白金汉宫。下午茶的阳光格外舒朗，但话题却……稍微有点八卦。


    刚刚接受了御医“定期轰炸”（其实就是详细问诊）的维琪公主有些慵懒地靠在安乐椅上，手无意识地摸了摸已经非常有“声势”的肚子——普鲁士未来的希望，那位大概率能顺产、拥有健全人生的小宝宝正在里面“开大脚”呢。


    她的老爹，正在她旁边削苹果，顺带疯狂吐槽。


    “我的天哪……这个梅特卡夫爵士！他这把岁数了还是这么爱操心。居然能想出这种主意？！”


    林亚瑟放下刀，比划了一下。


    “大和抚子？女仆？还是给爱德华那小子的？要不是我了解他——我都该怀疑我这位总督大人是不是以前在日本泡温泉把你都把脑子泡坏了！这是能随便给的吗？”


    “给谁都行，别是爱德华那个死脑筋。”


    维琪一听就乐了，笑地肩膀一颤一颤的，但那语气还是十足十的“血脉压制”。


    “虽然我也觉得琴小姐看起来气质挺好的。”维琪想了想初见时西乡琴那份从骨子里透出来的冷静，给了个中肯评价，“但是爸爸呀，您指望伯蒂——这个为了亚历山德拉连‘绝不早起、绝不背单词’的誓都破了的‘舔狗（她虽然不知道后世词但这意思很像）’——他有心思看女仆吗？”


    她戳了戳肚子里的下一代。


    “那家伙现在为了能在那什么剑桥里、拿个‘勉强能给丹麦公主看’的B-、哦不，B+，我听说他都快在图书馆里住下了！据说都把图书馆管理员大爷烦得想报警？”


    “给他个大和抚子？”维琪嗤笑道，那表情充满了高智商学霸对学渣的不屑，“我还怕她被某头天天背拉丁文背到崩溃的猪给‘气’回去呢。毕竟琴小姐还是很有志气的。”


    这一通犀利的吐槽，直接把林亚瑟也逗乐了。


    “唉，可那孩子……”他说的是西乡琴，“留在伦敦当什么都不做这也不太好啊。虽然我们不是善堂，但也不是那种有了上上等资源就浪费掉的人。”


    “既然她闲不下来，”林亚瑟又眼珠子一转，“最近南丁格尔女士的护理学校不是正缺……嗯，缺那种‘性格坚韧、手脚勤快、又不晕血的特招生’做实验对象嘛？让她去试试？”


    这个主意简直绝妙。日本武士的女儿去当护士，听起来就是把双倍的刻苦BUFF叠满了。


    “我看行。”维琪也投了一票，“总比伺候伯蒂那种四肢不勤的好。”


    ……


    “罗素那里还没消息吗？”


    走出家庭温情时刻的林亚瑟，迅速切换成了“资本家老狐狸”形态。


    汉森悄无声息地出现在门口，手里拿着份文件：“有，而且是一个‘怪胎’刚进皇家促进协会。”


    “麦克斯韦？”林亚瑟看了那个名字一眼，眼神瞬间锐利了起来。


    詹姆斯·克拉克·麦克斯韦。也许在普通民众耳朵里，他的名声还没狄更斯哪怕一本书响亮。但林亚瑟，作为半吊子穿越者却也知道（哪怕是系统提醒），这个人，是19世纪物理学的——“新·上帝”。


    虽然这时候他还没写出方程组。


    但，“未来工业集团”为了给电灯（尤其是未来的交流电）铺路，急需一位真正懂得“电是怎么飞来飞去的”那个道理的大师！法拉第虽然牛，但他更像是一个伟大的“实验操作员”，而麦克斯韦——他才是能把上帝造电的数学密码写在纸上的人！


    “让他去做技术顾问吧。”林亚瑟大手一挥，“还有，把我从……嗯，上帝那问到的那个‘四个公式（麦克斯韦方程组的一丢丢雏形提示）’？悄悄塞进他书架？”


