巩喜碧刚刚得报石破猫死讯，甚至人头都被悬示，惊得几乎坠马！


    她万万没想到，羯族声名赫赫的猛将，竟会折在一次志在必得的偷营之中！此事若传回朝中，岂不沦为笑柄？


    本是精心策划的奇袭，反倒赔上了主将性命！她心乱如麻，但此刻已容不得多想，保命要紧！她本欲率残部退守界城，再遣使向国内求援，待援兵一到，便可里应外合。


    然而，当她仓皇奔至界城之下，抬头却见城头遍插北境旗帜！杨继云的身影赫然出现在城楼之上，声若洪钟：


    “巩喜碧！界城已复！此时不降，更待何时！”


    巩喜碧如遭雷击，目瞪口呆！


    原来，赵范早已密令杨继云、马力、杜行三人，率领两千精锐换上羯族服饰，趁夜潜伏于界城两侧。待羯族大军离城后，他们便赶到城下，诈称是太师部下。夜色深沉，守军难辨真容，只见城下皆着己方衣甲，不疑有他，开启了城门。


    杨继云一马当先冲入城内，守军尚未反应过来，便被蜂拥而入的北境精锐迅速剿灭。


    正在府中养伤的萧文康听侍卫来报，北唐人已杀入城里，吓得魂飞魄散，慌忙带着贴身侍卫，趁乱悄悄打开北门小闸，仓皇遁走。


    杨继云复夺界城。


    巩喜碧眼见归路已断，怒火攻心，竟欲下令强行攻城！恰在此时，萧文康领着残兵赶到，巩喜碧见他安然，稍感心安。


    大将石金伦疾驰而至，急谏：“太师！我军腹背受敌，界城已失，切不可再行攻城了！”


    这时探马飞骑来报，滚鞍下跪：“启禀太师！北唐大将刘世达率十万援军，已抵达奉天府！”


    “什么？！”巩喜碧只觉脑中“嗡”的一声，眼前发黑。若此刻自己仍困在界城内，明日此时，恐怕真就成了瓮中之鳖！


    她强压翻腾的气血，当机立断，从牙缝里挤出一个字：


    “撤！”


    羯族各队劫营的人马都遭到了同样的结局，被北境士兵打得的落花流水。听到撤退的命令，纷纷掉头就跑。


    北境将士在后面追杀了一段路程，到了大辽河边上，停住了追击。


    这次劫营让巩喜碧损失了五六千人马，还剩不足三万人。


    残阳如血，将大辽河畔的战场染成一片凄艳的赤色。溃败的羯族骑兵丢盔弃甲，在泥泞的河滩上仓皇奔逃，马蹄踏碎倒映着晚霞的水洼，溅起混杂着血水的泥点。


    北境骑兵在河岸勒马，铁甲上凝结的血迹在夕阳下泛着暗红的光。风中飘来对岸羯族士兵惊恐的呼喊，与河水的呜咽交织成战后的挽歌。


    界城城门在沉重的吱呀声中缓缓开启，杨继云率众将列队迎接北境王等人入城。


    到了议事堂，众将落座。


    褚奇虎格外的高兴，这一仗打得羯族人落花流水，又收复了界城。


    他命杨继云为界城主将，杜行和马力为副将；将江梅调到麒麟城，命雷万春为边城主将。其他参战的将士都有奖赏。


    封赏之后，褚奇虎坐在椅子上，目光缓缓扫过每一张饱经战火的面容，最终落在一旁的江梅身上。他起身时，铠甲发出轻微的碰撞声，在寂静的大厅中格外清晰。


    “各位，都知道我儿褚勇已战死沙场。”老人的声音带着沉痛的分量，每个字都像是从心底挤出，“如今我身边，只剩下一女，那就是江梅。”


    “江梅这一年当中在战场历练许久，从校尉升为边城主将。而我年老体衰，担心有朝一日会不离而别。”


    江梅抬起头，她注视着北境王。


    厅堂里，所有的将士都屏住了呼吸，仔细听着北境王说得每一句话。


    “我在这里宣布，我褚奇虎有一天不在了，由江梅继承北境王的王位，由她统领各位驻守北境，与羯族人抗争。”


    江梅是褚奇虎的女儿，大家已经是心照不宣的事，而江梅为了继承王位也是理所当然之事。


    在北唐，爵位是可以继承，尤其是手握大权的王位。


    褚奇虎的话也是众人意料当中，没有人感到吃惊，心中也都认可此事，就像是水到渠成。


    “遵命！”众将起身拱手，齐声应诺的声音震得梁上尘埃簌簌而下。


    赵范在人群中微微蹙眉，没有想到会在刚刚打败羯族人，战斗刚刚结束的时候宣布，又在刘世达援军到达之前，这期间仓促地宣布却也是让赵范感到有些愕然。


    也许是北境王褚奇虎感觉到了什么，或许是自己的身体，或许是其他什么原因。


    探马前来禀报：“禀报王爷，刘世达将军，已经率兵达到了十里堡的蒲河桥，现在正向界城而来。”


    “好，既然刘将军前来支援我们，我们也应该尽地主之谊。”


    褚奇虎率领一干人等，来到城外迎接刘世达。


    北境诸将注视着远方渐起的烟尘。


    刘世达的十万大军如铁流般涌来，旌旗遮天蔽日。当先一骑白马上的将军银甲耀目，正是刘世达。他勒马而立，目光扫过城墙上尚未干涸的血迹，嘴角勾起一抹难以察觉的冷笑。


    “末将来迟，让王爷久等了。”刘世达下马行礼，目光却已越过褚奇虎，打量着残破的城墙。


    褚奇虎拱手还礼，两人寒暄数句。


    褚奇虎便将众人让进城里，进到议事堂，众人落座，侍从敬上上好茶水。


    褚奇虎将北境将士击败羯族人的事情，从头到尾地讲了一遍。


    刘世达听说羯族人已经逃到了河对岸，脸上并没有感到欣喜，反而露出了失望之色。好像应该自己完成的事，却让别人抢先做了，抢了自己的头功。


    刘世达沉吟片刻，对褚奇虎说：“王爷何不乘胜追击，直捣羯族王庭？”


    褚奇虎一怔：“我原来也曾有过这样的想法，可是……”


    说到这里，褚奇虎的脸上露出了痛楚之色，那次由于他的一时冲动，越过大辽河去桥攻打羯族国，不曾想中了巩喜碧的奸计，导致了褚勇丧生。


    “难道老王爷是惧怕了羯族人？”刘世达斜着眼睛问。