不知过了多久，混沌的意识沉沉浮浮几经挣扎，玄同终于艰难地睁开眼睛，捂住胸口发出一阵闷咳。


    忽然想起当下的险峻处境，他倏然抬眼，警惕地扫视着周围，霎时，眼前的景象让他心头一颤。


    只见先前黑暗逼仄的客栈小屋凭空消失了，就连时间都好似被拨乱，本该是惨白清冷的月光，可如今，取而代之的却是明晃晃的大太阳，将周遭照的一片亮堂。


    这是怎么回事？莫不是死了？灵魂离开身体，堕入了什么幽冥幻境？这念头一闪而过，又立刻被他否定。不，不对。如若就这么轻易死去，那为何几只小鬼又如此大费周章的折腾？


    玄同强撑着地面缓缓起身，忍着手腕的剧痛，将鸣生剑纳入鞘中。


    环顾四周他才发现，自己正身处一户农家的院子里。院子不大，东西统共没几样儿，一口半人高的水缸，一堆柴垛，两三只正在觅食的母鸡，还有木门前站着一个双手合十、口中念念有词的男人。


    玄同怔了一秒，左手再次悄无声息地摸上剑柄。


    这到底是哪儿？玄同心里很是纳闷：“这地方也太不对劲了，正在殊死搏斗呢，怎么突然将他带到一处安逸人家的院子里？定是有古怪。”他凝眉将脸上的面具扶好，想先上前去问问这个奇怪的男人。


    只见这男人嘴就没停过，也不知道在念叨些什么，东拜拜西拜拜，忽然又扑通一下子跪倒在地不断磕头，把玄同吓了一小跳。


    他身形矮胖敦实，脑门子又宽又大，一对绿豆小眼镶在一张大圆饼上，看上去眼熟的很。再凑过去仔细一瞧，这不正是进福客栈的掌柜吗！


    可是，那人此时正躺在客栈里生死未卜，双手也被他迫不得已斩了去，怎么可能突然出现在这里？


    悄声走近后才听清，这人用粗哑的声音正不断念叨着：“老天爷保佑我老陈家不绝后！保佑这次生个带把儿的！” 但语气中尽是不耐烦，完全没有求神拜佛的虔诚。屋内则爆出一串串撕心裂肺的嘶吼声，饱含痛苦与绝望，这定是他的妻子正在生孩子了。


    女人的惨叫一声高过一声，隐约还听得见产婆急促的安抚：“快了快了！再用力些！已经看见头了！”


    玄同顿时便明白过来，这可不是什么农户家，也不是什么幽冥地府，而是一处幻境，是那两只小鬼操纵他的意识、给他造出的幻境。


    难道，这就是那小鬼想让他看的？在杀他之前，费尽心思让他看完一对夫妇生孩子的场景？真真是好生奇怪。


    玄同压下满心疑云，心想：“眼下并不清楚那东西是在搞什么鬼，不如就暂且看一看，说不定还能找到从幻境出去的方法。”于是他便站在这男子的身后，静静注视着。


    而这人像是看不见院子里还站了个大活人似的，也不过问。


    没过一会儿，屋子里忽然传来一声婴孩啼哭，是这女人生了。产婆也欣喜地大喊：“生了生了！终于生下来了！”


    男人后背一顿，忙手脚并用爬起来，浑身肥肉一哆嗦，急道：“男娃还是女娃？”


    隔了两三秒，那产婆才支支吾吾地道：“是、是个女娃娃。”


    话音未落，门外佝偻着腰、急得团团转的男人登时僵住了。


    玄同也一愣，眉头蹙起。倒不是因为那句话怎么样，而是他感觉这里的空气，似乎有些凝滞了。


    男人脸色阴晴圆缺的变化着，眼里闪过一丝狠厉与厌恶，也不管会不会吓到虚弱的产妇和呱呱坠地的婴儿，在院子里鸡飞狗跳了一会儿，从角落里拎起一把板斧就冲了进去：“又他娘的是个赔钱货！”


