柳扇奴打赏的银子正好三钱。


    细姑白天算衣服料子写账簿的空隙，常会把这块银子掏出来看看。


    周娘子手里打着扇子，半倚在桌边，“动不动就拿出来看，这么好看？”


    她问的是人还是银子？


    细姑懒得分辨，只是一个劲的点头，“嗯！嗯！嗯！”。


    声音里压不住的喜欢。


    这是她两辈子以来见过的最好看的人，仙女一样，怎么能不喜欢。


    转眼四月到底，春天马上过去。


    朱大娘子带了一帮人来周娘子的库房例行查账，韩娘子也在。


    查了一下午，料子、数量、账簿，全都对得上。


    没有任何问题，周娘子顺顺自己心口的气，悄悄地给了细姑竖根大拇指。


    细姑暗暗点头回应。


    朱大娘子查账，一阵风的来，又一阵风的去。


    库房里又只剩下细姑和周娘子。


    瞧着人走远了，细姑叹道：“朱老大好厉害！好气派！”她现在也跟周娘子学着叫人外号。


    周娘子给自己到了一杯茶，手里的扇子扇得冒烟，嘴里又在编排人，“厉害什么？真厉害还能回来？”


    细姑没听懂。


    周娘子一看细姑的样子，指指使着细姑去门口看看。


    “没人！”细姑扒着门框到处扫了一遍。


    “坐！”


    细姑找了个凳坐下。


    周娘子拿扇子挡着脸，“咱们这位朱老大，本名朱玉，以前在我们整个南国的这个行当里面，是这个！”


    她比起一根大拇指，接着道：“后来从良了，光是赎身银就五千两！”


    “那怎么又回来了呢？”细姑好奇，能出起五千两赎身钱的人家，怎么会让自家后宅的妇人又回到这个行当？


    “不知道，反正据说生了一双儿女又出来了。一回来就把原来的杨老鸨给挤走了！”周娘子喝口茶，“朱老大这人样样拔尖，不是家里蒙难，她这样的凤凰，落不到我们这样的地界。”周娘子的语气里有些羡慕又有些可惜。


    人有三六九等，青楼之间也分高下之别。


    繁金楼这样的行业翘楚，收姑娘也自有一番要求。


    首先是要养人。


    挑了好苗子，先养言谈举止，再养一技之长。


    其次是要养名气。


    没有哪个顶尖的妓女是一上来就送到客人床上的，那样的卖不上身价！


    要先把养好的姑娘介绍开来，名气捧得高高的。再让姑娘从一群或是有权、或是有钱、再或是有名的客人里面选一个最合心意的，做她的第一位郎君。


    这叫选婿。


    繁金楼要赶在端午前两日，给楚邀姑娘办一场选婿宴。


    这场选婿宴本来该办在花朝节那天，只是楚邀姑娘的亲生父亲死了。


    朱大娘子特意让楚邀守了百日孝。


    这样既是尽了人伦，又能攒忠孝的好名声。总归哪样都不亏。


    选婿宴那天气氛要哄的热闹些，楼里的人手又有些不够。


    细姑再次被韩娘子点去卷帘子。


    她守着帘子，听见楼里仆妇龟公因为这场推迟的选婿宴，夸繁金楼的老板和当家仁义有情的时候，强忍着，白眼才没有翻出来。


    楚邀是繁金楼这一两年里力捧的姑娘，又已经有了像样的名气。


    她选郎君，来的自然都不是等闲之辈。


    宴席办得盛大，连细姑这样临时过来帮忙卷帘子的，腰上都要系一条红绸帕子——也不知道这帕子用过多少回了。


    “今天晚上一二两银子的打赏是少不了的！”后台的众人都很兴奋。


    有人附和道：“是啊，就是这样的好宴太少，要是一年能来个那么三四回，就好了！老爷们的美人，姑娘老鸨得名利，咱们这样的小鱼小虾，也能跟着喝口好汤！”


    “嗨！谁不想呢？这东西也讲究个天时地利人和，再说楚邀这样好资质的姑娘，哪里是这么好找的！又不是路边的石头，走两步就有。”


    “嗨！”语气里尽是可惜。


    “诶！别说了！”另一人提醒道：“人来了。”


    细姑也跟着看过去。


    楚邀今天穿了一身的红，裙腰还是掐得那么纤细，鬓发完全梳起，上面插带着一副金玉首饰。头上没遮上盖头，手里也没拿却妆的婚扇，只有一条跳舞时用的披帛搭在肩头手腕。


    她由母亲在前头领着，一步，一步，走到卷帘前，停下，等待。


    帘外头响起朱娘子的声音，这是细姑第一次听见朱娘子这么和善的声音。


    “众位郎君，我家小女楚邀，资质平平，如今年满十五，刚过及笄，本该在花朝节时就选好郎君。不想她生身父亲过世，这孩子又有孝心，一定要守了她父亲的百日，才肯选婿婚配。耽误了这些时日，是我们的不是。”


