对上女儿僵硬的脸色，姜明远不自然地笑了下：“我在那泥瓦铺子打听，大郎正好路过——哦，这砖钱是爹爹给的，你莫忧心……”


    “那泥瓦博士送砖还要钱，我，我便想着不如我顺道推回来……”吴大郎也结结巴巴跟着解释。


    对上姜宝珠视线，他抓着脑袋偏开黑红的脸：“听伯父说你要建炉灶，我，我也能出把子力气……”


    姜宝珠客气颔首：“那便多谢吴大哥了。”


    虽说上回方婶子闹得很难看，可她家其余人却没和他们家撕破脸。尤其这吴大郎，平日门外巷里碰着面，也还是“伯父婶子”的主动打着招呼。


    人家到底是帮忙将这一大车砖推回来了，合该以礼相待。付惜音客气招呼人进院，又倒出两盏茶来。


    吴大郎接过茶盏一饮而尽，一刻没歇，立马问起姜宝珠造窑的事。


    姜宝珠展开图纸给他瞧。


    有一说一，吴大郎是些手艺在身上的，打得一手好铁不说，木工，泥瓦工也都会做。


    这后世的面包窑他没见过，瞧瞧图纸，再听姜宝珠解释两句，很快就明白是怎么一回事。


    “大郎今日怎没去祭坟？”付惜音和人拉起家常，“你爹还在铺子里赶工？”


    “活儿早赶完了。”吴大郎回答道，一边将砖块垒在墙边，“我爹今儿没去铺子，与我娘采买去了——我娘说要将卤货重新卖起来，还在家门口。”


    付惜音吃了一惊。姜宝珠也诧异地抬了抬眉毛——没想到方婶子竟真重新卖卤货了。


    甭管是被她激的，还是给旁人哄的，这般行动力，也算有志气……


    砖块全部卸下车后，姜宝珠带上琦姐儿，又和吴大郎出了门。


    就像用青砖替代红砖，宋朝也没有现代水泥，他们泥瓦博士那儿买了些石灰，黄土，细沙，又满满当当拉了一车回来。


    做面包窖的第一步便是用砖块筑基。吴大郎刚将沙土与石灰混合成水泥样的粘合剂，就看见姜宝珠拿起一块砖。


    她纤细的手指牢牢抓握砖块，拿得很稳。另只手抄起抹刀刷刷将粘土匀抹在砖上，动作干净利落。


    吴大郎看晃了神，蓦地忆起以前姜宝珠拿不动柴火时，原地撇嘴的模样了。


    他娘总嫌姜家女骄矜，可吴大郎偏爱的便是三妹妹柔柔娇羞的模样，她会笑着谢他帮忙抬柴火，也会在被邻家大狗吓到时，花容失色地往他身后躲……


    见那吴大郎痴痴瞧着自家闺女，付惜音在心里叹了口气。


    上回他娘上门来将话说得那般难听，两家人是再无结亲可能。


    其实早在两家闹翻前，珠姐儿她爹也是不情愿将女儿许给吴家的。他总盼女儿嫁个读书人，走科举之路的，才算有前途。


    付惜音却觉着这吴家大郎是个不错的姑爷人选：吴家离得近，珠姐儿抬脚嫁出去，扭身就能回娘家。他们一门人手艺都扎实，日子过得也殷实。


    最重要的是，她能瞧出这个总围着珠姐儿转的小子，是真心实意对女儿的。


    瞧方才那推车搬砖的殷勤劲儿，当真应了那句话：铆足劲儿求娶的姑爷，比老牛还好使！


    唉，女子这一辈子顶要紧的，不就是遇上个会疼人的良人么。


    珠儿如今一心摆摊，赚钱是好，可她终究是要嫁人的啊……


    姜宝珠全然不知阿娘的愁绪与身旁少年的情思，一心只垒砖筑基。


    她越做越熟练，加上吴大郎帮忙，不过一时辰，架子床大小的基座便搭好了。


    姜宝珠也停下工——总不能真将吴大郎当泥瓦博士使吧。方婶子若知道，一会儿又要来叫门了……


    大约也是想到这一层，吴大郎没强留，主动与姜家夫妇告辞。


    听人要回铁铺做工，付惜音将家中余下的煎角儿装入提盒，又招呼姜宝珠送送人家。


    姜宝珠拎过提盒，跟着吴大郎出了门。


    两人一路没什么话，沉默着走到巷口。


    “明日你可要造火膛？”吴大郎站住脚问道。


    姜宝珠没回答，只递过纸盒：“吴大哥今日帮忙将土料都寻齐了，往后我们自己搭也不是难事。”


    听出她话里的意思，吴大郎目光一黯，默默接过食盒。


    转身往前走，没两步他忽而又转身：“三妹妹，我——”


