凌晨三点零七分，顾尘关掉了摊位上最后一盏昏黄的灯泡。


    但他没有像往常一样收拾锅具，推着小车消失在夜色里。


    在无数个重复的深夜之后，他第一次做出了一个截然不同的选择。


    他双手抱起那口沉重的、仿佛浸透了岁月油光的大铁锅，步伐沉稳地走向街角的下水道口。


    随着“哗啦”一声巨响，整锅滚烫的、混合着牛骨肉渣和秘制香料的浓汤，被他毫不犹豫地尽数倾倒进去。


    浓郁的香气混合着地下水道的腥腐气息，瞬间弥漫开来，又迅速被深夜的寒风吹散。


    街对面二十四小时便利店的玻璃窗后，一个身影猛地一颤。


    赵工死死握住手中伪装成充电宝的红外热成像仪，屏幕上跳动的数据让他几乎停止了呼吸。


    那股灼热的汤流在进入地下管道系统三米深之后，温度非但没有下降，反而开始诡异的逆向攀升！


    一条刺目的红色热流轨迹，在屏幕上蜿蜒扭曲，没有顺着地势流向最近的江河，更不是汇入城市污水处理系统。


    “它……它在沿着城市的脉行走！”赵工的瞳孔骤然收缩，冷汗浸湿了后背。


    他猛然想起在一本残破古籍上看到的只言片语：“龙脉养气，灶火通神。”直到这一刻，那句晦涩难懂的古话才如一道惊雷在他脑中炸响。


    他终于明白了，顾尘每晚雷打不动地出摊、熬汤，并非仅仅为了那几百块的生意。


    他是在用最平凡的人间烟火，以灶火为针，以地脉为线，于这钢筋水泥的都市之下，编织一张覆盖全城的巨大“地火之网”！


    与此同时，城中某处隐秘的地下密室。


    苏轻烟盘坐在冰冷的石地上，她周身环绕着九盏青铜油灯，此刻却只剩下三盏还在顽强地燃烧，灯火摇曳，仿佛随时都会熄灭。


    她脸色苍白如纸，猛地咬破舌尖，腥甜的鲜血涌入口中，她强忍着眩晕，用沾染了精血的指尖在自己光洁的额心，飞快地画下了一道复杂咒文的最后一笔。


    “灶火不绝，棺门不开！”


    随着咒文完成，一道微弱的金光自她额头一闪而逝。


    她再度闭上双眼，整个人的气息仿佛与这片空间彻底割裂，沉入了深不可测的共感之境。


    这一次，她的意识没有再去鲁莽地触碰那口散发着不祥气息的巨大石棺，而是变得更加谨慎，如同一条灵巧的游鱼，顺着那股从石棺深处弥漫而出的、充满恶意的意识源头，开始了艰难的回溯。


    她的神识穿过了一片沸腾的、散发着浓郁香气的汤流，又顺着一道道灼热的地脉痕迹急速穿行，最终，眼前的景象豁然开朗。


    她来到了一片被无尽灰雾笼罩的诡异空间，一座宏伟的宫殿以完全违背物理法则的姿态倒悬在灰雾之中，殿门前立着一块巨大的石碑，上面刻着一行血色大字，散发着令人神魂冻结的寒意：“归途禁地，违者永堕轮回！”


    她心神剧震，正想看得更仔细一些，那浓得化不开的灰雾中，猛然亮起了一双巨大的赤红色眼瞳。


    那双眼睛里充满了暴虐、嘲弄与无尽的恶意。


    “呵呵……一只蝼蚁，也敢借凡火窥探天机？”一个冰冷戏谑的声音不分男女，直接在她脑海深处响起，“既然来了，就把你的眼睛留下吧！”


    话音未落，一股无可抵挡的恐怖力量便从那双赤瞳中爆射而出，化作两道实质般的黑气，直刺苏轻烟的意识双目！


    千钧一发之际，异变陡生！


    一道凝实无比的锅铲虚影仿佛撕裂了时空，横空斩来，铲刃上闪烁着凡俗的油光，却带着斩断一切规则的霸道气息，精准地劈在了那两道黑气之上！


    “嗤啦！”


