泰勒总统在白宫气到吐血和采取反制的消息，对于远在伦敦的林亚瑟来说，一点波澜都没有。


    在他看来，这不过是旧时代的政客，在面对新时代的降维打击时，必然会产生的、一种可笑的应激反应罢了。


    他很清楚，光靠外部的军事威慑和地缘封锁，是无法真正“驯服”美国这头年轻而又充满了勃勃生机的“小牛犊”的。


    因为，它太大了，潜力也太惊人了。


    想从外部彻底打垮它，几乎不可能，而且成本极高，不符合大英帝国的利益。


    所以，对付它最好的方法，还是永远只有一个——


    从内部，让它自己，乱起来。


    而要做到这一点，他就必须在美国内部，找到一个，甚至多个，足够有分量、有野心，并且愿意听从他指挥的……“本土代理人”。


    他将目光，投向了那份由他的情报团队，耗费了巨大精力，收集来的、关于“美国新兴工商界名人”的详细名单。当然，还有一些他通过自己的历史专业加上去的人。


    他的手指，在名单上缓缓划过，掠过了那些未来将大名鼎鼎的洛克菲勒、卡内基等人的名字（他们现在还只是小屁孩）。


    最终，他的手指，停留在了那份名单的最上方，一个充满了荷兰裔风格的名字上——


    科尼利尔斯·范德比尔特（CorneliusVanderbilt）。


    “就是他了。”林亚瑟的嘴角，勾起了一抹如同猎人锁定猎物般的微笑。


    此时的范德比尔特，还远不是后世那个威震全美的“铁路大王”和“航运大王”。


    他只是一个四十多岁、没读过什么书、靠着经营纽约斯塔滕岛的蒸汽渡轮生意，刚刚才从一个穷小子，混成了一个小有名气的“船长”的中年暴发户。


    他野心勃勃，精明强干，为了赚钱，不择手段，信奉“规则就是用来打破的”。


    但他现在，正面临着一个巨大的瓶颈。


    他的小小的渡**司，正被那些老牌的、获得了政府特许经营权的哈德逊河航运巨头们，联手打压，几乎快要破产。


    在林亚瑟看来，这个时期的范德比尔特，简直就是一个完美的、嗷嗷待哺的“合作对象”。他就像一匹饿了三天三夜的野狼，充满了对财富和成功的渴望，只要给他一块足够大的肉，他会毫不犹豫地，为你咬死任何人。


    ……


    几天后，纽约，一家毫不起眼的证券经纪行里。


    科尼利尔斯·范德比尔特，正焦躁地，在他的小办公室里来回踱步。他那张饱经风霜的脸上，写满了愤怒和不甘。


    “那帮该死的、躲在奥尔巴尼（纽约州首府）的吸血鬼！”他狠狠地一拳砸在桌子上，用他那带着浓重纽约口音的、粗鲁的俚语骂道，“他们凭什么？！就凭他们手里那张几百年前的、早就该进垃圾堆的破纸（特许经营权），就想垄断整条哈德逊河？！”


    “老子不服！老子就是要把船票卖得比他们便宜一半！老子就是要让所有的老百姓，都能坐得起船！”


    就在他暴跳如雷的时候，一个穿着讲究、气质优雅的英国绅士，敲响了他的办公室的门。


    “请问，是范德比尔特船长吗？”


    “是我！你又是哪个银行派来追债的？！”范德比尔特没好气地吼道。


    “不，船长先生，我不是来追债的。”那位英国绅士微笑着，从一个高档的皮质公文包里，取出了一份信函，递了过去，“恰恰相反，我是来给您……送钱的。”


    “我的老板，对您最近在哈德逊河上，挑战‘垄断’、倡导‘自由竞争’的英勇行为，表示……最崇高的敬意。他认为，您是一位真正的、具有开拓精神的企业家。”