    姜宝珠定住脚步。看吴大郎那欲言又止的模样，她心头倏地腾起不好的预感。


    果然下一刻，他下定什么决心一般，猛吸一口气：“那日我娘去你家说的……你，你别放心上。”


    “我自是不上心的。”姜宝珠眨眨眼，避重就轻，“只怕……婶子还在怪罪我要回那四贯束脩。”


    “本就是该与你们的，也不是甚么大钱……”吴大郎顿了下，又把话头拉回来，“我是说，我娘讲的我要聘媳妇儿那话……”


    “……”


    看来是绕不开了。姜宝珠没再接话，兀自垂低眼睫。


    “三妹妹。”吴大郎又低低唤了她一遍，“我，我与我娘都说了，这辈子我，我非你不娶！”


    黑脸烧得火红，舌头都在打结，他语速反而越说越快了，生怕自己停下似的：“不管外头怎么说道你，也不管你与那林家哥儿从前如何，我都是不在乎的！”


    扭头望见四下无人，吴大郎往姜宝珠身前进了一步：“你，你若嫁与我，我必护你一辈子，任旁人再不敢欺辱你半分！”


    “……”


    姜宝珠依旧没做声，面色淡淡地退了两步。


    “吴大哥可是瞧见我私会林家哥儿了？”


    吴大郎怔住：“没，没有……”


    “那便是了。”姜宝珠抬眼看他，“本就没有的事，我自然不在乎旁人如何说。”


    吴大郎噎了下，僵硬点头：“是，这是自然，本就是那嚼舌根的惹的祸。只是姜伯父说过，甚么……成虎的？这瞎说道的人多了，于你到底有损。”


    他低下头：“若非如此，那媒婆怎敢将老鳏夫说与你……”


    “……”


    日头从云里出来了，阳光不多不少洒在巷口。


    姜宝珠看着吴大郎身后的影儿，眉心蹙起来。


    “清者自清的事。不劳吴大哥顶撞爹娘，为我劳心了。”


    “不，我，我是说——”吴大郎急切道，“甚么成不成虎的，即便你名声有损，我也是不在乎……”


    “……”


    和原身一样生了副好皮囊，姜宝珠上辈子也桃花多多，从不乏追求者。


    所以她很擅长拒绝男人。


    拒绝的多了她也发现，有些时候，她自以为的礼貌婉转，留存体面，落在他人眼里倒成了含羞带怯，欲拒还迎。


    ——此刻便是如此。


    “三妹妹，你放心。”吴大郎继续道，“若你情愿嫁我，我定拼尽全力劝服我爹娘——”


    “吴大哥误会了。”姜宝珠冷声打断他，“你爹娘纵是欢喜应允，我也从未，打算嫁与你。”


    吴大郎怔住，一张黑脸仿佛烧裂的锅底。唇片张张合合好几下，他才发出声音：“你……可是有了旁的心上人？”


    “可外头如今风言风语，纵然你许了旁人，也难保那户人家难不苛待你……”


    姜宝珠冷嗤了声。


    从前她是父母宠爱，万般恣意的掌上明珠，这很好。


    如今，她是厨艺精进，摆摊赚钱的姜小娘子，这也很好。


    ——她分明一直好端端的一个人，怎就因为旁人的三言两语，落得如夜市里那便宜销卖的大白菜一般，任人挑拣了？


    愿意娶她，难不成是什么恩赐吗？


    “这世上人有千万种，路有万万条。我既有手有脚，能跑会跳，便不是只有嫁人一条路的。”


    “你不嫁人？！”吴大郎一惊，宛如听到天方夜谭一般，“你……怎能不嫁人？”


    “为何不能？”姜宝珠侧过身，索性不再看他，“我若有立身之本，赚钱之道，自然能独立于世间。”


    “与其指望他人庇护，不如做自己的依仗！”


    “……”


    “我知晓了……”吴大郎自语般喃喃，而后神思恍惚地拎着食盒离开了。


    姜宝珠松出口气，转过身往家走。


    行过两步，她怔住。


    琦姐儿正在巷子拐角呆呆看着她，不知已站了多久。


    “你怎过来了？”姜宝珠问。


    “见你晌久不归，阿娘叫我来瞧瞧……”姜宝琦走到姐姐跟前，吞吞吐吐的，“三姐姐，你方才说的……不想嫁人了，可是当真？”


    “自然不是假话。”姜宝珠一手揽过小妹肩膀，亲狎捏她脸颊，“琦姐儿以后可想嫁人？”