    黑气如冰雪遇阳，瞬间消散。


    锅铲虚影毫不停留，反手一挥，巨大的力量将整片灰雾都搅得天翻地覆，那双赤瞳发出一声惊怒的尖啸，迅速隐没不见。


    “噗！”苏轻烟猛地睁开眼睛，喷出一口鲜血，密室中的三盏油灯瞬间熄灭了两盏，只余下最后一苗火光在风中狂舞。


    她大口大口地喘着粗气，惊魂未定，却忽然感觉手中多了一样东西。


    低头一看，竟是一片还带着余温的葱油煎饼，上面用粘稠的糖浆，写着几个歪歪扭扭的字：“别硬闯，等我回来。”


    在那口被倾倒一空的铁锅底部，一只毛色驳杂的小兽蜷缩着，气息微弱到了极点。


    它就是阿九。


    它甚至没有力气睁开眼睛，但它能清晰地感知到，那根一直缠绕在顾尘锅铲上的、只有它能看见的银色丝线，此刻仍在微微震颤。


    那股来自“归途禁地”的敌意并未被彻底消灭，只是被顾尘那霸道的一击暂时逼退了。


    阿九用尽最后一丝力气，伸出爪子，在满是油污和锈迹的锅壁上，艰难地划出了三个歪斜的符号：?、?、?。


    下一秒，赵工的手机震动了一下，一张模糊的锅底照片传了过来。


    他一眼就认出了那三个符号，瞳孔再次放大：“坎、离、震！先天八卦中的水、火、雷！不……不对，在阵法方位学里，这是‘雷火地’的组合！”


    他双手如飞，在笔记本电脑上疯狂敲击，一个加密的地理信息数据库被调取出来。


    他将“雷火地”的组合卦象转化为一组特定的地理坐标，地图迅速缩放，最终锁定在了琉球群岛西侧的一片深海断裂带上。


    他立刻调出最高精度的海底地形图，一个惊人的发现让他浑身冰冷。


    该区域，正是传说中的蓬莱海沟最深的一处分支，更重要的是，这里遍布着一个极其活跃的海底火山群！


    地火的能量在这里几乎要喷薄而出！


    “原来如此……”赵工喃喃自语，声音因恐惧和激动而颤抖，“它们……它们想从地火通道绕后，突袭龙脉的薄弱节点！好狠的手段！顾老板……顾老板他早就知道了！”


    此时，顾尘正站在空旷的江堤边。


    江风猎猎，吹动着他的围裙。


    他面前，赫然摆放着十二个从夜市周边各个角落回收来的老式蜂窝煤炉。


    这些灶台形态各异，锈迹斑斑，却被他以一种玄奥的方位排列着。


    他面无表情，如同一个最虔诚的祭司，逐一将十二个灶台点燃。


    紧接着，他从身边一个个不起眼的桶里，舀出截然不同的汤底，分别倒入十二口小锅之中：熬煮了七十二小时的牛骨高汤、散发着浓郁药香的十全大补汤、充满海腥味的海鲜汤、辛辣刺鼻的川渝辣卤……


    十二种汤底，十二种味道，十二股不同颜色的蒸汽冲天而起。


    诡异的是，这些蒸汽在升腾到半空后并未散去，反而像是受到了某种无形力量的牵引，在空中交织、融合，最终竟隐隐构成了一道模糊而古老的巨大符箓！


    就在这时，一艘不起眼的小渔船破开江面上的薄雾，悄然靠岸。


    一个身穿道袍，仙风道骨的老者走下船，当他看到江堤上的景象和空中那道蒸汽符箓时，一向古井无波的脸上瞬间布满了骇然之色。


    “这……这是‘十二律灶阵’？！传说中上古人皇用来镇压四海妖脉的无上禁术！你……你竟然会布此阵？”玄霄子失声叫道。


    顾尘甚至没有回头看他一眼，只是淡淡地开口，声音被江风吹得有些飘忽：“不是镇压，是导航。”


    他顿了顿，将最后一勺汤汁浇在中央的灶火上，火焰“轰”的一声暴涨。


    “他们以为我在逃，其实，我在喂路。”


