张顺放下碗筷，道了一声“主公稍候”，便快步下船去打探。


    不过片刻功夫，张顺便急匆匆地回转，脸上带着凝重之色，躬身禀报道：“哥哥，不好了！离咱们大船不远，你阳谷的老乡，住在‘悦来居’客栈里的那些秀才们，集体遭了贼！据说这些个赶考秀才，一夜之间都被偷了个精光灿烂！”


    “遭贼了？”西门庆闻言，睡意瞬间全无，眼中闪过一丝惊疑。


    他扶着船舷向河畔望去，只见码头上已聚集了不少人，多是那些住在客栈的秀才，个个衣衫不整，神情激动，正围着客栈掌柜七嘴八舌地控诉着。


    说起来，发解试文试已经放榜数日，这些落榜的秀才为何没有离开府城？


    原因很简单——源头皆在西门庆一人身上。


    谁让他西门庆不仅文试抡魁，夺了解元郎的头衔，更令人瞠目的是，数日后，他竟还要参加校场武试！


    自隋朝开科举选贤纳士至大宋，足足历经了四五百年的光阴，何曾听说过有哪位考生敢在科举之中，文试、武试并驾齐驱，一同参考？


    这简直是闻所未闻的奇事！


    更何况，西门庆已然在文试中拔得头筹，这更让他的武试之行充满了传奇色彩和巨大的悬念。


    因此，半数以上的秀才索性按捺下归乡之心，留在府城里等着看这场百年难遇的热闹，专等武试尘埃落定之后再起程回乡。


    尤其是阳谷县的秀才们，更是热情高涨，他们甚至自发组团，包下了一处名为“悦来居”的客栈，只为能近水楼台，一睹西门解元在武试校场上的风采——无论是英姿勃发，还是……嗯，其他情形，都足以成为日后茶余饭后的绝佳谈资。


    哪知道，西门庆的“粉丝团”却一夜之间遭了贼！


    远处，又传来葛大壮、赵云宝等人的呼喝声，听话里话外，原来葛大壮等人居住的连排院子，居然昨夜也都被贼偷儿光顾了，不止金银细软丢失无数，有些人连赴京赶考的盘缠都被偷光了。


    “这……”西门庆惊得站起身来，一种不祥的预感瞬间攫住了他。


    他猛地转身回舱，几步跨到床头那只沉重的大木箱前。箱子表面完好无损，黄铜锁却只是轻轻地挂着，锁扣歪在一边……


    他掀开箱盖——“哈哈！好贼偷儿……”


    果不其然，箱子中明显被人翻动过，不过，他却损失极小，因为，高衙内所赠大笔金银珍珠都已经被锁灵吞噬了，只剩下散碎银子，却也被贼偷儿一扫而空，连一个铜钱都没有剩下来！


    武松等人闻声冲进来，各个目瞪口呆。


    张顺黝黑的脸上满是懊恼和自责：“哎呀！哥哥！都怪我！昨夜……昨夜约莫三更天，我起身去船尾小解，迷迷糊糊间，似乎瞥见一个黑影，如同鬼魅般从咱们大船旁边的阴影里一闪而过，我还当是哪个夜行的江湖朋友路过此地，未曾在意……哎！哪知……哪知竟是那该死的贼偷儿！我真是……真是该死！”


    他用力捶打着自己的脑袋，悔恨之情溢于言表。


    西门庆摆摆手，脸上依旧带着那副玩味的笑容：“罢了罢了，不必自责。这等神出鬼没的手段，防不胜防。连你这样的好手都只看见贼偷儿个影子，此贼绝非寻常贼人。哈哈，好手段，着实令人佩服！”


    锁灵在西门庆神识中大笑：“看！看！傻眼了吧！你以为你中了个解元郎，头上顶着文曲星的光环，那些贼头儿就不敢对你下手了？叫你嘚瑟！亏了本姑娘先把高衙内那一大箱贺仪银子，化作银河水了，不然……嘻嘻！”


    绣江河畔，吵闹的声音越来越高。


    西门庆穿上儒衫，对张顺、武松道：“走，下去看看。”


    船下早已乱成了一锅粥。十六七个秀才围在一起，个个面红耳赤，神情激动。


    葛大壮脸色惨白，嘴唇哆嗦着，在原地不停的转圈嘴里反复念叨着：“完了完了，全完了……盘缠全没了……”


    赵云宝则对着空气挥舞着拳头，破口大骂：“狗日的贼骨头！有种出来跟你赵爷爷单挑！偷鸡摸狗算什么本事！还我银子！”


    这几人昨夜无一幸免，全都糟了那贼偷儿的道。


    此刻他们聚在一起，同病相怜，更是激愤难平。


    他们嚷嚷着，一定要让东平府衙尽快破案，抓住贼偷儿，追回被盗的银两，否则就要联名上书，告到提学御史那里去！


    片刻之后，东平府衙的捕头带着几名衙役匆匆赶到。


    那捕头此刻眉头拧成了一个疙瘩，大声道：“诸位稍安勿躁！府尊大人已知晓此事，特命我等前来查勘现场，统计损失！定会全力缉拿贼人，还诸位一个公道！”


