返回青岚宗的路上，秦昭刻意放缓了速度，一边调息恢复，一边复盘此次黑风矿脉之行的得失。


    噬生菌魔、筑基邪修、地脉煞穴、黑色碎片异动……信息量巨大，且处处透着诡异。那煞穴早不爆发晚不爆发，偏偏在她与邪修死斗时爆发，是巧合？还是那邪修触碰了什么？亦或是……地底深处本就存在着某个沉睡的意志，被他们的争斗惊醒？


    还有那黑色碎片，竟能震慑地脉煞穴，其来历恐怕远超她的想象。可惜依旧无法主动操控，只能被动触发。


    “实力……还是不够。”秦昭握紧拳头。若她有金丹修为，又何须惧怕那煞穴？若她能完全掌控黑色碎片，又何须如此狼狈？


    变强的渴望，从未如此强烈。


    数日后，青岚宗山门在望。


    她没有直接回藏剑峰，而是先去了任务堂复命。


    当秦昭将记录有矿洞内情况（隐去了黑色碎片和煞穴核心的细节，只强调清除了煞尸与噬生菌魔，并遭遇筑基邪修，最终因地脉变动邪修陨落、矿洞坍塌）的玉简，以及那枚代表任务完成的凭证上交时，负责核验的执事脸上露出了难以掩饰的惊容。


    “丙上任务‘探查黑风山脉东部矿区异常’，确认完成。评定：甲等！”执事高声宣布，看向秦昭的目光充满了惊叹，“秦师侄以炼气七层修为，独力解决堪比筑基的威胁，并记录下重要情报，功绩卓著！奖励宗门贡献五百点，下品灵石四百！”


    周围一些交接任务的弟子闻言，纷纷侧目，议论声四起。


    “甲等？！丙上任务拿了甲等评价？”


    “独力解决堪比筑基的威胁？她才炼气七层啊！”


    “是那个藏剑峰的魁首秦昭！果然名不虚传！”


    秦昭面色平静地接过奖励，对周围的议论充耳不闻。她知道，这评价和奖励，更多是肯定了她提供关于筑基邪修情报的价值。


    离开任务堂，她径直回到了藏剑峰。


    山峰依旧荒凉寂静，仿佛外界的一切喧嚣都与它无关。那位抱剑师兄依旧如雕塑般立在远处，莫问愁师叔也不知在哪个角落醉生梦死。


    秦昭回到自己的石屋，开启简易阵法，终于可以彻底放松下来。


    她首先检查此次的收获。


    修为稳固在炼气七层初期，《藏剑养气诀》运转越发圆融。丹田内的暗沉剑意小剑凝实无比，经过矿洞生死搏杀与煞气洗礼，更添一份凶戾与决绝。


    镇煞钟灵性提升至约百分之八，钟身底部那片暗沉区域扩大了不少，散发出的镇煞气息更加厚重。吞噬了噬生菌魔的部分本源煞气和那筑基邪修逸散的些许能量，让它获益良多。


    黑色碎片和焦黑木棍依旧沉寂，但经过煞穴一事后，秦昭对它们更加重视。


    资源方面，魁首奖励和任务奖励让她暂时不用为灵石发愁。加上之前制符的积蓄，她手头的下品灵石达到了近一千块，还有三瓶凝碧丹和若干其他丹药。


    “是时候提升一下墨渊了。”秦昭看着手中这柄跟随自己经历数次生死搏杀的重剑。墨渊材质只是普通的寒星铁和墨晶铁，虽沉重坚韧，但面对更高阶的敌人，已渐显不足。尤其是与那筑基邪修交手时，她能感觉到墨渊的极限。


    她取出那块人头大小、赤红灼热的熔火石，以及剩余的庚金之精和墨晶玉。


    《五行杂论》中提到“火炼真金”，以火淬金，可使其更为精纯坚韧。而墨晶玉性质温和，导灵性佳，可作为融合剂。


    她打算以熔火石为炉火，以自身融合了庚金剑意的灵力为锤，重新淬炼墨渊，并融入庚金之精和墨晶玉，提升其品质！


    这是一个大胆的想法，对灵力控制、心神强度要求极高，且充满风险，一旦失败，墨渊可能损毁。


    但秦昭无所畏惧。


    她在石屋外清理出一片空地，将熔火石置于中央，以其自身火气为引，缓缓注入灵力。顿时，一股灼热的高温弥漫开来，赤红色的火焰自熔火石上升腾而起，虽不猛烈，却异常精纯炽热。


    随后，她将墨渊剑投入火焰之中。


    嗤——！


    暗沉的剑身在与火焰接触的瞬间，发出轻微的嗡鸣。秦昭全神贯注，以神识包裹剑身，引导着火焰的力量，缓缓灼烧、软化剑体，剔除其中细微的杂质。


    这个过程需要极致的耐心与控制力。她额头渐渐渗出汗水，但眼神依旧专注。


    待剑身软化到一定程度，她立刻将那一小块墨晶玉投入，墨晶玉在高温下迅速融化，化作一股漆黑的玉液，在秦昭神识的引导下，均匀地包裹、渗透进墨渊剑身之中，改善着其灵力传导性。


    最关键的一步到来！


    她小心翼翼地引导着一丝庚金之精的本源金气，融入自身那锋锐无匹的剑意，化作一柄无形的“意念锻锤”，开始对着火焰中的墨渊进行千锤百炼！


    当当当——！


    并非真实的敲击声，而是灵力、剑意、金气与剑体碰撞产生的精神回响！每一次“锤击”，都精准地落在剑身结构最需要强化的节点，将庚金之精的锋锐与不朽特性，以及她自身的剑意，深深烙印进去！