    尽管知道这是幻境，可见状，玄同还是差点跳起来，下意识想要冲上去制止。


    屋内弥漫着刺鼻的血腥气。床边站着一矮小的产婆，怀中抱着刚刚出生、哭闹不止的婴儿。


    “你他娘的怎么就生不出个男娃！是要让我老陈家断子绝孙吗？！”


    那妇人容颜雪白，嘴唇也尚无血色，一头乱发早已被汗水浸湿，她虚弱地张了张口，轻声道：“我求求你，求求你把她留下吧……”


    可男人一脸凶煞，气急败坏地吼：“闭嘴！这些短命的东西，生下来就是讨债来了！要是早点听老刘婆的话，把她们先淹死再剁碎，也不至于一直生不出男孩！”


    玄同呼吸仿佛卡住了一瞬，面色沉沉。


    那产婆一听这话，将哭闹不止的孩子紧紧抱进怀里，过来劝道：“你们家前四个女娃娃，一生下来就被浸在河里淹死了，已经够惨的了，你还想把这个孩子再剁碎？你良心被狗吃了啊！真是在造孽！你整个心都坏透了，所以才一直不能如愿。”她摇了摇头，继而低下头念叨，“造孽啊造孽。阿弥陀佛……”


    岂料这男人嗤笑一声，一手抡着斧子，一手伸过去夺产婆手里的孩子：“轮得到你在这放屁？这他娘的是合谷村的规矩！肯定是有个短命鬼一直缠着我老陈家，才让老子一直生不出个带把儿的！”


    这产婆面黄肌瘦，看起来已经年逾半百，力气终究敌不过一个大男人，更何况她还跛了一条腿，身形摇摇晃晃躲闪不及，孩子便被他抢了过去。


    “他们说的对，就是不该留全尸，得剁碎才行！叫她尸首都凑不起来，魂就没个归处，看她还怎么找回来投胎！”


    床上的女人哭的悲恸欲绝，也不管自己刚生产完身体虚弱，疯了一样挣扎着想要下床，扑通一声闷响，她跪在男人身前，死死揪住他的衣角：“我再生！再生……生不出男娃我就一直生，求求你放过这个孩子吧我求求你啊……我已经没了四个孩子了……”


    可惜男人却看都没看一眼，丝毫没有可怜她的意思，一脚将女人从跟前踢开：“滚开！”


