“高公公，”


    珊迪开口了，


    “民心恐慌，非比寻常，此刻需要的是权威的毋庸置疑的声音。萧将军固然有功，但真正能代表这个国家、给子民最终承诺的，只能是国王本人。”


    “公主殿下若也能一同出面，效果更佳。陛下若是身体真有不适，哪怕只是在轿中露一面，说几句话，也是好的。否则，百姓如何能信？恐慌如何能止？”


    高公公面露难色，踌躇半晌，终于一咬牙，


    “那……容老奴再去禀报陛下。”


    他转身匆匆又进了内殿。


    这一次等待的时间稍长。


    就在雷老五有些不耐烦地开始用脚尖碾地时，高公公终于再次出现，脸色更加苍白，却点了点头，


    “陛下……陛下答应了，请诸位随老奴前往宫门前广场，陛下和公主殿下……随后乘轿辇而至。”


    宫门前的广场上，已经闻讯聚集了不少民众，他们远远张望着，交头接耳，脸上混杂着期盼怀疑和深深的恐惧。


    阳光试图穿透笼罩王都上空的阴郁云层，却只投下斑驳恍惚的光影。


    不久，一顶不算特别奢华但足够庄严的封闭轿辇被抬了出来，停在临时搭建的木台侧后方。


    轿帘紧闭，看不到里面的人。


    另一顶较小的轿辇紧随其后。


    萧洋在珊迪的眼神示意下，深吸一口气，踏上了木台。


    无名和雷老五一左一右站在他侧后方。


    珊迪则站在稍远一点的地方，双手微抬，开始低声吟唱，无形的魔法波动以她为中心扩散开来。


    萧洋的声音将通过魔法放大，传递到广场每一个角落，甚至更远。


    萧洋的目光扫过台下那些或茫然、或期盼、或麻木的面孔，又瞥了一眼那顶紧闭的国王轿辇，心中五味杂陈。


    此刻，他需要用一个最能打动人心、也最能凝聚信念的故事来驱散恐惧。


    他开口了，声音在魔法的作用下变得清晰沉稳，传遍四方，


    “各位父老乡亲，哈吉米的子民们！”


    人群渐渐安静下来，无数道目光聚焦在他身上。


    “在这场突如其来的、可怕的瘟疫面前，我们失去了太多。亲人、朋友、安宁的生活，还有……对明天的希望。”


    萧洋的声音低沉下去，充满真实的痛楚，


    “在人类存亡的关头，总需要有人挺身而出，有人为了改写看似注定的命运，不惜燃烧自己。”


    他停顿了一下，仿佛需要积蓄力量才能说出接下来的话，眼眶微微发红，


    “而我最好的朋友，我最亲密的战友，阿曼……她就是这样一个人。她平凡，却比任何人都勇敢。”


    “她柔弱，却扛起了最重的责任。她为了切断瘟疫的源头，为了给你们，给所有人，争取一个活下去的机会……她做出了选择。”


    台下开始有了低低的啜泣声，许多人都知道阿曼，那个在阿曼之家忙碌的善良姑娘，有些人曾受过她的帮助，也有人曾轻视过她的出身。


    此刻，这些记忆混杂着当下的绝境，撞击着每个人的心。


    “她是个英雄。”


    萧洋的声音响起，语气充满崇敬与骄傲，


    “一个默默无闻，却挽救了无数生命的英雄！正是因为她的牺牲，那诅咒般的瘟疫，终于被控制住了！”


    “我以我的生命和荣誉起誓——瘟疫的蔓延，从此刻起，彻底停止了！不会再有人莫名其妙地溃烂倒下，灾难的链条已经被斩断！”


    人群爆发出一阵巨大的喧哗，惊疑、激动、难以置信的情绪交织。


    “大家可以看到，街边那些还有症状的同胞，他们的病情不会再恶化！”


    萧洋继续喊道，声音充满力量，


    “他们需要的是时间，是药物，更是我们所有人的信念和支持！相信自己能好起来，你就一定能好起来！”


    “从今天起，阿曼之家和王室将免费向所有需要的人提供帮助药剂和诊疗！”


    “我和哈吉米国王，在这里，向你们承诺，我们将倾尽所有，帮助每一个受难的家庭，帮助我们的王国重新站起来！”


    他的目光再次投向国王的轿辇，声音更加洪亮，


    “国王陛下就在这里，他与我们站在一起！请看——”


    随着他的示意，高公公颤抖着手，轻轻掀开了国王轿辇的侧帘一角，露出了哈吉米国王的侧影。


    国王穿着正式的礼服，坐在轿中，上半身被帘子遮挡，完全看不清楚。


    就在这时，一阵急促的脚步声从人群外围传来！


    “让开！让开！王爷驾到！有要事面君！”


    只见王爷刘田丹带着一队亲随，满脸焦急愤怒，不顾宫廷侍卫的阻拦，强行分开人群，疾步冲到台前。


    “陛下！陛下啊——！！！”


    王爷猛地扑到国王轿辇前，竟不顾礼仪，一把扯开了那尚未完全放下的轿帘，将国王和公主的正面完全暴露在光天化日之下！


    许多人清楚地看到，国王的眼睛，在轿内昏暗的光线下，呈现出一种不正常的红色！那双红眼睛，在阳光下无所遁形。


    王爷转过身，面向已然呆滞的民众，捶胸顿足，


    “哈吉米国王！你！你！你竟然……你竟然真的吃了人！你站在了人民的对立面！你成了那怪物中的一员！！！”


    王爷这几天一直在街上巡逻，处理过好几起吃人害命的事。


    他亲眼见到，每个吃过人的人，眼睛都会变成红色。


    这事儿根本瞒不住，早就一传十十传百，在老百姓中间传开了。


    “什么？？？！！！”


    山崩海啸般的哗然、尖叫和怒骂！


    刚刚被萧洋演讲点燃的希望之火，尚未燃成燎原之势，就被这残酷的真相浇灭。


    人群彻底骚乱起来，先前对王室的最后一点敬畏荡然无存，恐惧变成了猜疑，变成了愤怒。


    王爷刘田丹站在那里，成功地揭穿了国王，他的计划得逞了。


    可他的脸上却没有丝毫快意，因为他万万没料到，在那顶轿辇里，红着眼睛的，不止国王一人，竟然还有他一直以来暗中保护的菲欧娜公主！


    “瘟疫根本没消失！哈吉米国王吃人自保，还打算骗我们！”


    不知道是谁在喊，场面开始彻底失控。