醉酒后总是嗜睡，宁怀袖醒时，院子里吵吵闹闹的，还伴着孩童的笑声。


    起身披衣，推开门，一股寒风灌了进来，她与院内众人打了个照面。


    姚红叶在厨房边择菜，孙三娘一如既往在厨房里忙活。


    纪怀安难得没出门，领着一众孩子们在院子里排列整齐。


    “这是在做什么？”她伸了个懒腰，显然是才睡醒，几乎都不太清醒。


    “宋姐姐！”小兰花冲她招招手，“纪叔叔在教我们强健身体呢！你要不要一起呀！”


    姚红叶“扑哧”一声笑起来，抬了抬声音：“你宋姐姐是姐姐，纪怀安怎就成叔叔了？他们二人可是兄妹，怎就差了辈分？”


    小兰花不懂这些弯弯绕绕，挠了挠脑袋，望着檐下裹挟着衣裳的宁怀袖，圆圆的脸上一双眼朦胧，一笑便弯成月牙。再回头看几乎没有神情变化的纪怀安，总觉得纪怀安更像冰冷的叔叔，而宁怀袖像亲切可爱的大姐姐。


    “好了，”姚红叶净了手，起身拍了拍衣裙，“大家快回屋子里，一会儿我们便学新的字。”


    小孩子们精力旺盛，哪怕方才做了好些八段锦也不觉得劳累，一窝蜂往屋子里冲进去。


    姚红叶见状，无奈笑笑。


    除角落厨房忙碌的孙三娘，院中只余“兄妹”二人。


    纪怀安立在中央，身型挺拔，额上微微冒出几分薄汗。


    “纪怀安，”宁怀袖凑过去，小声道，“我也想学武。”


    纪怀安闻言，挑了挑眉：“学武实非易事，很辛苦。”


    女子抿了抿唇，孩子们方不怕吃苦，她又怎能退缩呢。


    “我们流浪在外，少不免遇到危险，若是能有武功傍身，或多或少也有几分自保能力。”


    “对吗？”


    她就这般静立在风中，不知什么时候，他发觉她长高了不少，初时才至胸口的小姑娘，忽然就快及他下巴了。


    眉眼间的稚嫩也褪了不少，安静了许多，也内敛了许多，不似往日明媚张扬的红牡丹，反而像那种清清淡淡的花，素色下是等待怒放的春色。


    “好，我教你。”


    纪怀安没有问太多，他本就该听宁怀袖的话，此刻她想学，他便教她，日后她不想学，他便停下，这于他而言并非难事。


    在落马村时，宁怀袖也有时不时接触过武学，只为强身健体。


    既要学武，便要挑个称手的武器。


    “矜矜先练基本功，今日若是坚持下来，便一同去购武器。”


    宁怀袖有几分激动，她也曾见过纪怀安耍剑，只轻轻挥手，就能将落叶尽数卷起。


    她迫不及待遵循纪怀安所言，先扎起了马步。


    纪怀安未曾想她能有这般决心，哪怕一时兴起也好，能做些对自己有益的事，总好过陷入过去。


    再细细瞧过去，眼前人瘦了许多。初离京城时，虽算不得丰腴，却也是圆圆的脸，偶尔能瞧着肉肉的。


    如今那窄袖被风一吹，空荡荡的。脸上也瘦削了许多，加上身量高了，更显苗条。


    这一路上的苦他都看在眼底，前路仍旧一片迷茫，不过就这般走哪活哪也好，牢笼中的金丝雀，也有飞出去的愿望。


    须臾便有些支撑不住，传来咬牙切齿的声音。


    但相较于初时已经好了许多，更何况女子大汗淋漓，身子微微颤抖，却还是坚持着一个动作，那般不放弃的模样像他当年带着母亲离家。


    也不知母亲如何了。


    他不怪任何人，舍弃母亲是他的选择，也是母亲自己的选择。


    敛下思绪，他起身指导宁怀袖进行下一个动作。


    孙三娘在一旁看着这些少年人暗自点头，果真是年轻做什么都好。


    几个轮回下来，宁怀袖的衣裳已经染上薄汗，贴着肌肤有几分难受。


    冷风一吹，便将额上汗珠尽数吹干，如此反复，免不得着凉。


    女子累得气喘吁吁，接过纪怀安递过来的温水便咕噜咕噜灌下去，毫无闺秀模样，想必是渴坏了。


    “好了，”纪怀安有些于心不忍，连忙叫停，“习武不能急于求成，要循序渐进，矜矜快些去换衣裳，当心着凉了。”


    “那一会儿我们上街么？”宁怀袖眼巴巴瞧着，只至等到纪怀安点了点头，她这才喜笑颜开往房中去。


    “纪公子，”孙三娘揉着面团，抬手用袖子擦了擦薄汗，“你二人当真是兄妹？”


    她并非姚红叶，更谨慎些，如今察觉到不对，自然要开口问。


    纪怀安深知有些事瞒不了，便也半真半假掺在一起，点了点头：“相依为命，并非有亲缘关系。”