    那妇人顿时被踢晕过去，身下流出一滩刺目的血迹。孩子大概也是感知到了危险，一直哇哇大哭着。


    男人看这孩子的眼神像是在看他的毕生仇人——充满轻视、愤怒、凶残、阴森怨毒，似乎下一秒就要暴起掐死她。


    虎毒不食子。但他看上去已经疯了，连只畜牲都不如。


    这女孩好像承担了所有的痛苦，从一生下来就背负种种莫须有的骂名。她说不了话，说不出自己的憋屈，只能从喉间溢出撕心裂肺的哭喊——尽管她那个畜牲爹毫不在意。


    男人单手抱着婴儿与他擦身而过，地上蜷缩着刚生产完的妇人，产婆也被男人推倒爬不起来。玄同实在忍不住了，想着不论怎样，先把人扶起来才是，又生怕是处陷阱。


    见这妇人惨状，终究不忍。他搀起女人的胳膊，将她扶上了床，目光无意中看到她的双手时，登时大吃一惊。


    只见她双手隐隐发黑，指节处有几处略硬的片状物，不像老茧，再仔细看去，那东西上好似覆着层腥湿的粘液——是黑色鳞片。


    他倒吸一口气，目光陡然转向女人苍白的面孔。


    按理说，此刻这张脸本该尽是痛苦才对，毕竟她眉头紧蹙，唇色也淡的几乎透明，仿佛性命垂危。可是，那嘴角竟是微微上扬，周身散发出一阵阴冷，带着难以言喻的诡异！


    玄同脑中轰的一下炸开，一片空白，整个人僵了片刻，随后急忙蹲下身去看那产婆的样貌。这一看更是不得了——倒地不起的产婆，竟是个表情木讷的纸人。


    窗外女婴的哭声越来越小，想了几秒，他腾一下起身，追着已经走远的男人跑了出去。


    方才还没觉出什么，只当是处幻境，可现下想来简直不对劲的很！


    那小鬼怎会无缘无故的将这个场景给他看？必然是有原因的。而且，它们盯上那客栈的掌柜，也定与这场景脱不了干系，因为那掌柜就是它们生前的爹。


    最为重要的是，方才从他们的对话中便可知道，这户人家已经有四个女婴横死，目前这个也定然逃脱不了——因为它们的确不是怨灵，也不是普通鬼魂，而是魄童子。


    它们在演绎的，是家中第五个女孩出生时的场景，也是魄童子形成的关键——父要残忍杀掉婴儿，母却不忍心，并遭其殴打，生下来的第五个女婴也惨遭溺死，尸骨还被千刀万斩了。


    忽然，玄同脑中无比清晰地浮现出一段话，是当年从一本古籍中得知——


    “横死婴孩，尸骨未敛，怨气郁结，便化作怨灵行凶害人。以数论之，一只、两只皆叫做‘怨灵’；三只相聚，可成‘胎祟’；五只聚煞，则可相融化‘魄童子’。”


    且最为关键的是，这五只怨灵之间必须有血缘联系，否则不能以相融。


    也就是说，之前那两只小鬼之所以能够融为一体，并不是简单的吞噬相融，而是因为它们原本就为一体。又或者可以说，是一整只鬼，分裂出来两只。既然分裂，定有图谋，剩下三只没出现在客栈，必然就是藏在幻境里了！


    方才被一脚踢昏过去的妇人，正是其中一只小鬼所化。这群小鬼，生前是被浸在河里活活淹死的，本体周身便长满黑色鳞片，散发出浓烈的鱼腥味，即便是化作幻境中的人形，这一特征也不能完全被掩盖。


    那另外两只小鬼又会藏身何处呢？玄同脚步匆匆没有停过，心想：“化作景物无疑是最方便的，也最不容易露馅，只是如此一来，它们便难以细致观察我的一举一动。”况且，他也并没发现哪些地方有异样。


    思来想去，大概还有一只小鬼是化成那个男人了。至于那个小婴儿，玄同有些心慌，不能确定究竟是第五只鬼还是纸人，又或者这些小鬼丧心病狂，找来真婴儿去陪它们演这场戏。


    想到这，玄同满脸冷汗，一步并作两步脚步飞起。若是其他东西还好说，但如若是真的婴孩……他几乎不敢想下去。


    如若是真的婴孩，就要承


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    受溺水之苦，以及粉身碎骨之痛。


    最近的一条河在蝎尾山脚下，他一路追过去，田野小径在眼前飞速后退，疾风呼呼作响，却盖不住越来越清晰的哗哗流水声，以及几乎接近微弱的婴儿哭喊。


    一切都是那么真，甚至叫他分不清是幻境还是现实。


    “住手！”玄同猛然喝道，瞳孔缩紧。


    眼前，男人将襁褓中的婴儿高高举过头顶，又缓缓放入河流中，脸上爆出狰狞诡异的笑，全然不似一个人类的表情，浑身掩盖不住的黑气汹涌而上，瞬间遮盖住天日！


    他神色阴鸷，恶狠狠道：“去死吧……去死吧！”此时已不是成年男人沙哑的嗓音，陡然变成孩子又尖又细的声调，格外阴寒。尤其是当这样一个声音配上这样一张疯狂的脸，当真难以想象。


