暮色渐沉，造化县城楼上的火把在夜风中摇曳不定。张辽按着左臂的箭伤，目光如炬地注视着远方羯族大营的点点星火。血色残阳刚刚隐没在地平线下，城墙上的斑驳血迹在暮色中泛着暗红的光泽。


    马车在泥泞的官道上颠簸前行，李儒清斜倚在锦缎软垫上，眯着眼打量对面两个女子。小娜正低头为他剥着葡萄，纤纤玉指在暮色中泛着莹白的光泽。常莲执扇轻摇，香风阵阵，却掩不住眼底的寒意。


    “大人请用。”小娜将葡萄递到他唇边，眼波流转间与常莲交换了一个眼神。


    李儒清得意地咀嚼着甘甜的果肉，目光扫过车内堆叠的檀木箱笼。这些是他从白长树那里挖到的金银珠宝，和做县令这段时间里四处搜刮得到的银子。


    造化县的县令李儒清得到羯族人攻占北境界城的消息之后，便带着所有的值钱的金银财宝从南门悄然逃走，还带走了白长树的两个妾——小娜和常莲。


    这两个女人把他侍候的舒舒服服，他无法离开两个女人，便随着财宝一起带走。


    李儒清伸手抚过箱笼上精致的雕花，这曾经是白长树用来装金银珠宝的，现在归他所有，他的嘴角扬起一抹讥诮。


    “白长树啊白长树，你经营半生，终究是替我做了嫁衣。”他喃喃自语，黄牙在渐暗的光线中格外刺目。


    他在路上想着，十几箱的金银财宝再加上两个美人，这辈子想要的都在这里，还有什么可求，我李儒清今年四十多岁，好不容易靠着卑鄙的手段弄到了白长树的钱和他的女人。


    呵呵，白长树，以后我替你享受剩下的美好生活。


    想着想着，他趔嘴开心地大笑，露出了满嘴的黄牙。


    对面坐着的小娜和常莲看到李儒清龌龊的嘴脸，都想吐，两人对视了一眼，心有灵犀，两人几乎同时产生了一个新的想法。


    造化县的县宰王铭，担心张辽不会回来救援，便以县令的名誉给张辽写的急信。


    张辽回到造化县，王铭才把实情告知他。


    张辽听后一皱眉头，这是临阵脱逃。


    他愤恨地骂了一句，而后写了封信让送往奉天府方致远。


    奉天府衙内，桌子上放着张辽的信。


    方致远狠狠将茶盏摔在地上，瓷片四溅。


    “好个李儒清！竟敢戏耍到本官头上！”他额角青筋暴起，目光扫过跪在地上的信使，“传令下去，画影图形，各州县严加盘查。记住——”他压低声音，“生死不论。”


    待信使退下，他快步走到书案前，铺开奏折。笔墨在灯下摇曳，映出他阴晴不定的面色。写完奏章，他对着烛火出神良久，忽然冷笑：“既然你不仁，就莫怪我不义了。”


    他担心李儒清贿赂他的事会泄露出去，提到了不分死活都行，当然他是希望灭口最好。


    方致远写了奏折向皇帝禀报此事。


    皇帝赵简听后大怒，命方致远将李儒清急速捉拿归案。


    赵简早已接到北境王褚奇虎的奏折，大致了解了北境的情况，听说北境被羯族人连续夺下六城心中很是诧异。


    他急忙命兵部尚书郭守成立刻集结人马和粮草，兵器，准备前往北境救援。郭守敬推荐刘世达为主将。


    刘世达世代为将，前三代忠心耿耿轰轰烈烈为北唐战死沙场。成为北唐的佳话，到了刘世达是第四代逐渐衰败。他为了重新弘扬刘氏家族的辉煌，投靠三皇子这边。


    二皇子赵灿听说了此事，非常的不悦，这不是在夺兵权嘛，一旦让三皇子的手下掌控了兵权，以后他在父皇面前可就有了底气。


    更何况北境有北境王褚奇虎十万大军，足以抵御住羯族，而朝廷派的这些十万人马，只是走个形式而已。


    二皇子赵灿便对庆远侯何敬宾说：“侯爷，三皇子那边想夺兵权，我们可不能轻易让他得到兵权，我想在皇帝面前，推荐你率兵去北境救援。”