    他还算实诚，孙三娘便也不再深问，方才瞧见纪怀安的神色缱绻，她是经历过情爱的，比谁都瞧得清楚。


    若是非亲生兄妹，便有什么心思她也无需多问。


    “纪怀安！”木门被“吱呀”一声推开，宁怀袖收拾整洁，小跑过来，“走吧！”


    纪怀安欠了欠身，领着宁怀袖往屋外去。


    容城街头一如既往热闹非凡，叫卖声此起彼伏，红纸黑字的对联也有卖的，年味足了起来。


    “矜矜想学习什么武器？”纪怀安想先过问她的喜好，再做决定。


    宁怀袖没有什么想法，只觉得纪怀安耍剑时有一股浑然天成的气势，脱口而出：“剑！”


    纪怀安没吭声，在心底盘算一番，答应了。


    他没有带着宁怀袖去铁匠铺，而是在玩具摊买了把合适的桃木剑，宁怀袖在一旁疑惑不解。


    “桃木剑也能用来杀敌么？”她正欲夸奖纪怀安武功不凡，后者轻笑一声。


    “自是桃木剑轻便，适合初学。”


    “喔。”


    宁怀袖握着桃木剑，大小正合适，比平日里纪怀安的剑要小上几寸。


    原以为买到了剑，便要回去，纪怀安却道不急，转身去买了一根长鞭。


    “剑不方便携带，若想学别的，长鞭是最合适的。”


    她只叹纪怀安想得周到。


    忽地，一根糖葫芦出现在宁怀袖眼前，她惊喜接过，双眼充满了神采。


    “你怎知道我馋这一口。”


    她接过糖葫芦，轻轻咬了一口，甜丝丝的。


    她的眼睛亮盈盈的，满足的笑意荡漾开来。


    “纪怀安，你最好了。”


    女子弯唇，露出虎牙的一个小角。


    甜味浓郁，在纪怀安心


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    头蔓延开来。他最好了？比其他人都要好么。


    纪怀安难掩神色，不自觉地露出笑来，那张常日不为所动的脸，似春水化开碎冰，浮动光彩。


    “喜欢就好。”他良久只吐出四个字，眼神一刻不离眼前的女子。


    宁怀袖腾出一只手，扯着纪怀安的袖子，一时兴起：“快带我去你打猎的地方，今日难得出游，可别辜负了大好时光。”


    “好。”


    纪怀安明知路途稍远，偏也依着她。


    二人是提着两只山鸡回善堂的。山林本已剩枯枝，遇到山鸡乃是意外之喜。


    “哟！”孙三娘瞧见进门的二人，心情颇好，“怎还带着粮食回来了，是嫌我这一日三餐太清淡了？”


    她说着接过这两只山鸡，虽只有两只，但好在看起来很肥美。


    “小兔崽子们今日有肉吃了。”


    落日余晖很快消失在视野，天上露出几颗星星，还有半弯月亮冷清地挂在树梢上。


    “快除夕了。”宁怀袖望着月光，喃喃自语。


    除夕前日，善堂终来了不速之客。姚红叶自知她父母定会寻来的，只是给善堂添了麻烦，她心中有愧。


    “阿叶，”姚夫人拉着她的手，将善堂打量了一遍，善堂虽干净整洁，却总是比不得姚家院子的，“快年节将至，快同娘回去，怎在外边这般……委屈自己。”


    姚夫人说话声不大，许是存了顾虑。


    姚红叶慌了神，连忙扯了扯她的衣袖：“此处挺好，并未委屈我，别让他们听见了……”


    她说话极为小声，生怕惊扰到孩子们，连同他们的自尊心破碎一地。


    姚县令正同孙三娘在厨房交涉，他背着手，面色微皱。


    孙三娘虽为寡妇，可做事讲大义，他本该钦佩，如今却令自己的女儿流连忘返，他又心怀愤懑，难得有好情绪。


    “姚县令此番前来是为将孩子们的姚夫子请走？”她出了名说话不客气，面对县令她也不怯场。


    “成何体统。”姚县令摇了摇头，布满沟壑的脸上神色难看，“本官知你收养孩童是善事，可你……可你扣着阿叶又是为何。”


    “姚县令，”孙三娘这才抬了眼，眉上川字尽显，声音也拔高了几分，“可并非民妇扣留姚夫子，是姚夫子自愿留下的。”


    “姚夫子如今虽身处我这简陋的屋子，内心必定是满足的，若您不信，大可问问姚夫子。”


    “真是荒唐，”姚县令甩了甩袖子，衣裳明显宽大，只一阵风过就能让衣筒飘荡，“哪有女子抛头露面当夫子的。”


    他声调过高，惹得姚夫人与姚红叶回头相看，瞧着孙三娘脸色愈发差，赶忙小跑过去。


    “父亲！”姚红叶厉声，“为难孙三娘作甚？”


    姚县令见女儿非但不维护自己，反而向着外人，一时气急。


    “孽女！今日你必须跟为父回去。”


    屋外吵闹声渐起，宁怀袖推开木门，踩着清晨的雾气至院中。


    “发生何事了？”


    她至院中才发觉善堂来了不速之客，孩童们都还未清醒，此刻院中唯有几位成年人。


    身后纪怀安也跟了出来，并未出声，只静静看着眼前这场闹剧。