一个古老法则的苏醒。


    从这一刻起，火，已经不只是温暖与食物。


    它开始召回那些，曾在火焰旁得到过慰藉的亡者。