    何敬宾一听，心里嘀咕着，就我这个年龄，还让我带兵去打仗，难道是想让我战死在沙场上吗？


    他心里这么想，迟疑了一下，看到赵灿的脸色有些不高兴，急忙应承着：“我这个年纪若能够重新率兵抵御羯族人，也是我的万幸，当然愿意。”


    赵灿听后高兴，第二天便在朝堂之上举荐何敬宾。


    赵简一听，一皱眉头，因上次诬告五皇子之事，他对何敬宾产生一定的反感，对他的信任也大打折扣，不愿意在用他，便找个理由说：“何爱卿忠心爱国之心，我深感佩服，但是何爱卿年龄过高，不易在率兵征战沙场，这个机会还是留给年轻人吧。”


    二皇子一见皇帝给否决了，也不敢再多言，只能作罢。


    主将已定。


    赵简又命杨展、杨战、张占为副将，跟随刘世达前往北境增援。


    十万大军集结和粮草装备的准备需要时间。


    粮草和装备可以直接从仓库里搬运，十万大军需要从各个军区抽调出来，需要时间。


    方致远写信安慰了一番张辽，让他死守造化县，不准弃城。并派遣吕辉率领一千士兵前去增援，后来探马来报，羯族先锋石破猫率领一万大军，正在朝着奉天府杀来。


    方致远一听，担心羯族人会进攻奉天府，慌忙急忙命人将吕辉和一千士兵召回，命府尉徐达做好迎战准备。


    奉天府的守城士兵为五千人。


    河里海率领大军到了造化县，便开始排兵布阵，先是向组织攻城，前面是挡箭牌，后面是弓弩手，再后面是攻城士兵。


    羯族人的弓弩手大都是神射手，箭箭致命，再加上他们的弓劲力十足，射程远，距离三百米便对城上的造化守城士兵造成了极大的杀伤力。


    同时，攻城士兵开始进攻，他们搭起数十架云梯向上拼命地攀爬。


    城上的士兵在张辽的指挥下，拼命地阻挡。有几次羯族人已经登上了城墙上，与守军展开了肉搏。


    张辽亲自冲上去，与羯族人硬拼，在死伤数百名士兵的代价下，终于将杀上来的羯族人消灭，他自己也被城下的羯族人的箭射伤了左臂，好在没有伤到骨头。


    在羯族人撤退的间隙，张辽坐靠在城墙上，喘着粗气，努力恢复体力。如果这样下去，造化早晚会被羯族人攻陷，城里的数万生灵将会遭受洗劫。


    在经过了第九次攻城之后，双方损失惨重，双方在不断地拼耗着人力。


    羯族人退去，抬走了大量的尸体。


    双方暂时休息。


    张辽按着左臂的伤处，目光扫过城楼。一个年轻的士兵正试图将断箭从肩头拔出，鲜血汩汩涌出，在夕阳下泛着暗红的光泽。


    “别动！”军医快步上前，利落地处理伤口。少年咬紧牙关，额上渗出细密的汗珠。


    “将军，箭矢不多了。”王铭拖着受伤的右腿走近，声音嘶哑。


    张辽望向城外连绵的羯族大营，眉头紧锁。忽然，他目光一凝——敌营东南角似有骚动。


    “取我的弓来。”


    他强忍伤痛，挽弓搭箭。弓弦震动，利箭破空而去，远处一个正在指挥的羯族头目应声倒地。城头守军精神一振，爆发出微弱的欢呼。


    然而更多的羯族士兵如潮水般涌来。云梯搭上城头，钩索抛上垛口。张辽挥刀劈断一根钩索，反手又将一个刚冒头的羯族士兵砍下城去。热血溅在他脸上，带着腥咸的气息。