    “我……”姜宝琦发觉自己答不上来。


    她还小，从未思量过“嫁人”这事。


    倒是见过不少：这甜水巷总有哭哭啼啼嫁出去的，也有吹吹打打嫁进来的。


    巷子里所有人都说，付娘子嫁得好。


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    她阿娘自己也说，嫁与爹爹这般良人，乃此生幸事。


    可阿娘也与她们姐俩儿讲过自己未出阁的旧事：原来她最爱的不是女红，而是锤丸。


    她锤丸还赢过好些钱，她用这些钱与闺友偷偷雇了辆驴车去郊外赏花——外祖直到作古，都不晓得这事。


    阿娘还采了桂花回来自行酿蜜，悄悄拿出去卖。可惜卖的钱不够上画舫游河的。于是她们几个小娘子又凑钱去临水的酒肆里吃喝，足足喝了两大罐桃花酒……


    每每说起这些，阿娘总是笑着，眼睛也亮荧荧的。


    末了她又叹出口气：“那般恣意的日子，再没有喽……”


    觅得良婿如阿娘，却也怀念未出阁之前的自由。


    如此可见，嫁人似乎也不算甚么美事。


    可是……


    “可阿娘也说过，”姜宝琦垂头小声道，“女子总归要嫁人的……”


    姜宝珠只笑笑：“我与吴大郎方才说的，你都听清楚了？”


    “是。”姜宝琦点头，“三姐姐说要独立于世间，有立身之本，赚钱之道……”


    “琦姐儿。”姜宝珠再无方才对吴大郎那般冷声冷面，她揽在小妹肩上的手拍了拍，很轻柔，“两人若要成亲，总该真心爱慕对方，而不是为着一句‘总要嫁人的’。”


    “纵得一心人，也不该将所有指望都挂他身上——这世上走一遭，哪个都不容易，谁又能托得住谁一辈子呢。人呐，总要自己立得住……”


    姜宝琦安静地注视着姐姐，重新审视她一般：“三姐姐从前倒没说过这些。”


    姜宝珠给看得有些心虚：“有些道理……我也是才明白。”


    好在琦姐儿没继续刨根问底，只幽幽吁出一口气：“我算明白三姐姐为何执意要撑摊了……”


    姜宝珠莞尔：“摊位虽小，能撑起一方天地；赚多赚少，都是咱的底气。”


    姜宝琦“嗯”声，用力点头：“我定尽全力，帮三姐姐将食摊撑下去！”


    “琦姐儿有志气！”姜宝珠笑赞道，走到家门前，她停下脚步，“只是，下灶是我……得祖母点化才得心应手的。摆摊也是我决意要做的。”


    “往后琦姐儿若有想做的，尽可撒手去做！无需为我守在摊旁。”


    姜宝琦震了下，抬眸定定看姐姐。


    又是错觉么？


    这样的三姐姐，前所未有的像一个“姐姐”。她却觉得分外陌生……


    小姑娘垂下眼喃喃：“我，我没甚么得心应手之事……”


    “谁说的？”姜宝珠驳人妄自菲薄，又抬手在丫髻上摸了把，“你读书珠算样样在行，脑瓜儿最灵光不过。还有你那笔瘦金体——哪个瞧了不赞好？”


    说完她便推开院门，呼爹喊娘地进家去了。


    姜宝琦慢吞吞跟进去，若有所思。


    三姐姐说得倒不错，她确实擅读书，也爱读书的。


    四岁开蒙，爹爹念过一遍的诗，她便会吟；字帖临过一遍，她自己也能写得有模有样。


    就连爹爹考大哥背书，她也总能对答如流。


    为此，爹爹欢喜又憾叹：“琦儿若是男子，何愁我姜家没有前途！”


    是啊，她是女子，书念得再好，也没法科举入仕。


    有甚么用呢……


    那一夜，姜宝琦东厢房的灯火迟迟不灭。小姑娘躺在榻上辗转不能眠。


    姜宝珠倒睡得很香。


    与吴大郎把话彻底说明白，她心中蛮痛快。至于琦姐儿能否将那番话听进去，她并不强求。


    隔着千年鸿沟与翻转的制度，她不奢望这个时空能有人真正知她懂她。


    如今有家人同甘苦，共进退，已是莫大的幸事……


    姜宝珠这一觉睡得格外酣沉，都没听到打更的梆子声。


    等她站在柴房里握着牙刷蘸牙粉时，院外有人扬声：“姜娘子？姜娘子可在此处？”


    姜宝珠匆匆漱完口，快步往前院赶。


    爹爹已先开了门，她一眼认出门外立的正是鸡鸭行的屠家。


    一手交钱一手拿货，姜宝珠与人道过谢，弯腰“嘿呀”一声用力，一下将两只大木桶都提进院来。


    姜明远忙上前搭手，下一刻又皱起眉：“这气味……珠儿，你莫不是买了沤坏的鸭肉？”


    姜宝珠笑：“怎会。再新鲜不过了！”


    她说着便掀开一只桶盖——果然鲜灵灵，红艳艳，颤巍巍。


    满满一大桶鸭血。