    话音落下的瞬间，天空中那道由蒸汽构成的巨大符箓猛然一震，随即轰然崩解，化作十二道金光。


    但这金光并未消散，而是在空中合而为一，凝聚成一道璀璨夺目、粗如儿臂的金色光柱，以超越闪电的速度，撕裂夜幕，径直射向了浩瀚无垠的海外！


    深夜，太平洋深处某座戒备森严的私人岛屿。


    地下三层的尖端实验室内，一名身穿黑袍、脸上布满诡异纹路的老者，正小心翼翼地用高精度仪器解析着一片从苏轻烟密室中盗取来的油灯碎片。


    突然，整个基地响起了最高级别的红色警报！


    “警报！警报！未知能量入侵！”


    老者猛地抬头，只见实验室内所有的监控屏幕，无论原本播放着什么画面，在这一瞬间都同时被切换成了同一个场景：一口热气腾腾的大锅，锅边站着一个系着围裙、面容模糊的男人。


    那个男人仿佛跨越了时空与维度，目光平静地注视着实验室里的每一个人，淡淡地开口，声音清晰地回响在每个人的耳边：


    “你们偷的东西，该还了。”


    下一瞬，宛如神罚降临！


    实验室内所有由金属制成的器械，从精密的分析仪到普通的桌椅，都开始剧烈的震动、扭曲、变形！


    一排排装着珍贵药剂的玻璃瓶，在无人触碰的情况下接连自燃、爆炸！


    所有的电脑屏幕都在一片刺耳的电流声中，炸裂成漫天雪花。


    “放肆！”黑袍老者勃然大怒，双手急速结印，一股阴冷磅礴的气息从他体内爆发。


    然而，他还没来得及施展术法，就被一股无形却又重如山岳的力量狠狠掀飞，撞在合金墙壁上，喷出一大口黑血。


    他挣扎着抬起头，惊骇欲绝地看到，自己最得意的、被誉为百年一遇天才的弟子，此刻正双目失神地站在原地，口中如同木偶般，喃喃地重复着三个字：


    “下一个……下一个……”


    次日清晨，阳光明媚，仿佛昨夜的一切都未曾发生。


    顾尘重新支起了他的小摊，锅里熬着全新的汤底，香气四溢。


    苏轻烟抱着已经恢复了一些精神的阿九，脚步匆匆地赶来，脸上写满了急切与疑惑：“昨晚……”


    顾尘没有多言，只是熟练地盛了一碗新汤，递到她面前：“尝尝，今天加了点刚从海底捞上来的盐。”


    苏轻烟接过碗，迟疑地喝了一小口。


    汤汁入喉的瞬间，她浑身猛地一震！


    一股浩瀚、苍凉、完全不属于她的陌生记忆，如同决堤的洪水，瞬间冲入了她的脑海！


    那是在一个无法追溯的洪荒年代，一群身穿朴素白衣的修士，神情肃穆地围着一口巨大无比、仿佛能烹煮天地的巨锅。


    他们合力将一缕跳动着的、如同太阳般耀眼的金色火焰，艰难地封入了一口古朴的石棺之中。


    封印完成，领头的那名修士缓缓转身离去，那宽厚而坚毅的背影，竟与眼前正在舀汤的顾尘，完全重合！


    苏轻烟猛地抬起头，死死地盯着顾尘，声音因震撼而颤抖：“那口锅……是你造的？”


    顾尘舀汤的手，在空中微微顿了顿。


    他抬起头，迎上苏轻烟的目光，脸上露出一抹意味深长的轻笑：“不是我造的，是我们一起吃的那一口，人间烟火。”


    而在千里之外，无人能及的深海海沟之中，那道由十二律灶阵的金色汤汁所催生的能量，悄然绽放成了一片覆盖了整个海沟底部的、妖异的红色花海，远远看去，如血铺地。


    金光消散，江堤重归寂静，只余下十二个冰冷的灶台，在晨光中如墓碑般矗立。


    它们的位置看似随意，散落在数百米的江岸线上，却在无形中指向了不同的方位，仿佛一个刚刚被激活、等待解读的巨大罗盘。