七月底的午后，闷热得像个蒸笼。


    帕萨特停在村口的榕树下，李湛关上车门时，衬衫后背已经洇出一片汗渍。


    阿泰扯了扯黏在身上的T恤领口，骂了句本地方言的脏话。


    现在是上班时间，平时喧闹的巷子现在都没几个人走动。


    只有几个老人摇着蒲扇坐在屋檐下，连野狗都趴在阴凉处吐着舌头。


    转过两个弯，阿泰突然停下脚步，朝前方努了努嘴。


    二十米开外的报刊亭前，一个男人正倚着褪色的广告牌看报纸。


    他穿着普通的深蓝色T恤和牛仔裤，但布料被肌肉绷得发紧。


    指间夹着的香烟已经留有长长一截烟灰，却浑然不觉。


    "老周！"阿泰喊了声。


    男人抬起头，眉骨上的疤在阳光下泛着白光。


    他随手把报纸塞回报刊架，动作利落，"这边。"


    三人拐进一条死胡同。


    斑驳的墙面上，"拆"字油漆已经剥落大半。


    "什么活？"


    周铁山开口带着湖南口音。


    李湛注意到他嘴唇干裂，显然等了有一会了。


    "保镖。"


    李湛递过一支烟，"一个月。"


    "保护谁？"


    "我。"


    周铁山接过烟别在耳朵上，上下扫视了李湛一眼，"什么价？"


    "看身手。"


    报刊亭的冰柜嗡嗡作响。


    周铁山把烟头碾在墙上，，"换个地方。"


    他们来到一处废弃的修车厂后院。


    生锈的铁门关上时，周铁山随意地转了转脖子，骨节发出咔咔声响。


    他摆开街头打架常见的架势，眼神里带着几分漫不经心。


    李湛突然沉腰坐马，右拳前探，左掌护心。


    周铁山眼神骤然一凝，脸上的懒散瞬间消失。


    两人几乎同时出手。


    周铁山一记直拳直奔面门，李湛侧身闪过，手刀砍向对方肋下。


    周铁山变招极快，抬肘格挡的瞬间，右腿已扫向李湛下盘。


    三记硬碰硬的交手后，两人同时后撤两步。


    周铁山呼吸微乱，眼中闪过一丝疑惑。


    "你..."他刚要开口，


    突然看见李湛借着调整站位的动作，


    不动声色地挡住了阿泰的视线，同时微不可察地摇了摇头。


    "你...这身手还要人保护什么。"


    周铁山话锋一转，语气恢复了最初的散漫。


    他拍了拍裤腿上的灰尘，转身推开铁门，走了。


    "操！"


    阿泰一脚踢飞地上的易拉罐，"装什么大尾巴狼！


    又白跑一趟。"


    李湛望着周铁山离去的背影，嘴角缓缓上扬。


    ——


    李湛把阿泰送到家门口，看着他摇摇晃晃地走进楼道才驱车离开。


    回到出租屋时，屋里静悄悄的，只有冰箱的运转声在黑暗中嗡嗡作响。


    他脱掉汗湿的衬衫扔进洗衣机，冲了个冷水澡。


    冰凉的水流冲刷着身体，


    换上干净T恤，李湛瘫在沙发上闭目养神。


    下午和周铁山交手时，那个男人的招式里明显带着特种部队的影子，


    特别是格挡时下意识的手刀角度——


    那是侦察兵常用的近身格斗技巧。


    他故意在昂拳里掺了些部队的招式，看对方表情应该是收到了自己的暗示。


    思忖间，门外传来熟悉的脚步声和女孩们的说笑声。


    "我们回来啦！"


    阿珍第一个冲进来，看见沙发上的李湛一下就扑到他怀里，发间还带着夏夜的热气。


    "买了！


    5500一平！买了一大一小两套精装修，还买了三套小户型的毛坯房！"


    她兴奋地从包里掏出一叠文件，


    "每套还送两万家具券，明天我们就去家具城选家具！"


    莉莉和菲菲跟在后面，手里提着大袋小袋的购房资料和样板间画册。


    莉莉也满脸笑容地走过来抓着李湛的手臂直晃，


    "湛哥，我们买得多，开发商帮我们走银行的快速通道。


    最快下周就能拿到钥匙搬进去了！"


    李湛揉了揉阿珍的头发，嘴角扬起笑意。


    ——


    李湛没有跟阿珍她们吃晚饭，厮磨一阵后，便驱车又来到了宵边。


    他将车停在村口的榕树下。


    天色渐暗，下班的人群从工业区涌出，三三两两走进巷子里的快餐店和大排档。


    他点了支烟，随着人流向村里慢慢走去。


    "兄弟，借个火。"