    这就是神迹和天才结合的力量。让这个原本还需要很多年摸索的理论，在英国提前落地。这意味着在未来，当别人还在点油灯的时候，大英帝国已经能思考怎么把电卖到火星了……


    ……


    圣彼得堡，冬宫，沙皇的私书房。


    墙上的历代沙皇画像，那眼神冷漠又严厉，仿佛都在注视着这一位坐在书桌前，显得既威武又……异常憋闷的皇帝——亚历山大二世。


    而他，手里正捏着一份薄薄的战报，指节已经发青，青得不像人的，反像是冬夜里结了霜的石栏杆。


    那是从**之外的西伯利亚，由那位刚因为远东失利而满地打滚的总督穆拉维约夫，送回来的报告。


    “……臣罪该万死。”


    “又是英国人……他们封锁了黑龙江口。”


    “彼既有合约在前，又手握扫射**……只得退保瑷珲，以定边界。”


    “混账！！！！”


    亚历山大二世再也忍不住了。他根本不再是在信上写写画画，他直接站起身，狠狠一拳，那象征沙皇力量的“巨大拳头声”，把书桌上的笔架、砚台震得像受惊的小鸟一样乱跳！


    “好一个‘贸易自由’！好一条‘为了区域和平’！**英国人的自由边界，难道是在我俄罗斯家的炕头上吗？！”


    “上次在南边的黑海，被他们的舰队和法国人压在自己家浴室里动弹不得（奥德萨）就算了！”


    “我他妈在自家的东边……在一个已经被大炮敲开骨髓的虚弱大清身上找口肉吃（出海口），你们也要插上一


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    脚？！”


    从瑷珲到海参崴，本该刻满俄罗斯三色旗荣光的太平洋战略啊！就这样……被这封不痛不痒的商会“合作”书，彻底腰斩了。（毕竟没了武力威胁，大清那个咸丰小儿连一两银子的路费都不肯让，反而“豪爽”至极地跟洋买办勾兑去了！）。


    “无耻！”


    “该死的……英国商人！”


    亚历山大咆哮着，仿佛又回到了那个血色的克里米亚。那种力气打在棉花上，还要被人微笑地捅两刀的（经济）无力感……


    旁边，老态龙钟的外交大臣戈尔恰科夫大公，无奈地垂下了头，看着自家主子的愤怒，脸上神色复杂到只能长叹一声。


    “陛下……”他还是说了那个大家都懂的，“我们……没办法。”


    “现在翻脸吗？为了极远的东方……跟那个，刚刚造出可以像烟花一般开炮战列舰，而且还手持几乎全欧洲国家欠条（债权国）的大英帝国开战？”


    “……我俄军还有什么？空荡荡的国库？那些等着新土地改革消息的农奴？还是这宫里……还没捂热的那几亿旧卢布债券（大部分债主还是英国）？”


    这句话，像在冰窟窿里砸下的最后一凿子。


    亚历山大缓缓地松开了手，那张战报如同失去生命的树叶一样，飘飘飘落地板。


    他看着窗外的圣彼得堡阴沉天空。


    没钱，没工业代差。


    所以，他只能……忍。


    但这股子向外扩张的洪荒之力怎么撒呢？被东方这道大坝挡了，水必须往别处流！


    眼神一顿，他的目光，如寒光下的手术刀，越过了乌拉尔山，投向了南方，那个依然荒野且看起来不需要战舰和英式精明操作就能拿下的地方——


    中亚（哈萨克诸草原）。


    “既然他们不让老子当太平洋的海王……”


    他冷哼一声，恢复了那种冷静但更加危险的冷静。


    “那老子……就去做草原的霸主。”


    然而，就算是去拿捏那里那些什么“浩罕汗国”、“布哈拉汗国”，他，沙皇，也不敢再像父亲那般鲁莽地平A了。因为他知道……那里离另一个敏感地点（印度次大陆，英国皇冠上的明珠宝座）有多恐怖的近距离。


    这根线，需要极其“优雅”且“知趣”地过问一下那个该死的老朋友，曾经的好兄弟。


    他强行平复气息，重新坐回扶手椅，铺开一张最高洁、最代表皇室体面的印花信纸。


    他必须低头，但这头，要低得“有体面”，有皇家的不卑不亢。甚至，有一种同在一个金字塔尖对话的老友“闲聊感”。