当那扇厚重的，刻满未知几何纹路的金属闸门，被液压拆破工具和激光切割轮强行打开一条缝隙——


    “吱嘎嘎嘎……”


    三个小时后。


    伴随着刺耳的金属摩擦声，混合着尘埃，金属盒某种类似消毒水的陈旧气味，从门后汹涌而出。


    强光手电的光柱，立刻打在那片黑暗中。


    十几只佩戴夜视仪和磁场强度探测的机器犬，被迅速投入。


    姜骄站在大屏幕前，紧紧盯着摄像头传回的画面。


    一旁的兽人也忍不住翘首以盼，想要一睹所谓的“宝藏”真容。


    门背后，会是什么？


    会是无穷无尽的黄金？


    还是流淌着牛乳和白糖的河流？


    会不会有吃不完的食物和穿不完的兽皮？


    ——然而，门后的景象，让所有人都屏住了呼吸。


    并非想象中的宝物堆积之地。


    一条极其宽阔，顶部呈弧形，四周墙壁光滑得如同反光的全金属甬道。


    甬道向前延伸，不知道通往地下何处。


    然而，最令人触目惊心的，是地面上堆积如山，层层叠叠的兽人尸骨。


    这些兽人呈现各种形态。


    但相同的是，能看出他们在死前，遭受了极大的折磨。


    骨骼上有明显的利爪撕扯和啃咬的痕迹，与湖底发现的遗骸死法截然不同。


    并且看上去，年代要远的多。


    “根据骨骼形态初步判断。”


    生物学家盯着屏幕，手指不断在键盘上敲打，输入数据模型：


    “有胡狼族、沙狐族、蜥蜴族……但大多都是蛇人的骨骸。


    死亡时间……最近的应该不超过五十年。


    他们看上去，似乎是在甬道内遭遇了某种袭击，或者，干脆是困死在了这里。”


    “看那里。”


    有工程专家皱起眉，指着甬道墙壁上一些排列整齐的格栅开口：


    “是通风系统的进风口。这些兽人，很可能是在湖泊还没有干涸之前，不知道通过什么方式，进入了通风管道。


    然后最终掉落在这条主甬道里，无法离开。”


    话音未落，异变突生！


    “吱嘎——！！”


    “嘎吱——”


    几声尖锐且非人般的嘶吼，从甬道前方黑暗中爆发！


    紧接着，无数个扭曲的身影，以极快的速度从阴影里扑出来，直直咬向机械犬！


    “敌袭！开火！”


    作战队员反应极快，一声令下，机械犬腹部亮起点点红光——


    “轰！”


    “轰！”


    “轰！”


    伴随着机械犬爆炸的声响，枪支开火的“哒哒”声，也在整个密闭空间里交互响起。


    光柱照射下，怪物的轮廓清晰无比，直直呈现在众人眼前。


    ——它们看上去，像是蝎子或者是沙虫的变种，体型放大了数倍，甲壳扭曲增生，呈现出不健康的黑紫色。


    关节处，伸出四根骨刺，口刺里流淌着带有腐蚀性的黏液，几十双复眼闪烁着绿光。


    这显然就是风蚀巫师口中，看守宝藏的“神兽”。


    “看上去，外形和沙匪获取的变异沙蝎类似。”


    姜骄忍不住身体前倾，眯着眼睛辨认了一会儿：


    “应该是受到辐射影响，或者是其他能量喂养下产生的，没有被记录在册的新型畸变体。”


    这些东西，不知道在湖底生活了多少年。


    但姜骄可以肯定，它们似乎已经找到了离开湖底的办法。


    ——那些出生八个月，就拥有异常体型的沙蝎，就是最好的证明。


    ……


    “保持距离！攻击关节和眼睛！”