    身后传来低沉的湖南口音。


    李湛回头，周铁山叼着根未点燃的烟，目光平静地看着他。


    几分钟后，三人坐在一家小餐馆的包厢里。


    除了周铁山，还有两个年纪稍轻的男人。


    一个寸头方脸，坐姿笔直，眼神锐利得像把刀；


    另一个稍显瘦削，但肩膀宽厚，指节粗大，一看就是常年练拳的。


    两人都没说话，只是沉默地打量着李湛。


    周铁山吐出一口烟雾，"兄弟，哪个部队的？"


    李湛眼神微沉，弹了弹烟灰，


    "都退出来了，还说那些干嘛。"


    他扫了眼三人，


    "我也不饶圈子，每人一万一个月，月底还有花红。


    当然，中途你们觉得不合适，随时可以解除合作。"


    他顿了顿，语气缓和了些，"都是里面出来的，在外面互相照应罢了。"


    三人对视一眼。


    瘦削男开口，声音低沉，


    "具体让我们做什么？对手是谁？不说清楚，我们不会接。"


    李湛笑了笑，"平时没什么事，就在扬子里喝茶聊天。


    有人闹事就出手打发走。


    我在新民那边有家赌档和娱乐中心，


    具体经营不用你们管。"


    他注意到三人犹豫的神色，


    "放心，都是那地方出来的，我也有我的底线。


    像小药丸那种东西我不会碰，更不会做一些伤天害理的事。"


    他掸了掸烟灰，


    "对手嘛，可能是南城那边的帮派，也可能是凤凰城这边的，说不准。"


    他目光扫过三人，语气平静，


    "都是些流氓混混，就算失手打死一两个，心里也不会亏。


    他掐灭烟头，"你们可以先试试，觉得不行，随时走人。"


    包厢里一时沉默。


    周铁山盯着李湛看了几秒，突然咧嘴一笑，"行，那就先试一个月。"


    李湛从怀里掏出一沓钞票，随手丢在桌面上。


    "最近不用急着让你们露面，先去新民社区新锐娱乐中心附近找个地方住下。"


    他掏出手机推过去，"存我号码。"


    说完便起身离开，包厢门吱呀一声关上。


    瘦削男人盯着桌上那叠钱，突然开口，"铁山哥，这人下盘稳得很，不简单。"


    一直没出声的寸头男接过话，一口的广西口音，


    "靠谱咩？莫是坑我们..."


    周铁山望着晃动的门帘，


    "广西庄拳的路子。"


    他瞥了眼寸头男，"阿勇，是你老乡。"


    瘦削男人突然压低声音，"他右手虎口..."


    "看见了。"


    周铁山打断他，抓起那叠钱掂了掂，


    "先试试。


    咱们三个还怕他一个？不行就走，谁能拦住我们？"


    他苦笑着摸出医院缴费单，"老娘那边又催了。"


    寸头男突然抢过缴费单，"差多少？我先..."


    周铁山一把夺回，小心折好塞进内兜，"先用这个。"


    ——


    李湛回到出租屋，屋内静悄悄的。


    阿珍她们都去上班了，但是浴室却传来哗哗的水声。


    想到上次小雪的尴尬，他没敢贸然推门，而是靠在沙发上点了支烟。


    烟雾缭绕间，他梳理着最近的局势——


    赌档刚接手，南城虎视眈眈，凤凰城那边暧昧的态度......


    他知道自己现在身处险境，不能踏错一步。


    "吱呀——"


    浴室门开了，小文裹着浴巾走出来，发梢还滴着水。


    看到李湛，她眼睛一亮，"湛哥，你回来啦。"


    她红着脸坐到李湛身边，身上散发着沐浴露的清香。


    这是她最喜欢的时间段——


    阿珍姐她们去上班了，这个男人只属于她一个人。


    李湛伸手将她搂过来，抱在大腿上，鼻尖蹭过她湿漉漉的颈窝。


    少女的体香混着洗发水的味道，让他心头一热。


    "今天在学校怎么样？"


    他低声问，右手已经探进浴巾。


    小文轻喘一声，软软地靠在他怀里，"今天...嗯...数学测验..."


    李湛的唇将她未尽的话语吞没。


    少女的呼吸顿时急促起来，手指无意识地揪紧了他的衣领。


    "湛哥..."她红着脸呢喃，眼里泛着水光。


    李湛眼底发红，一把扯开浴巾。


    雪白的肌肤在灯光下晃得他喉头发紧。


    他抄起小文的腿弯，将人打横抱起，几步跨进卧室。


    床垫微微下陷。


    小文陷在柔软的被褥里，看着男人利落地扯开皮带。


    ......


    月光透过纱帘，将两人的身影投在墙上。


    床单的摩擦声混杂着喘息，在寂静的房间里格外清晰。