    尽管右手负伤，玄同仍咬紧牙关猛一挥剑，剑气威猛横冲直撞，以不可抵挡的推力向男人劈去！


    这一剑可是用了七成功力，轰的一声震天巨响，周围石块几乎化成了齑粉，男人顿时被击出去十米远，口中黑血喷出倒地不起！


    但还是晚了一步。


    在被剑气击中前只见他一松手，那孩子就顺着溪流越飘越远，缓缓下沉，手脚无助的挥动着，眼看就要完全沉入水中。


    玄同立刻蜻蜓点水般飞身一跃而至，伸手要去揽下沉的婴儿，然而下一秒，河水中忽然窜出一只湿漉漉的小黑手，死死抓住他的衣袍往下拽！力道之大，竟让他一时无法挣脱！


    “嘻嘻嘻……”


    “你救不了他……”


    随即耳边传来一串笑声，低头一看，水下一张泡得面目全非的脸正正对着他，嘴角咧开到耳根，笑的可怖——正是方才在屋内假装被踢昏的“妇人”，不知何时潜在了水里，试图拽他入水溺毙！


    玄同猝然反应过来，水中可是这些小鬼的主场，自然会比陆地上更难对付。


    不过，这东西拼命阻止他救人，那也恰巧说明，他们找来的孩子是真的！


    ——哗啦！


    冰冷的河水顿时淹没至口鼻，玄同急忙提气猛然上蹬，手中握着剑胡乱朝底下乱捅，好几下都实实在在捅到了实处，臭烘烘的黑血便从水底漫了上来。


    那东西似乎招架不住有些松了劲儿，他立刻念动法诀，周身河水瞬间被一股无形力量排开，即将沉水的婴孩也登时被托举上来。


    又用力蹬了几脚，终于从那东西手中勉强逃出，抱过婴孩踏身一跃飞到岸边，连忙仔细瞧了瞧，见并无大碍，这才松下口气。


    玄同神色冷峻，走向奄奄一息的男人，剑尖直指他的喉咙道：“你们带我来这处幻境，无非就是想让我知道你们行凶的缘由，再以同样的方式将我杀掉。可这个孩子又何其无辜”


    岂料一听这话，浸在河里的小鬼忽然怒道：“他怎会无辜……他死不足惜！”也不顾身上被捅了无数个大窟窿，蠢蠢欲动着，想要找机会再次攻击。


    玄同哪里会给它这个机会，思索了片刻，当即朝男人喉咙狠狠一戳，又趁他张嘴哀嚎的功夫甩出一张护身符，将燃成一团火球的符扔进他嘴里，顿时，黑烟溃散，臭味弥漫。


    剩下那只小鬼尖叫不止，似是在哭又似是在笑。


    玄同大喝一声：“从我身体里出来吧，不然我就再灭了它。”说完，便作势掐诀念咒。


    知晓这些小鬼的死因后，他确实有些怜悯，只可惜它们现在是鬼，是成了魄童子的鬼，怨气盖过理智，压根听不进去他讲的话。


    而也正因为这是只魄童子，所以杀戮才是最好的方法——


    每杀掉一只分身，它的力量就会削弱一分；如若是杀掉两只，那它们便再也聚不起来了。


    果不其然，没一会儿，钻入他身体中的东西便又开始上蹿下跳，随着它的不稳定，周围幻境也开始剧烈晃动起来，很快就见一缕黑气从玄同口中飘出。


    紧接着“哗啦！”一声，幻境如碎掉的玻璃般裂开，刺目的阳光顿时消逝。


    再次睁开眼，漆黑一片。


    玄同惊奇的发现，自己已经走出了客栈，现在处身于一条河流边。


    这小鬼竟是利用周边环境造出的幻境，难怪感觉格外真。


    他抬眼望去，只见那东西早已嬉笑着跑远，刚想去追，风中飘来它轻快的嬉笑：“嘻嘻嘻，找爹爹呀，找爹爹……”


    “爹爹再也……说不出话啦……”


    闻言，玄同脸色大变，稳稳抱着怀中婴儿，向着客栈的方向狂奔而去。


    方才他竟完全忽略了这种可能，只当剩下三只小鬼应当都在幻境内，可现在回想过来，他自始至终都没有见过那第五只！


    也就是说，还有一只，不在他身体里，也不在幻境中，而是很可能藏在了客栈，它的目标从一开始就是那个男人！