一封标着“最高等级加密”的皇家邮船信件，在海上漂了近两个月之后，终于，被送到了印度加尔各答，总督府哈丁爵士的办公桌上。


    当哈丁爵士拆开信封，看到信纸上，林亚瑟亲王殿下那熟悉的、充满了力量感的笔迹时，他那颗因为边境紧张局势而悬了两个月的心，终于，落了地。


    殿下的“标准答案”，终于来了！


    他迫不及待地，将信纸展开。然而，当他看清楚信上的内容时，他却愣住了。


    信上，没有他想象中那种详细的、具体到每一个步兵团该如何调动的战术部署。


    也没有任何关于“何时开战”的明确指令。


    只有三条，看起来极其“简单”，甚至可以说有些“软弱”的战略原则。


    “我亲爱的哈丁，”林亚瑟在信中写道。


    “原则一：示敌以弱，诱敌深入。我命令你，即刻起，将我们在萨特莱杰河沿岸的所有前沿部队，主动后撤三十英里！将那些看似重要的边境城镇和渡口，毫无防备地，完全暴露在锡克人的兵锋之下。记住，要撤得‘狼狈’一点，甚至可以故意丢弃一些不重要的辎重，让他们觉得，我们是真的怕了。”


    “原则二：占尽道义，后发制人。在他们没有主动渡过萨特莱杰河，打响第一枪之前，我们的任何一支部队，都不许与他们发生任何形式的武装冲突！哪怕他们的士兵，在河对岸，指着我们的鼻子骂娘，你们也要给我忍着！我们要让全世界都看到，这场战争，是他们，而不是我们，先挑起来的！我们，是''被迫''自卫反击！”


    “原则三：集中优势，一击致命。我知道，我们的新式武器，很强大。但是，切忌分散使用！我需要你，将我们从伦敦运过去的那三十门最新式的‘阿姆斯特朗后膛炮’，以及那五千支‘恩菲尔德1842式’后膛**，全部，秘密地，集中起来！组成一个独立的、绝对精锐的‘快速反应打击旅’！把它，像一把最锋利的**一样，藏在你的袖子里。只有在敌人最骄傲、最松懈，并且全军渡河，再也无法后退的时候，才能亮出来，给他们……致命一击！”


    最后，信的末尾，还有一句林亚瑟的亲笔附言。


    “哈丁，记住，战争的艺术，不在于杀死多少敌人。而在于，用最小的代价，摧毁他们的战争意志，和他们赖以为生的战争工具。剩下的事情，交给谈判桌就行了。”


    哈丁爵士看着这封信，反复地，读了三遍。


    他那张写满了军人刚毅的脸上，渐渐地，露出了一个如同老狐狸般的、心领神会的笑容！


    不愧是亲王殿下！


    这哪里是什么“软弱”？这分明就是一套最顶级的、充满了智慧的“阳谋”啊！


    示弱、骄敌、诱敌、聚而歼之！


    再配合上那领先了整个时代的“武器代差”……


    这简直就是一场为卡尔萨军团，量身定制的……豪华葬礼！


    “来人！”哈丁爵士收起信，眼中爆发出前所未有的精光，他对着门外的副官，下达了一连串让所有人都感到震惊的命令！


    “传我总督令！萨特莱杰河沿岸，所有一线部队，立刻向后方，撤退三十英里！”


    “命令休·高夫爵士，立刻停止一切与锡克人的军事对峙，全**入‘战略防御’！”


    “另外！将我们那支最宝贝的‘皇家炮兵实验连’和‘第五**团’，给我悄悄地，调往费罗兹普尔后方的沙漠地带，进行‘野外适应性训练’！没有我的命令，任何人，不准靠近！”


    ……


    哈丁爵士的这番“骚操作”，立刻就在整个印度前线的英军指挥部里，引起了轩然大波！


    “什么？！后撤三十英里？！”


    前线总指挥，休·高夫爵士，一个脾气火爆的爱尔兰老将，在接到命令后，气得差点当场拔出自己的指挥刀。


    “哈丁疯了吗？！他这是在向那些锡克蛮子投降！这是我们大英陆军，一百年来，最大的耻辱！我不接受！”


    “将军阁下，”传令的军官，小心翼翼地提醒道，“这是……这是来自伦敦的，林亲王殿下亲自下达的……最高指令。”


    “林亲王殿下？”


    休·高夫听到这个名字，就像被施了定身法一样，瞬间就蔫了。


    他虽然是个老顽固，但他也不傻。他当然知道，现在整个大英帝国的军队里，谁才是真正的“天”。


    他可以质疑总督的命令，但绝对不敢，质疑那位“军神”的旨意。


    况且，上回林亲王才刚刚开着“复仇女王”号，来加尔各答兴师问罪呢……


    “好吧……”最终，他只能不情不愿地，咬着牙，下达了撤退的命令。


    就这样，在所有前线官兵那充满了**和不解的目光中。


    英印联


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    军，开始了一场极其“狼狈”的大撤退。


    他们不仅放弃了所有前沿阵地，甚至还“慌不择路”地，丢下了一大批帐篷、坏掉的马车和几箱已经发了霉的饼干。


    而这一幕，被河对岸的锡克人，看得是清清楚楚。


    卡尔萨军团的指挥部里，一片欢腾！


    “哈哈哈哈！我就说吧！英国佬都是一群外强中干的软蛋！”一个蓄着大胡子、身材魁梧的锡克将军，一拍桌子，得意地大笑道。


    “没错！他们在海上的铁船，或许厉害。但到了陆地上，他们那些穿着红皮猴子装的步兵，在我们伟大的卡尔萨勇士面前，根本就是不堪一击！”


    “将军！这是最好的机会啊！”一个年轻的军官，激动地说道，“英国佬已经吓破了胆！我们应该立刻渡河！去‘收复’那些本就属于我们旁遮普的土地！去把我们的战旗，插在德里的红堡之上！”


    “对！渡河！渡河！”


    整个指挥部里，主战的呼声，空前高涨。


    只有少数几个年长的、曾经和兰季特·辛格一同作战过的老将，感到了一丝不安。


    “等等……事情，是不是有点太顺利了？”一个老将军皱着眉头说道，“英国人，真的会这么轻易地，就不战而退吗？这不像是他们的风格。我总觉得，这背后，有诈。”


    “哈哈哈哈！辛格长老，你就是太谨慎了！”那个大胡子将军嘲笑道，“时代变了！现在的英国人，早就被他们那安逸奢靡的生活，给腐蚀了斗志！他们的女王，是个年轻的花瓶臭娘们！而他们的女王的丈夫，听说只是个会写诗、会搞些小发明的‘小白脸’罢了！他们懂什么叫打仗？！”


    “没错！胜利，就在眼前！就在河对岸！”


    最终，在狂热的主战派的鼓动下。


    锡克帝国的摄政王后，金丹·考尔，这位野心勃勃的女人，为了巩固自己的统治地位，也为了摆脱日益难以控制的卡尔萨军团，最终，下达了那个，将葬送整个锡克帝国国运的……愚蠢命令。


    “全军……渡河！”


    数万名头戴蓝色缠头、身披铠甲、斗志高昂的卡尔萨军团士兵，如同出笼的猛虎，扛着他们的**和大刀，在旁遮普的烈日下，浩浩荡荡地，开始渡过那条象征着命运分界线的……萨特莱杰河。


    他们以为，自己即将踏上的，是一条通往荣耀和财富的胜利之路。