昼鹤那句“去书房写”还萦绕在耳边，时汐却觉得双脚像灌了铅。书房？她现在满脑子都是“入学考核”四个大字，像四面合围的墙壁，将她困在中间。


    三儿已经带着胜利者的姿态离开了，临走前还朝时汐挑衅地笑了笑。


    “随我来。”昼鹤仿佛并未被那位芷兰公主所影响，对于时汐要进行考核也未置可否。


    时汐只好亦步亦趋地跟在昼鹤身后，穿过翠竹萦绕的回廊。他的背影在深红官服的包裹下，显得格外挺拔，也格外疏离。午后的阳光将他的影子拉得很长，时汐小心地避让着，仿佛那影子也带着不容亵渎的威严。


    书房的门被推开，一股熟悉的、清冽的松烟墨香扑面而来，稍稍驱散了时汐心头的烦闷。这是昼鹤身上常有的味道，此刻在这密闭的空间里，更显得浓郁而沉静。


    昼鹤没有立刻说话，他走到窗边，支起窗棂，让凉风携着庭院里草木的清新气息流淌进来。他背对着她，望着窗外沉沉的夜色，良久，才缓缓开口，声音不高，却像投入静湖的石子，在她心里漾开一圈圈涟漪。


    “时汐，”他唤她的本名，在这私密的空间里，显得格外郑重，“你可知，这次考核，对你而言，意味着什么？”


    时汐站在书案前，手指无意识地绞着衣角，心里说这个学其实自己也不是非上不可，但嘴上还是回答道：“意味着我能否名正言顺地进入女学，不辜负夫子的期望。”


    昼鹤转过身，那双总是深邃难测的眼眸，此刻正清晰地映着她的身影，带着一种她看不懂的复杂情绪。


    “不止如此。”他走近几步，目光沉静却极具分量地压在她身上，“这意味着，你能否在这个对女子苛刻的世道里，撕开一道口子，让光照进来。不是以‘时汐之妹’的身份，不是以昼鹤弟子身份，而是以‘时子慕’之名，堂堂正正地走出一条属于自己的路。这不仅仅是你一个人的事。”


    他的话语很轻，却字字千斤。时汐怔住了。她只是想有个安身立命之所，能继续写她的话本，平静度日就够了。可没想到无形之间，昼鹤竟然给了她这么多的期许，这么多的信任。


    真不知道是该高兴，还是心疼自己原本只想做个咸鱼。


    “但这次你也确实因我而受连累。”昼鹤看了一眼书桌上芷兰公主送过来的礼，一套看着就很贵重的文房四宝。“你且放心，我会尽力让你通过考核。”


    时汐心说难不成昼鹤到时候会给自己放水？正高兴着。没想到昼鹤接着道：“从明日开始，下朝后我会帮你复习考点。”


    时汐：“……多谢夫子。”


    昼鹤点点头，似乎并没有意识到他学生情绪不对，他走到靠墙的书架边，略一沉吟，从高处取下一卷略显古旧的画轴。动作间带着一种罕见的珍视。他小心地解开系带，在宽大的书案上将画轴徐徐展开。


    墨香混着年岁的尘味弥漫开来。画中是一位身着戎装的女子，她并未佩戴繁复的头饰，长发仅用一根简单的玉簪束起，手持长剑，立于悬崖之巅，衣袂翻飞，目光锐利如鹰，遥望着远方层峦叠嶂。那眉宇间的坚毅与洒脱，几乎要破纸而出。


    “你还记得当时我和子瑜说过的，渝河河畔自尽的女子吗？”昼鹤道。


    时汐点点头。就是因为当时谈到这位女子，苏文湛才答应了昼鹤让自己跟着回晋居。


    “这是前朝的女将军，慕容氏。”昼鹤的语气带着一种近乎追忆的悠远，“她曾是女学最出色的学生之一，文能提笔安天下，武能上马定乾坤。可惜，前朝覆灭，女学凋零，她因绝望，最后不得不殉国投河。”


    时汐凝望着画中那个与自己相隔了漫长时空的女子，心脏像是被什么东西猛地攥紧了。


    接下来的三天，对时汐而言，简直就是炼狱。


    昼鹤上朝时期，会由柏永言来教时汐画画，据说柏永言是画仙柏梓玄的第二十五代孙，绘画技术十分高超。


    晨曦还未穿透窗纸，柏永言的身影便已准时出现在时汐房门外，开始催命。


    “子慕，可起身了？”


