两人同时僵在原地，脊背几乎在一瞬间绷直。


    那声音非常熟悉，尾音颇为随和，却比任何直接的压迫都更有穿透力。


    总督手里的终端“啪”的一声摔在地上，他没去管它屏幕上蛛丝般的裂纹，颤颤巍巍转过身，喉结上下滚动，半晌挤出一句：“陛、陛下——”


    议长比他的反应快些，立即换上一副笑容：“陛下您怎么来了？也不提前说，我好让人招待……”


    觅夏身着深海蓝的帝国礼袍，裙摆的金纹在灯光下微微流动，仿若潮汐。


    皇室卫兵在她身后整齐止步，肃静而威严。


    议长和总督飞快地交换了一个眼神。


    不是说皇帝还在联邦，最快也要一周后才能回来吗？


    怎么突然……


    觅夏似笑非笑：“我记得，你的办公地点不在这里吧？”


    议长有些尴尬：“这个……我是来协助总督先生处理事件的。”


    总督接收到他的视线，连忙道：“对，对，是我请议长先生帮忙。他博学，明智……”


    觅夏抬手：“我不是来听你们互相吹捧的。”


    二人立刻噤声。


    觅夏抬眼扫了圈四周：“既然说是处理事件，那么，是多什么样的大事儿，能够惊动日理万机的二位，不惜放下所有繁忙公务，挤在这小小的实验室？”


    总督的额头已经渗出汗：“我们怀疑，有虫族势力渗入帝国高层……”


    “有证据吗？”觅夏问。


    总督：“有一部分，我们还在继续调查中……”


    “完整吗？”觅夏打断，“证据链闭合吗？”


    总督一愣：“还、还没有……”


    “唔。”觅夏步至桌前，指尖在边沿轻轻敲了两下，“也就是说，在没有充分证据的情况下，你们对一名远远不满最低民事责任年龄的未成年人，实行了超过一周的监禁？”


    总督张了张嘴，什么话都说不出来。


    此前他没觉得，怎么听女帝这么一说，自己干的事儿这么畜生呢？


    议长却是振振有词：“陛下，我们的一切操作均严格依照监察局管理条例执行，全程留有监控记录，可证明未对此名未成年人实施任何形式的虐待；监护人也在场……”


    “对这么年幼的孩子限制人身自由，整天被抓去做实验，原来不叫虐待吗？”觅夏淡淡抬眼，“难不成，你或者你的孩子小时候，也有过类似经历？”


    议长差点被自己说出去的话噎死。


    总督擦了擦汗，接过话头：“那陛下您的意思是……”


    觅夏并未直接回答，抬了抬下巴：“那个孩子在哪儿？我要见见。”


    议长急了：“陛下，这太危险了！她有极其邪恶的言灵能力，还能够操控虫族，附身他人！”


    “她？操控虫族？”觅夏像是听见什么很有趣的笑话，掩唇一笑。


    女帝的美貌与她的权柄同样是帝国的明珠，屋子里不少人都看呆了。


    唯有近在咫尺的议长和总督，感受到那笑意之下，近乎敌意的冰冷。


    “几个月前，我差点死于一枚不知谁带进皇宫的虫卵。”


    女帝轻描淡写，全引得一室哗然。


    皇帝竟然出了这么大的事？


    皇宫守卫森严，虫卵怎么会有进入的机会？


    议长和总督面面相觑，显然，这也超乎他们的意料。


    “还好，小昔用自己的能力，净化了虫卵。”谈及眠昔，觅夏原本冷硬的语气，不自觉变温柔，“那个孩子，救了我一命。”


    “司眠昔，不是什么灾星，是我的恩人。”皇帝直视表情难看的那两人，一字一顿，“——未来，也将会是帝国的福祉。”


    -


    隔间里，小眠昔拿着画笔。


    爸爸刚才出去了，不知道是做什么。


    依莱叔叔和应斐叔叔留下来，轮流给她讲故事，陪她做游戏，试图哄她开心，始终收效甚微。


    小小的身体，盛着大大的忧愁。


    她第三次小大人似的叹了口气，门口总算传来动静。


    “昔昔，看看是谁来了？”


    爸爸说。


    小幼崽抬起头，先是看见一抹深沉却不失华丽的深蓝，如同阳光下的海水，每个角度都熠熠生辉。


    再往上望去，海面上燃起了火焰。


    ——是漂亮姨姨！


    眠昔十分喜欢那标志性的红发，立刻认了出来。


    觅夏的视线同样越过屋子里的其他人，锁定在小幼崽身上。


    她不在意自己的礼裙是否会起褶皱，蹲下来，张开手臂，眼睫弯弯。


    眠昔画笔也不要了，叔叔们当然也可以不要，爬起来，颠颠儿跑过去：“姨姨！”


    觅夏把她揽进怀里，看看小脸儿，捏捏小胳膊，心疼道：“把我们小宝都累瘦了。”


    “不瘦不瘦。”眠昔摇头，屈起小胳膊，指了指自己，认真道，“昔昔，有劲儿！”


    觅夏并未把这当作无意义的话，很配合地上手捏了捏，承认道：“嗯，是很厉害！”


    小崽崽也弯起眼睛。


    她抱住觅夏的脖子，小小声：“姨姨，昔昔好想你呀……”


    向来冷酷铁血的女帝，竟因这句话有些鼻酸：“是姨姨回来迟，让小宝受苦了……”


    “不苦喔！”眠昔纠正，“昔昔，是甜哒！”


    觅夏眨了眨眼，才反应过来她说的是什么意思。


    大人们都忍不住笑起来。


    应斐对司澄使了个眼色，意为，喏，就算没有我，陛下也是要跟你抢崽的——你敢说一个“不”字吗？


    司澄干脆转开了视线。


    应斐：“…………”


    不会受伤的总是我吧！


    -


    当初小幼崽被抓进实验基地，仓皇而灰头土脸。


    如今离开，却是被皇帝抱在怀中，就算没有红毯，也是众人仰望之处。


    “帝国，不会放任任何一位子民，置身于已经被预警的危险之中。”


    皇帝的声音平静而坚定，回荡在肃穆的厅堂中。


    记者们的长枪短炮对准台上，闪光灯连成一片。


    在这光的海洋中，眠昔有些害怕，往觅夏怀中缩了缩。


    觅夏感受到她的紧张，轻轻拍着她的背安抚。


    “——同样，帝国，也不应惧怕一个带来希望的孩子。”


    会议厅里鸦雀无声。


    “我以个人名义担保，司眠昔，临时交由皇家科研院监护，准予前往弥露星执行安抚任务。”


    她当着亿万帝国民众的面，签署了保释令。


    象征皇权的徽章印在电子纸上，散发着淡淡微光。


    应斐、依莱、黎映等人率先反应过来，发出抑制不住的欢呼声。


    有人起身鼓掌，有人红了眼眶，一直以来的奔走、努力，终于让希望破土而出。


    另一边的反对派们则面色铁青。议长的手指死死攥着桌沿，指节发白；总督紧咬牙关，额角青筋凸起。


    他们清楚，从保释令生效的那一刻起，局势的天平，已然倾向不属于他们的另一端。


    无人在意的角落里，有人在通讯。


    “是的，已经证实，那孩子被皇帝捞出去了。”


    “……是。”


    “我还会再想办法。”


    “我保证，不会再让您失望的，大将军。”