    范德比尔特疑惑地接过信函。


    信封上，没有署名，只有一个极其神秘的、他从未见过的、由一条东方神龙和一个齿轮交织而成的金色徽记。


    他拆开信，信的内容，是用最简洁的英文打印的。


    信中，这位神秘的“老板”，先是对范德比尔特“打破常规”的商业精神，进行了一番肉麻的吹捧。


    然后，话锋一转，直接抛出了一个让范德比尔特心脏都快要停止跳动的“提议”。


    这位“老板”，愿意，以一个他无法想象的“神秘东方财团”的名义，向他，这个濒临破产的小船长，提供一笔……高达一百万美元的、无抵押、无担保的……天使投资！


    一百万美元！


    在1842年的美国！


    这个数字，足以让当时的美国首富，都为之侧目！


    范德比尔特感觉自己不是在看信，而是在看一本《天方夜谭》！


    “你……你们老板……是谁？！”他抓着信纸的手，都在颤抖，“他为什么要……帮我？”


    “我们的老板，是谁，您不需要知道。”英国绅士的脸上，依旧是那副职业化的微笑，“您只需要知道，他非常欣赏您。他认为，您是未来能改变整个美国交通格局的天才。”


    “至于为什么要帮你……”绅士顿了顿，说出了一句让范德比尔特终生难忘的话。


    “因为，我们的老板，最喜欢做的事情，就是——”


    “——投资未来。”


    还没等范德比尔特从这巨大的震惊中回过神来，那位绅士，又从公文包里，取出了另一份文件，放在了他的桌上。


    “当然


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    ，我们的老板，从来不做没有回报的投资。”


    “这，才是他送给您的、真正的‘礼物’。”


    范德比尔特颤抖着手，打开了那份文件。


    那是一幅……一幅他从未见过的、极其详尽、又充满了未来感的北美交通规划图！


    图上，不再是河流和运河。


    而是一条条用红色的、黑色的线条，标注出的、密密麻麻的……铁路网！


    从纽约到芝加哥，从芝加哥到底特律，从五大湖区到密西西比河……


    每一条线路的走向，每一个关键的枢纽城市，每一个潜在的货运和客运增长点，都被用一种极其精准的、充满了商业逻辑的方式，清晰无比地，标注了出来！


    图纸的旁边，还有几行用打印机打出的、如同神谕般的“商业预言”：


    “十年之内，蒸汽火车，必将取代内河渡轮，成为连接新大陆东西两岸最主要的交通方式。得铁路者，得天下。”


    “纽约中央铁路公司，将成为未来东海岸最大的交通霸主。控制它，就等于控制了整个美国的经济动脉。”


    “……”


    范德比尔特呆呆地看着眼前这份，仿佛是由上帝亲手绘制的“财富藏宝图”，他感觉自己的大脑，已经彻底停止了思考！


    作为一个终日与船只和运输打交道的老船长，他比任何人都更清楚，这份“规划图”背后，所蕴含的价值，是何等的……恐怖！


    这哪里是什么商业蓝图？


    这分明，就是一本提前写好了答案的、关于美国未来五十年交通运输业发展的……标准答案！


    他看着眼前这位彬彬有礼的英国绅士，又看了看那封信上，那个神秘的“东方龙徽”。


    他“噗通”一声，这位未来的“铁路大王”，竟然直接从椅子上滑了下来，对着那位英国绅士，就要下跪！


    “别，船长先生。”英国绅士连忙扶住了他。


    “请……请转告您的老板！”范德比尔特抓住他的手，激动得语无伦次，眼中闪烁着一种近乎狂热的、找到了“神明”的信仰之光，“请您告诉他！从今天起，我，科尼利尔斯·范德比尔特，以及我未来所拥有的一切，都将为他，和他的财团，效犬马之劳！”


    千里马常有，而伯乐不常有啊。


    是的，将美国未来最强大的“铁路寡头”，收编成了自己在这个国家，最忠诚、也最强大的……“本土带路党”。


    有了范德比尔特这颗棋子。


    未来，无论是想操纵美国的股市，还是想影响美国的总统大选，甚至，是想在最关键的时刻，从内部，挑起一场真正的“南北战争”。


    都将变得，易如反掌。