    火焰灼烧，金气锤炼，玉液融合！


    墨渊剑在火焰中不断变形、重塑，颜色从暗沉的黑底银斑，逐渐向着一种更加深邃、内敛的暗金色转变，剑身之上的纹路也变得更加复杂、玄奥，仿佛天然生成的道纹！


    秦昭的脸色越来越苍白，心神消耗巨大。但她咬紧牙关，持续输出。


    不知过了多久，当最后一丝庚金之气融入剑身，当墨晶玉液彻底与剑体完美融合，当那暗金色的光华骤然内敛——


    嗡！！！


    一声清越如龙吟的剑鸣，响彻石屋周围！


    火焰骤然熄灭，熔火石耗尽能量，化为齑粉。


    一柄全新的长剑悬浮在半空之中！


    剑长依旧是三尺二寸，但剑身更加流畅，通体呈现出一种厚重而神秘的暗金色，不再闪烁任何光华，所有的锋锐与力量都内蕴到了极致。剑脊厚重，剑刃依旧无锋，却自然流露出一股斩断一切的意蕴。剑格处，原本粗糙的墨晶铁纹路，化作了更加玄奥的云纹，中心一点暗金，如同沉睡的龙睛。


    秦昭伸手握住剑柄。


    入手微沉，比之前重了三分，但那种血脉相连、心意相通的感觉却更加清晰强烈！她甚至能感觉到剑身之内，那奔腾的、与自己同源的锋锐剑意！


    轻轻一挥。


    嗤！


    空气仿佛被无声地割裂，一道细微的真空痕迹久久不散。


    “上品法器……不，或许接近极品了！”秦昭眼中爆发出惊喜


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    的光芒。重塑后的墨渊，品质发生了质的飞跃！不仅坚硬、沉重、锋锐远超以往，更重要的是与她的剑意完美契合，几乎成了她身体的延伸！


    “以后，你便随我，斩破前路一切荆棘！”她轻抚剑身，为其重新命名——“镇魂”。


    镇煞，镇魂，镇一切邪祟敌寇！


    将镇魂剑收起，秦昭服下丹药，开始恢复消耗的心神与灵力。


    数日后，当她状态恢复巅峰，正准备继续闭关冲击炼气七层中期时，一道传音符飞入石屋。


    是柳如烟。


    “速来我水云涧一趟。”


    言简意赅。


    秦昭不敢怠慢，立刻动身前往柳如烟在内门的洞府“水云涧”。


    水云涧位于一片灵秀的山谷之中，涧水潺潺，云雾缭绕，灵气充沛，与藏剑峰的荒凉形成鲜明对比。


    柳如烟依旧是一袭白衣，静坐于水边的亭中，见她到来，微微颔首。


    “你这次任务，闹出的动静不小。”柳如烟开门见山，语气平淡，“筑基邪修陨落，地脉煞穴异动，宗门高层已经注意到。你提供的关于豢狼邪君麾下仍在活动的信息，很重要。”


    秦昭躬身道：“弟子只是侥幸。”


    “侥幸也是实力的一部分。”柳如烟看了她一眼，目光似乎能穿透人心，“你修为精进很快，剑意也更进一步，看来藏剑峰很适合你。”


    她顿了顿，话锋一转：“不过，木秀于林，风必摧之。你如今风头太盛，又得罪了赵家，即便在藏剑峰，也难保不会有人暗中使绊子。宗门内，并非铁板一块。”


    秦昭默然，她知道柳如烟说的是事实。


    “三个月后，‘宗门小比’将开。”柳如烟继续说道，“此次小比，不限内门外门，所有筑基期以下弟子皆可参加。前十名，不仅奖励丰厚，更可获得进入‘剑冢’外围历练的资格。”


    剑冢！


    秦昭心中一震。那是青岚宗埋葬历代先辈佩剑、残留无数剑意的地方，对剑修而言，是无上的机缘与试炼之地！


    “你的目标，不应仅仅是内门。”柳如烟看着她，眼神深邃，“剑冢之内，或有解决你五行灵根困境的契机，亦能助你剑道再进一步。但前提是，你能在小比中，杀入前十。”


    柳如烟的话，如同在秦昭心中点燃了一把火。


    宗门小比！剑冢！


    这无疑是摆在眼前的一条快速提升的捷径，但也意味着更加激烈的竞争。届时，她将面对的可能不止是赵烈，而是整个青岚宗筑基期以下的顶尖天才！


    “弟子，定当尽力！”秦昭眼神坚定，没有丝毫退缩。


    “很好。”柳如烟点了点头，抛给她一枚新的玉简，“这是我的一些剑道心得，以及关于剑冢的些许记载，你拿去参详。去吧，好生准备。”


    “多谢师姐！”秦昭接过玉简，再次躬身行礼。


    离开水云涧，秦昭心中已有了新的目标。


    宗门小比，前十，剑冢！


    她握紧了拳头，眼中战意燃烧。


    回到藏剑峰，她将状态调整至最佳，开始闭关。


    这一次，不突破炼气七层中期，绝不出关！


    镇魂剑横于膝前，剑意凛然。


    山风呼啸，仿佛在为即将到来的风云际会，奏响序曲。