    时汐顶着两个浓重的黑眼圈打开门，有气无力地将人请进来。案上早已铺好了宣纸，研好了浓墨。


    柏永言看着她憔悴的脸色，微微蹙眉，却并未多言，直接进入正题。今日的课题是山水画的“皴法”。


    “运笔时，腕要悬，力要透。”柏永言站在她身侧，声音温和却不容置疑。


    时汐的手抖得厉害，柔软的羊毫仿佛重若千钧。一笔下去，不是墨团就是歪斜的线条，将好好一张宣纸糟蹋得不成样子。画山不像山，画石不成石。


    “不对，再来。”柏永言的耐心好得惊人，可越是这样，时汐越是焦躁。


    “我不行啊！”在一次将山石的轮廓画成扭曲的蚯蚓后，时汐趴在桌上用头轻撞桌面，“为什么入学考还考美术啊！实在是专业不对口啊！”


    柏永言静静地看着她，等她发泄完，才取过一张新纸铺好，重新蘸墨，递到她面前，语气依旧平和：“夫子既然让你考，便是认为你可以。子慕，你连生死难关都闯过来了，还怕这区区笔墨吗？”


    时汐觉得柏永言简直在说风凉话，而且偷换概念。但她看着自己沾满墨迹的手指，忽然想起那个雨夜，昼鹤对她说“信你”时的眼神。她深吸一口气，重新拿起了笔。


    午后的阳光透过窗棂，在书案上投下斑驳的光影。时汐累极了，手腕酸麻得几乎失去知觉，眼皮沉重地往下耷拉。她强撑着勾勒最后一笔远山，终于忍不住，伏在案上昏睡过去。


    迷迷糊糊中，她感觉到有人轻轻为她披上了一件外袍，她想抬头看，却抵不过睡意深沉。


    昼鹤总是在申时下朝


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    回府。褪去官袍，换上一身素雅的常服后，便会来到为时汐临时辟出的琴室。


    琴室设在府中一处僻静的水榭，窗外荷塘碧叶连天，偶有蜻蜓点过水面，漾开圈圈涟漪。环境清幽，却无法平息时汐内心的焦灼。


    一张桐木古琴静置案上，琴身光泽温润，弦丝冰洁。昼鹤坐在琴前，并未急着让她上手，而是先净手，焚上一炉淡淡的檀香。


    “琴为心音，心浮气躁，则音律杂乱。”他调试着琴弦，每一个音都精准而清越，“今日重奏《良宵引》，曲调平和中正，最是养性。”


    他先完整地弹奏了一遍。时汐坐在一旁，看着他那双执笔批注时稳健有力、抚琴时却异常灵巧修长的手指在琴弦上勾、挑、抹、剔，一连串动作如行云流水。淙淙的琴音从他指尖流淌出来，初时如月下流泉，清冷宁静；继而似微风拂柳，轻柔婉转；最终归于平和，余韵悠长。


    时汐听得有些痴了。她从未如此近距离地感受过古琴的魅力，那声音不似琵琶的激越，不似古筝的明亮，它是一种向内收敛的、需要用心去倾听和感悟的深沉之美。


    “在太阜时你虽会背谱，也抄了许多遍，但实际上手却少。”昼鹤评价，“许久未奏未免生疏，你且试试。”


    时汐点点头。然而她的手指僵硬，根本不听使唤。简单的“勾”、“挑”指法，不是力度不均，就是位置偏移，发出刺耳的摩擦声。不过半个时辰，她的指尖就已红肿起来，碰在冰冷的琴弦上，传来一阵阵尖锐的疼痛。


    “不对。”昼鹤的声音在她身后响起，严厉中带着一丝不易察觉的无奈。他站起身，走到她身后，微微俯身，原本是想手把手来教，但忽然意识到什么似的，停在时汐身边，侧绕过时汐，手指覆弦，淡淡道：“认真看。”


    “此处，需用腕力，而非指力。”他的声音近在耳畔，低沉而富有磁性，像琴音最后的余韵，敲击在她的心弦上，“感受弦的振动，与它共鸣。”


    时汐看着昼鹤的指法，不知道为什么竟然有些失落，只是一味点头。


    昼鹤似乎察觉到了她的不在状态，顿了顿，缓缓松开了手，退开一步，语气恢复了一贯的平淡：“你自己再试试。”


    那股令人窒息的压力骤然消失，时汐轻轻深呼吸，将手指重新搭在琴弦上，忽然意识到得自己今天好像有些不太对劲，这种紧张感是她面对柏永言和郭子安时没有的，而每次只有在昼鹤身边的时候，才会有这种感觉。她不敢回头看他，只能胡乱地点头，依葫芦画瓢地拨动琴弦，音色却比之前更加干涩难听。


    “再练。”昼鹤冰冷的声音响起。


    接下来的时间，成了漫长的煎熬。每一次错误的指法，都会引来昼鹤的纠正，重复示范，如此循环。直到南山前来提醒用晚膳，这场酷刑才暂时结束。时汐几乎是逃也似的离开了琴室。