    以贬代褒、以退为进，这一手朱娘子玩得熟络。


    说道这里她停了下来，向来此的宾客鞠躬致歉。


    楼里有人回她，“为父守孝，天经地义，楚邀姑娘孝心纯善，何错之有！无碍！无碍！”


    “谢郎君体恤！”朱娘子谢过，又道：“常言说得好：郎有情妾有意，在座的各位郎君都是这世上一等一的好郎君，儿大不由亲，今日若成鸳鸯，还需小女点头。”


    今日能来这场宴席的客人，不论人品如何，只说家室身份自然都是一等一的，无论楚邀怎么选，都不会折了她的身价。


    朱娘子的声音转到后面来，“勿使众位郎君久候，我儿，出来吧！”


    楚邀的脸上分明还带着孩子式的稚嫩，眼神里却已蓄起积年得风情。


    细姑看着，觉得惊悚极了。


    朱娘子的话音传来，她挣脱了母亲的手，从细姑卷起的门帘下穿过，没有回头，一个人走向了她的选婿宴，走到了油烹烈火的花魁路上，也走进了满楼闝客的欲望里去。


    帘子放下，楚邀的母亲已泣不成声。


    细姑隔着帘子听见外面人气哄然。


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    她看不见楼内的情形，只觉得楼里点的红烛不好——烛心的火光总是乱晃，晃得外面的人影在帘布上飘来荡去。


    鬼一样！


    细姑呆不下去了，转身想走。


    旁人看到，问她，“诶！你怎么走了？”


    “我身体不适，先走一步！”


    “赏银还没分！”


    “送你了！”


    她疾步出了甬道，来到周娘子库房门口，敲敲门。


    门打开，周娘子手里拿着一盏灯，“你不是在看帘子？怎么到我这儿来了？”


    细姑既愤怒又惊恐。


    她愤怒于楼里那么多人对着这样一个小姑娘贪婪的欲望，惊恐于自己不知何时已渐渐融进繁金楼这座人血磨坊里。


    她想立刻离开此地！跟周娘子请辞！


    满腔的话到了嘴边，却只有一句，“周娘子我要告假！”


    “怎么了？”周娘子问道。


    细姑垂下头，有些泄气，“不知道，有些头昏。”


    周娘子将灯拿到了细姑的脸前，火光不甚明亮，却足以让她看见细姑的眼睛、看见细姑脸上的神色。


    她多少明白了点什么，“去吧，准你两天假。”


    细姑走的时候，繁金楼上，枇杷巷里，欢声笑语依旧。


    巷口的夜摊还是多，多得让人走不动道。


    细姑看到一个木偶摊子上有在卖木剑的。


    摊主好眼力，见细姑看过来，立刻上前，“娘子，桃木辟邪，快到端午了，给家里的孩子带上两把桃木剑，避避邪祟！”


    五月是恶月，湿热滋生，毒虫横行，丽娘已在家里备好了艾草蒲叶。


    可是这个摊主是怎么看出她有孩子的？还是两个？


    细姑还是买了两把。


    到家时，小孩子已经睡了，丽娘还没有。


    她把剑给了丽娘一把，“端午辟邪用的。”


    丽娘接过剑，听着细姑的声音有些不对，无精打采的，她问细姑，“大姐，你怎么了？”


    “不知怎么有些头昏，想是最近太累了。”繁金楼的事情她不想跟丽娘说，“我去睡一觉就好了。”


    “那你吃了没有？”丽娘在身后问她。


    “不用了。”她吃不下。


    母亲教过她，有什么不高兴的，睡一觉就好了，她现在要回去睡一觉。


    这天晚上细姑睡得不好，她做了一个梦，梦里她到了一个红粉骷髅场。场内摇摇晃晃的红烛围成了一个圈。


    圈子里一身红衣的骷髅在跳舞。圈外满是恶鬼，一个个寝皮的寝皮，喝血的喝血，还有一个留着血泪的也在啃食着自己的骨肉。


    骷髅越舞越快，眼看就要舞到她的面前。


    她吓坏了。


    她知道这具骷髅是谁，想喊出她的名字，阻止她的前进。


    但她发不出任何声音。


    越来越近了，她慌张地举起手来想要挡住自己。


    举到眼前的却是一副白骨——