    第一轮小型爆炸攻击之后，作战队员迅速组成防御阵型，交叉火力网，对这些怪物进行清剿。


    这些畸变体比姜骄预想的，更难对付。


    甲壳异常坚硬，普通子弹难以穿透，加上迅捷且狂暴的移动速度——


    一只巨型沙蝎畸变体，高高举起尾针，砸向一名队员，尽管被躲开，但金属地面上，仍留下一大团滋滋作响的黏液。


    “这是什么金属？”


    有材料学专家恨不得趴在现场，仔细研究铸造甬道的材料：


    “腐蚀性这么强，竟然一点痕迹都没有留。”


    光是切开大门，都花了将近三个多小时。


    姜骄没开口，只抱着胳膊，眼睛一错不错地盯着屏幕。


    尽管她打了战斗申请，还是被组织驳回了。


    ……


    战斗异常激烈。


    枪声、爆炸声、小型攻坚手雷的爆响、怪物的嘶吼、骨骼碎裂声就没停过。


    作战人员利用火力，硬生生将仿佛无穷无尽的怪物，压制在甬道之后。


    一名队员不慎被腐蚀黏液溅到手臂，防护服上，立刻冒出白烟，还伴随着刺激性气味。


    “掩护！”


    医疗兵迅速补位，把受伤的同志带走。


    一只又一只的自爆机械犬被投入甬道。


    整个指挥中心，气氛前所未有的凝重。


    “它们的弱点是腹部和复眼！能量武器对它们效果更好！”


    “注意！它们似乎对声音和震动敏感！”


    “不建议使用太强火力，避免破坏高价值样本素材！”


    经过整整一夜惊心动魄的剿灭，当两轮太阳升起，甬道里畸变体的数量，终于减少到一两只。


    人海战术加上火力支援，才能做到这样的程度。


    很快，更多的探测器被投入，先遣队进入甬道，偶尔还响起几声零零碎碎的枪声。


    ——是战士们在清理剩下的畸变体。


    畸变体数量实在是惊人。


    一整晚，枪炮响声就没停下来过。


    负责运送畸变体尸体的工程车，也运行了整整一夜。


    有战士受了轻伤，万幸无人阵亡。


    空气里，硝烟和腐烂的气息交织，萦绕在每个人鼻尖。


    【报告，威胁暂时清除。】


    第二批作战队员的声音里，带着满满的兴奋：


    【请求继续探索任务。】


    “继续前进。”


    一夜没睡的姜骄，此时却没有丝毫困倦之意。


    她都恨不得自己拿把枪杀进去。


    没办法，上面下了死命令，除非确认风险可控，否则她绝不能进入甬道。


    ——谁知道这一切，会不会是针对姜骄的陷阱？


    现在都知道系统和它背后的存在，很有可能和“兽神”相关。


    万一系统在里面憋了个大的呢？


    所以保险起见，姜骄被暂时剥夺了上战场的权力。


    ……


    【收到！】


    清剿完畸变体，确认环境安全后，探索小队开始谨慎地向内推进。


    甬道极长。


    沿途除了零星地兽人尸骨，畸变体的残骸以外，空无一物。


    直到探索小队抵达了甬道尽头。


    “我们目前位于地下五百九十一米的深度，氧气充足。”


    镜头里，有探索队员向镜头另一端展示：


    “这个甬道的倾斜角度，应该在45°以上，但不知道是磁场问题，还是其他原因，我们几乎感受不到倾斜。”


    甬道尽头，是一扇更加厚重，且精密的银色金属大门。


    这扇门光滑得像是打磨好的水银镜。


    光秃秃一大片，除了大门正中央的凹槽，没有任何把手和锁孔的痕迹。


    “发现第二道门禁系统，以及认证接口。”


    探索队长声音一松：


    “申请使用‘钥匙’解锁。”


    姜骄立刻下令，把那枚神秘的黑色“门禁卡”，用专门的防爆传递箱送进去。


    很快，技术兵就位。


    那枚黑色门禁卡，被小心翼翼放入门上的凹槽。


    严丝合缝。


    对上了！


    指挥室里，不少人都忍不住狠狠握了握拳！


    但就在这时，异变突起——