议事大堂里的灯火，将每个人的影子都拉得很长。


    许山下达的命令，像一块巨石砸进平静的湖面，激起的不是波澜，而是一片错愕。


    暂停扩张。


    全员上山找毒物。


    这两个指令，每一个都与他们此刻高歌猛进的势头背道而驰。


    大堂里安静了许久，终于有人忍不住，窃窃私语声开始像虫子一样在角落里滋生。


    王虎眉头紧锁，向前一步，抱拳问道。


    “山主，咱们现在士气正盛，为何要突然停下来？”


    “而且……找那些毒物，是要做什么？”


    他的问题，问出了所有人的心声。


    不等许山回答，一个新提拔上来的营正，脸上带着一股煞气，瓮声瓮气地开口了。


    “山主，俺觉得这法子好！”


    他一拳砸在自己胸甲上，发出砰的一声闷响。


    “那些披着官皮的畜生，一个个脑满肠肥，手上沾满了百姓的血，一刀杀了他们，太便宜了！”


    “就该用这世上最毒的东西，让他们求生不得，求死不能，受尽折磨再断气！”


    他身边立刻有人附和。


    “没错，那些官兵就是头顶生疮，脚底流脓的混账，怎么折磨他们都不过分！”


    这番话，立刻引来了一部分人的赞同，他们都是在这次征战中，见识了太多人间惨剧的汉子，心里憋着一股无处发泄的戾气。


    但也有人露出了迟疑的神色。


    另一个比较年长的头目，犹豫着说道。


    “话是这么说，可咱们打的是替天行道，解救百姓的旗号。”


    “要是用上这种毒计，传了出去，会不会被人骂咱们手段阴险，不是好汉所为？”


    一时间，大堂里分成了两派，争执了起来。


    一派认为对付畜生不必讲道义，怎么解恨怎么来。


    另一派则顾及名声，认为起义之师，当行王道，不该用此等下作手段。


    许山没有说话。


    他就静静地坐在主位上，看着下方因为他的一个命令而争得面红耳赤的众人。


    直到争吵声越来越大，他才抬起手，轻轻往下压了压。


    大堂里瞬间安静了下来。


    所有人的目光，都重新聚焦在了许山身上，等待着他的决断。


    “这不是手段阴险。”


    许山的声音很平静，却清晰地传到了每个人的耳朵里。


    “这，是为了让在座的各位，让山寨里所有的兄弟，都活下去的手段。”


    他站起身，目光扫过众人。


    “我问你们，咱们这一个月，拉起来的新兵有多少？”


    王虎立刻回答。


    “回山主，各部加起来，新入伍的兄弟，不下三万人。”


    “好，三万人。”


    许山点了点头。


    “这三万人里，有多少是以前摸过刀，上过阵的？”


    大堂里再次陷入沉默。


    答案不言而喻。


    这些人，在不久前，还只是挣扎求生的农夫，流民，矿工。


    他们连饭都吃不饱，更别提什么操练武艺了。


    许山的声音，变得沉重了几分。


    “朝廷的三大营是什么货色，你们比我清楚。”


    “那是从死人堆里爬出来的精锐，每一个都是以一当十的好手。”


    “让我们这些刚拿起武器没几天的新兵，去跟他们硬碰硬？”


    “那是让他们去送死。”


    许山看着众人渐渐凝重的脸，继续说道。


    “我没有那么多时间，去把他们一个个操练成精兵。”


    “就算能打中敌人，你们谁能保证，一刀下去，就能要了对方的命？”


    “战场之上，瞬息万变，你一刀没砍死他，下一刻，死的就是你。”


    他的话，像一盆冰水，浇灭了众人心中那点因为连战连捷而滋生出的骄傲。


    是啊，他们面对的，不再是那些欺软怕硬的州府兵，而是这个王朝最锋利的刀。


    许山走到大堂中央，环视众人。


    “但是，如果我们的刀上，箭上，都淬了这世上最烈的毒呢？”


    这个反问，让所有人的眼睛，都猛地亮了起来。


    “哪怕只是在他们身上，划开一道小小的口子。”


    “哪怕只是蹭破一点油皮。”


    “就足以让他们在最短的时间里，失去所有战斗力，痛苦地死去。”


    “这，能让我们的人，活下来更多。”


    许山一字一句地说道。


    “我不管什么好汉行径，也不在乎什么名声。”


    “我只要我的人，能活下去。”


    “活下去，比什么都重要。”


    大堂之内，落针可闻。


    所有人心中的疑惑，顾虑，在这一刻，被彻底击碎。


    取而代之的，是一种豁然开朗的明悟，与更加炽热的狂信。


    对啊。


    活下去。


    这才是最重要的。


    “山主说得对！”


    王虎第一个反应过来，他双目赤红，声音因为激动而有些颤抖。


    “他娘的什么狗屁名声，能当饭吃吗？活下来才是硬道理！”


    “我明白了！”


    王豹也一拍大腿。


    “我这就带人去，把北边那片瘴气林里的毒虫，全给山主抓回来！”


    “山主放心，我知道有种毒蘑菇，人吃了肠子都会烂掉，我保证给您采他几百斤！”


    其他人也纷纷请命，一时间，大堂里再次充满了豪情，只是这一次，豪情里多了几分阴冷的杀气。


    一阵喧闹后，有人想起了什么，开口问道。


    “山主，那咱们山寨里的妇女们呢，她们能干点啥？总不能让她们也跟着去抓毒蛇吧？”


    许山笑了笑。


    “妇女自然有妇女要做的事情。”


    他的目光看向负责后勤的一个头目。


    “从明天起，你组织她们，除了保障军需之外，还有一个任务。”


    “去附近所有的村子，发动百姓，给我收集两样东西。”


    “硝石，还有木炭。”


    “越多越好。”


    那个头目愣了一下。


    “山主，木炭我们晓得，可这硝石……是个什么物件？”


    许山耐心地解释道。


    “就是那些老宅子的墙角下，或者是废弃的茅房坑边，常常会泛出来的一层白色粉末，像土霜一样。”


    “你们可以刮下来尝一尝，味道又咸又苦，还有一股凉气，那就是硝石。”