    然而，群情激愤之下，他的声音很快被淹没。


    秀才们你一言我一语，争先恐后地向捕头诉说着自己的遭遇和损失。


    “此事若不尽快解决，追回我等银两，我等……我等就集体到府衙门前静坐！直到府尊大人给我们一个交代为止！”赵云宝跳着脚喊道，他的话立刻得到了其他秀才的附和。


    “对！静坐示威！”


    咒骂声、痛心疾首的哀叹声、捶胸顿足的懊悔声，此起彼伏。


    码头上如同开了锅的沸水，赵捕头只觉得一个头两个大，额头上冷汗涔涔。


    就在这乱哄哄的场面中，西门庆的目光扫过一张张或愤怒、或焦虑的脸孔，又想起自己那空空如也的箱柜。


    他并非不心疼那些银子，但比起眼前这些可能连赶考都成问题的同乡，他的处境似乎又好了那么一点点——至少锁灵保住了大头。


    突然，一个念头如同电光火石般闪过他的脑海！


    “哎呀！”西门庆猛地一拍自己光洁的脑门，发出一声懊恼又带着几分庆幸的大叫，声音洪亮，瞬间吸引了所有人的目光。


    众人纷纷看向他，连正在哭嚎的一名秀才也暂时止住了哭声，抽噎着望过来。


    只见西门庆脸上露出一副后怕不已的神情，拍着胸口道：“真是万幸！万幸啊！府衙查案固然耽搁不得，但对我而言，却也是不幸中的万幸！”


    众人不解，疑惑地看着他。


    西门庆环视一圈，解释道：“诸位有所不知。我阳谷家中前日来信，说就在这一两日间，就要派人把我珍藏的一件‘好宝贝’给送到东平府城来！亏了这贼偷儿来得早啊！若是晚来一日，等我的‘好宝贝’上了船，岂不是连它也一并被偷了去？如今只是丢了些身外之物的银钱，那‘好宝贝’安然无恙，这难道不是不幸中的万幸吗？”


    “好宝贝？”众人好奇心大起，纷纷追问，“西门解元，是何等好宝贝？竟让你如此庆幸？”


    西门庆刻意压低了声音，神神秘秘说道：“不瞒诸位，那是一根货真价实的百年老山参！须发俱全，品相极佳，乃是罕见的滋补圣品！这才真是……唉！”


    他恰到好处地叹了口气，脸上满是庆幸。


    “原来如此！”众人恍然大悟，纷纷点头。


    “西门解元家底丰厚，又在阳谷开着生药铺子，手里有这样的好东西，倒也不稀奇。”一个阳谷县的考生接口道，言语间带着几分羡慕。


    众人议论纷纷，注意力似乎暂时从失窃的愤怒转移到了这“百年老山参”上。谁也没注意到，站在西门庆身侧的武松，嘴角悄然勾起一抹了然于胸的笑意。


    他那双锐利的虎目精光一闪，瞬间便明白了西门庆的用意——这分明是江湖上常用的“请君入瓮”之计！被贼偷一次固然损失惨重，但只要那贼人贪心不足，得知还有更大的“肥羊”即将到来，十有八九会按捺不住，再次出手！


    而这第二次，便是布下天罗地网，等着那贼人自投罗网的时候了！


    西门庆感受到武松的目光，微微侧头，两人视线在空中一碰，彼此都看到了对方眼中那心照不宣的笑意，一切尽在不言中。


    当日，整个东平府城被这桩离奇的连环失窃案搅得鸡飞狗跳。


    府尊大人下了严令，衙役、捕快倾巢而出，四处搜查可疑人员，盘问客栈伙计，走访码头力夫，忙得脚不沾地，汗水浸透了皂衣。


    然而，那贼人仿佛凭空消失了一般，没有留下任何有价值的线索。


    折腾了大半日，直到日头偏西，依旧一无所获。


    西门庆冷眼旁观着府衙的徒劳，心中却已打定了主意。


    他准备第二天一早，就派张顺出城一趟，去城外随便找个地方，雇几个脚夫，抬着几个钉的严严实实、看起来颇为沉重的大箱子招摇过市地运回船上。


    他要制造一种“好宝贝”刚刚从阳谷老家送到府城的假象，吸引那贪心的贼人再次前来“发财”。届时……就有好戏瞧了！


    谁知，世间之事，偏偏如此巧合……


    当日晚霞漫天，将运河水面染成一片金红之时，一溜由三辆骡车组成的车队，在几个秀才的引路下，吱吱呀呀地来到了双桅大船之下。


    有秀才叫道：“西门解元，你家乡人来了！”


    “嗯？”西门庆一头雾水，心中暗忖，我这还没派张顺出城呢，怎么家乡人就来了？