绣江河上，张顺这一问，问出了武松等人心中的大疑问。


    西门庆微微一笑，并不直接回答，只是端起酒碗轻轻抿了一口，目光扫过众人，最终落在史进身上。


    史进此刻心境稍平，略一思索，便明白了西门庆的深意，接口道：“顺子哥，高衙内那厮，该死，却不能死在此刻，更不能死在东平府，尤其不能死在西门哥哥刚中解元之后。”


    鲁智深浓眉一拧，粗声问道：“哦？为何不能？那厮作恶多端，死一百次也不冤！洒家巴不得现在就拧下他的狗头！”


    史进耐心解释道：“哥哥且听我说。高衙内是亚元，却是个草包，西门押司高中解元，等同于拿到了仕途的敲门砖。若是此时宰了高衙内那事情就大发了，再加上三千秀才胡乱闹起来，朝廷震怒作废此次发解试都有可能，但只要高衙内不死，这场发解试的结果就板上钉钉，谁也更改不了！西门哥哥的功名，才算真正落袋为安！”


    “对！对对！”鲁智深猛地一拍自己锃亮的光头，发出清脆的响声，恍然大悟，“洒家明白了！如此一来，二弟明年三月就能堂堂正正上汴京，参加那礼部试、金銮殿上的殿试！一路青云直上！高俅那老贼就算想使坏，没有真凭实据，也奈何不得！哈哈，就是这个理儿！”


    武松灌下一碗酒，也恍然大悟道：“此话有理，高衙内啥时候杀都行，唯独在东平府，在二哥刚中解元这当口，杀不得！杀不得啊！犯不着为了他一条狗命，搭上哥哥的大好前程！”


    锁灵在西门庆神识中咯咯直笑，声音带着促狭：“废柴，你这花花肠子，弯弯绕绕可真多啊！不过嘛……嘻嘻，本姑娘喜欢！够阴险，够狡猾！”


    西门庆将碗中残酒一饮而尽，随手用手背擦了擦嘴角溢出的酒渍，目光扫过眼前几位生死兄弟，缓缓道：“暂且不杀高衙内，除了方才大郎所说的缘由，其实……还有一个原因。”


    众人的目光再次聚焦在他身上。


    “高衙内逼的林教头家破人亡，妻离子散。”西门庆的声音低沉下去，带着一丝冰冷的寒意，“这份血海深仇，林教头才是最有资格亲手了结的人。我们若在东平府杀了他，岂不是夺了林教头手刃仇敌的机会？”


    船舱里瞬间安静下来。


    鲁智深脸上的笑容敛去，代之以深深的肃然和悲愤，他猛地抓起酒坛，咕咚咚灌了一大口道：“二弟说得对！是洒家想岔了！林冲兄弟的仇，该由他自己来报！这一刀，得留给他！”


    武松沉默地端起酒碗，与鲁智深碰了一下，一饮而尽，眼神冷冽如刀。


    张顺也默默点头，深以为然，林冲的遭遇，早已是梁山兄弟心中共同的痛与恨。


    史进长叹一声，胸中的愤懑似乎也随着这声叹息消散了些许。


    他抱起面前的酒坛，仰头痛饮，辛辣的酒液滚入喉中，烧灼着五脏六腑，却也带来一丝宣泄的快意。


    放下酒坛，他抹了把嘴，目光扫过船舱角落，忽然想起一事，看向西门庆，带着一丝疑惑和关切问道：“哥哥，我方才上船时，见后舱系着几匹好马，神骏非常，想来是为武试准备的。只是……不知哥哥可曾预备下合用的盔甲弓箭？”


    “盔甲弓箭？”西门庆微微一怔，随即笑道，“武试所用兵器，考场自会提供吧？我备下快马便是。”


    他记得武试考的是策问、射术、马战，想来官府会统一准备军械。


    “什么？”史进闻言，眼睛瞬间瞪得溜圆，像是听到了什么不可思议的事情，“哥哥……你……你当真没有预备下自己的盔甲弓箭？”他猛地一拍大腿，声音都拔高了八度，“我的老天爷啊！这……这怎生是好？十天后，可就是武试开考的日子了！”


    众人被他这突如其来的激动弄得一愣。鲁智深放下酒碗，皱眉道：“史家兄弟，你这话什么意思？武试的刀枪棍棒、弓箭盾牌，官府不都是备好的吗？莫非还要自己带？”


    “大官人有所不知！”史进急得直搓手，语速飞快地解释，“我在华阴县时，家境优越，家父也曾动过让我参加武试的念头，所以曾细细了解武试规则。”


    史进一口喝下一碗酒，接着说道：“各州府武试只考一天，规矩是‘以策问定去留，以弓马定高下’！这‘弓马’，指的就是射箭和马战！马匹，因各人骑乘习惯不同，必须自备！至于盔甲和弓箭……”


