临行前，他对着病床上满眼担忧的母亲，重重地磕了三个头。


    “娘，您放心。”


    “孩儿这次去，一定不辜负十年苦读！”


    “若不能金榜题名，便死在洛阳，绝不回来！”


    说完，他毅然转身，将那几卷被翻得起了毛边的书简，紧紧抱在怀里，汇入了涌向洛阳的人潮。


    官道上，人来人往。


    傍晚时分，苏明在一个简陋的驿站歇脚。


    他刚找了个角落坐下，要了一碗最便宜的粟米粥，还没喝上两口，旁边一桌人的谈话声，就传进了他的耳朵。


    那一桌，坐着五六个年轻士子。


    他们穿着好看的丝绸长袍，腰间挂着玉佩，一看就是世家子弟。


    “呵呵，真是可笑。现在这世道，真是阿猫阿狗都想去洛阳碰碰运气了。”一个长相倨傲的年轻公子，瞥了一眼角落里的苏明，嘴角的讥讽毫不掩饰。


    他身边的几人，也都顺着他的目光看过来，发出一阵哄笑。


    “王兄这话不对，这叫‘将军仁德’，给这些泥腿子一个做梦的机会嘛！”


    “说得对！那林峰不过一个武夫，懂什么治国？开科取士，不过是收买人心的把戏罢了。”


    那个被称为王兄的公子，得意的摇着扇子。


    “你们以为，这官位，真能轮到这些贱民？我姑父，早就与平北军中的一位刘将军搭上了线。这次大考，不过是走个过场。前三甲的名额，怕是早就定好了！”


    “我等世家子弟，生来就是要治理国家的，哪里是这些连字都认不全的匹夫能比的？”


    刺耳的嘲笑声，在小小的驿站里回荡。


    周围一些同样出身寒门的士子，都听得脸色涨红，却不敢出声。


    苏明端着那碗粟米粥，慢慢的喝着。


    他的手，很稳。


    那些难听的话，仿佛没有钻进他的耳朵里。


    他只是喝完了粥，放下几个铜板，然后站起身，在那些世家子弟鄙夷的目光中，走出了驿站。


    夜风，有些凉。


    苏明紧了紧怀中那几卷冰冷的书简，抬头望向洛阳的方向。


    他相信，那位打跑了羯人，敢把百年世家拉下马的将军，不会让他失望。


    也绝不能让他失望。


    ......


    科举大考这天，洛阳城里的人都出来看热闹。


    新修好的文庙，成了所有读书人心里的好地方。两千多个从平北军地盘各处赶来的读书人，心里又紧张又激动，都聚在了这里。


    这些人里，有头发花白的老头，也有看着很年轻的少年。大部分还是像苏明这样，身上背着全家人的希望。


    人山人海，场面很大。


    苏明站在人群里，抓紧了怀里那几卷被翻烂了的书，深深吸了口气。空气里都是墨水味，还有一股紧张的气氛。


    “当——”


    一声钟响，传遍了文庙。


    考试开始了。


    考生们一个个走了进去，按着号找到了自己的位子坐好。


    考场里很安静。


    但和别的考场不一样，在这里来回巡视的，是一队队穿着红色盔甲、腰上挂着环首刀的赤焰骑老兵。


    他们身上的铁甲在太阳底下反着冷光。那股从死人堆里带出来的杀气，让整个考场的空气都变得很沉重。


    一些心里有鬼的考生，被这些老兵看一眼，就忍不住低下头，脑门上都是汗。


    离苏明不远的一张桌子，坐的正好是那天在驿站里大声说话的几个世家子弟。


    带头的那个王姓公子一脸得意。他和旁边几个人对视了一眼，趁一个老兵转过身，手腕一抖，一张小纸条就从袖子里滑了出来，想塞到砚台下面。


    王公子的动作很快，以为没人发现。


    可他快，有人比他更快！


    一只长满老茧和伤疤的大手，死死按住了他的手腕！


    “你！”


    王公子脸色一变，刚想骂人。


    那个赤焰骑老兵却懒得看他，只用那双看过无数死人的眼睛，冷冷的盯着他手下的纸条。


    “拿下。”


    两个字很冷，一点感情都没有。


    另外两个老兵立刻上来，一左一右，架住王公子的胳膊，直接拖着他从位子上站了起来。


    “放开我！你们知道我是谁吗？我姑父是…”


    王公子还在发疯的挣扎叫喊。


    “闭嘴。”


    按住他的老兵，大手直接捂住了他的嘴，声音很冷。


    “将军的考场，只认本事，不认爹！”


    “拖出去。”


    在全场两千多个考生惊讶的眼神中，那个刚才还很嚣张的世家公子，就这么被捂着嘴，脚不沾地，直接被拖出了文庙大门。


    他那几个同样带了纸条的同伴，更是吓得脸都白了，直接软在地上，没等老兵动手，自己就尿了裤子。


    “一起拖走！一辈子不准再考！”


    冰冷的命令在安静的考场里响起。


    所有人都被这狠辣的一幕给吓住了。


    他们终于明白，这场考试是动真格的。


    林峰用最直接、最粗暴的办法，告诉了所有人两个字。


    公平。


    ……


    殿试在文庙正殿举行。


    只有初试考过的一百个人，才有资格站在这里。


    林峰穿着一身便服，坐在大殿最上面的帅位上。他身边没有别的官员，只有徐文良和楚月站在旁边。


    林峰的目光慢慢扫过下面那一百个神情紧张的读书人。


    这些人，就是他以后要用的人。


    “各位，应该已经知道我林峰的规矩了。”


    林峰的声音不大，但每个人都听得清清楚楚。


    “我不要你们说那些书上的大道理，说那些空话。”


    “我只要你们告诉我，一个问题的答案。”


    他站起来，走到大家面前，眼神很亮。


    “我平北军，现在内部老百姓日子不好过，什么都得重新开始；外面又有羯人的主力盯着我们，随时可能打过来。”


    “你们告诉我，怎么安定内部？怎么对付外敌？”


    问题一出，殿里一片安静。


    这是个很大，但又很实际的问题。


    读书人们立刻开始思考，然后纷纷拿起笔，飞快的写了起来。


    有的人写了好几千字，从古说到今，满篇都是圣人说的话，但一点用都没有。


    有的人想了别的办法，大谈权谋之术，建议林峰用些阴谋诡计去对付拓跋宏。


    林峰一篇篇看过去，眉头却越皱越紧。


    这些文章，写得都很好看。


    但都是空话。


    就在他快要失望的时候，一份字写得一般、纸也很差的答卷，被徐文良送了上来。


    林峰的目光，一下就被第一句话吸引住了。


    “国家的大事，就在于种地和打仗。”


    一句废话没有，直接说到了点子上！


    林峰精神一振，接着往下看。


    写这份答卷的，正是苏明。