    他看向西门庆，脸上满是焦急，“考场提供的都是制式军械，弓力固定，甲胄笨重不合身！稍有追求的武生，都是自备趁手的家伙！尤其是弓箭，这射术一科，讲究的是人弓合一！官府发的弓，弓力大小、握把粗细、弓臂弹性，用着根本不顺手！而且，按照规矩，所有武生必须自带马匹、盔甲和弓箭入场！哥哥连这个都不知道？”


    他竹筒倒豆子般说起试试流程：


    “武试当日，众目睽睽之下：


    第一科考策问，当场答卷，问兵书、问韬略，文墨功夫不过关，直接淘汰出局！


    第二科考射术，分步射和马射！步射射固定靶，马射射移动靶！射术不精，箭矢脱靶或环数过低者，当众淘汰！这一科，全靠自己的弓！


    第三科考马战，这才是真刀真枪的厮杀！所有过关者披甲持械上马，在划定场地内混战厮杀，落马者败！最后还能留在马背上的唯一一人，便是武解元！这盔甲合不合身，关乎性命！哥哥你现在连趁手的弓箭和合身的盔甲都没有，如何下场？”


    西门庆脸上的从容终于消失了，取而代之的是一丝愕然。


    他本以为武试如同文试，只需人去了即可，万没想到其中还有这些门道。“竟需自备？”他微微皱眉，“无妨，明日我便去城中寻那铁匠铺、兵器铺，买一副好弓箭，再置办一身合用的盔甲便是。”


    “只怕买不到好的！”鲁智深此时也意识到了问题的严重性，他放下酒碗，粗重的眉毛拧成了一个疙瘩，连连摇头，“如今武试开考在即，那些上好的铁甲、良弓，只怕早在一两个月前就被各路武生们抢购一空！现在去市面上寻，能找到的，多半是些粗制滥造的劣甲劣弓，要么笨重不堪，要么软如面条，买来何用？”


    西门庆彻底傻了眼，一股凉意从脚底板直冲头顶！


    他千算万算，推演了无数可能，甚至将高衙内、程万里、众考生、乃至整个东平府百姓的反应都算在了里面，却唯独漏掉了这看似最基础、实则关乎成败的硬件要求——自备合用的盔甲弓箭！


    其实，他心中原有一个隐秘的“如意算盘”！


    龙鳞锁中，还囚禁着高仕德，此人在边关浸淫军伍多年，岂能不精通策论和骑射之术？西门庆本打算，策问环节，自己肚里墨水足够应付。


    到了关键的骑射环节，若自己力有不逮，便暗中借用高仕德的魂魄之力，以其经验“代考”射术。


    至于团战马战，他自信凭自己的武艺，足以搏杀出一条血路。盔甲弓箭只是工具，他更依赖的是这“作弊”的底牌。


    可现在，没有合用的弓箭和盔甲，这“工具”都成了问题！巧妇难为无米之炊！


    就在西门庆心头冰凉之际，锁灵那带着无尽幸灾乐祸的清脆笑声，如同魔音灌耳般，再次在他神识中肆无忌惮地爆发出来：


    “哈哈哈！傻眼了吧，废柴导演！叫你算无遗策，叫你得意忘形！现世报来得快啊！本姑娘早就看你不顺眼了，还有一件事情，你怕是做梦都没想到吧？哈哈！”


    西门庆此刻心烦意乱，没好气地在心中斥道：“闭嘴！有话快说！”


    锁灵的笑声更加欢畅，充满了恶作剧得逞般的快意：“嘿嘿，废柴，你是不是又打起了那高仕德的主意？想着借他的‘经验’帮你过关策问和骑射，对不对呀？”


    “对！那又如何？”西门庆心念急转，“高仕德生前武将，策论、骑射皆是本行！只要他魂魄之力尚存，便能助我……”


    “助你个大头鬼！”锁灵毫不客气地打断他，声音里充满了毫不掩饰的嘲讽，“你的脸皮真是比汴京城的城墙还厚！策问嘛，那老小子肚子里或许还有点墨水，能凑合着糊弄一下。但是骑射？……你莫非是得了失魂症，他可是个没有右手的残废老头哦，你指望他开弓如满月，箭去似流星？哈哈哈哈……算无遗策？啊呸！”


    “啊——！”西门庆如遭雷击，整个人僵在了原地！脑海中仿佛有什么东西轰然炸开！


    他居然完全忽略了这致命的一点——高仕德右臂缺失。


    这最后的“作弊”底牌，竟从一开始就是一张废牌！


    夜风拂过河面，带来刺骨的寒意。星光洒在西门庆瞬间变得苍白的脸上，他望着眼前几个兄弟关切而焦急的目光，听着锁灵在神识中那毫不留情的、尖锐的笑声，第一次感到了一种名为“绝望”的情绪，如同冰冷的河水，缓缓漫过心头。


    十天后，武试，该怎么办？