帅帐内的烛火燃尽了最后一滴蜡油，被亲兵悄然换上新的。


    宋江面前那两份关于李应的文书，一份已封缄待发，另一份拓文则被他随手压在了砚台之下。


    白马渡的大捷，与其说是一场军事胜利，不如说是他为梁山这头桀骜的猛兽，量身打造的第一副“功罪枷锁”。


    如今，枷锁已成，猛兽初驯，他的目光早已越过眼前苟延残喘的童贯，投向了千里之外的冰天雪地。


    北国，辽东。


    那里，一场决定未来数十年国运的大战正愈演愈烈——女真人建立的金国，正对日薄西山的辽国发动着摧枯拉朽的攻势。


    对于天下九成九的人而言，那是一场发生在“化外之地”的蛮族互殴。


    但在宋江——这位来自千年后的曹孟德眼中，那不是战争，而是牌桌上最重要的一张底牌。


    他要的，不仅仅是梁山泊，而是整个天下。


    “大都督，您找我？”


    水军统领“浪里白条”张顺大步走进帐内，身上还带着一股水腥气。


    白马渡一战，水军的火船与冲锋舟居功至伟，他本以为大都督是要论功行赏，或是部署下一步如何沿黄河水路追击官军。


    然而，宋江开口的第一句话，却让他愣在当场。


    “张顺兄弟，我不要你备战，也不要你操练水军。”宋江指着地图上遥远的一角，那是一条蜿蜒曲折的线条，标注着“辽河”二字。


    “我要你即刻去办一件事：在京东、河北两路，寻访所有在寒冬腊月，敢于在冰封的辽河上行走的商贩、渔民、脚夫。不论出身，不问过往，只要有这门手艺，一律高价请来梁山。”


    张顺满脸困惑。


    现在是初冬，黄河尚未完全封冻，水军正是大展拳脚之时。


    为何大都督却关心起千里之外的辽地冰河？


    还在冰上走路的人？


    这与眼前的战事有何相干？


    “大都督……这……如今童贯大军未退，我水军正当用人之际，此时分派人手去做这等杂事，恐怕……”


    “童贯已是冢中枯骨，不足为虑。”宋江的语气平静而笃定，“我要你找的，不是杂人，而是我梁山未来的‘北伐先锋’。此事，比击溃童贯重要十倍。”


    看着宋江那双深不见底的眼睛，张顺将满腹的疑问咽了回去。


    他早已习惯了这位大都督种种看似匪夷所思、事后却被证明为神来之笔的命令。


    他只得抱拳沉声应道：“末将遵命！”


    不出十日，一个须发半白、面容饱经风霜的老者被带到了宋江面前。


    “小老儿陈老舵，祖上三代都是在辽河上讨生活的冰贩，见过大都督。”老者不卑不亢，眼神中透着一股北地独有的坚韧。


    “陈老舵，”宋身亲自为他倒上一杯热茶，“我问你，如今辽河封冻，南北可还通畅？”


    陈老舵呷了一口热茶，暖意驱散了些许寒气，话也多了起来：“回都督，冰封三尺，寻常舟船是走不得了。但对我们这些冰上漂的人来说，这辽河反倒成了一条坦途。我等用特制的‘冰爬犁’，一日可行百里，比夏天走水路还快。只是……今年光景不好。”


    “哦？如何不好？”


    “金人打过来了，跟契丹人杀得天昏地暗。官道断绝，关卡林立，如今辽东最缺的不是金银，是粮食。一石米，在南边值五百文，运到辽东，转手就能卖出十倍、甚至二十倍的价钱！可这钱，有命挣，没命花。金兵、辽兵，还有各路趁火打劫的马贼，都盯着我们这些运粮的。一趟买卖，十去七八回不来。”


    宋江的嘴角，终于勾起了一丝不易察ác的笑意。


    他等的就是这句话。


    “若我给你足够的护卫，让你畅行无阻，你可愿为我梁山跑一趟？”


    陈老舵浑浊的眼睛猛地亮起：“只要能保住命，小老儿愿为都督效死！”


    “好！”宋江一掌拍在桌上，“我不但给你护卫，还给你数之不尽的粮食！”


    ####二


    宋江的第二道命令，比第一道更加离奇。


    他下令：梁山停止一切对外的军事劫掠，转而动用全部存银，在京东、河北、山东各地，以高于市价三成的价格，大量收购粮食。


    这道命令在聚义厅引起了轩然大波。


    “哥哥！这是何意？我等正是兵强马壮之时，正该趁胜追击，攻取州县，为何反倒做起了米商的勾当？”性如烈火的“霹雳火”秦明第一个跳出来反对。


    “是啊，哥哥！我们梁山的钱粮，都是兄弟们拿命换来的，怎能如此挥霍？”不少头领纷纷附和。


    打家劫舍，快意恩仇，才是他们熟悉的生存方式。


    用钱去买粮，在他们看来简直是本末倒置。


    宋江端坐帅位，面色沉静，目光缓缓扫过每一个人。


    他没有解释，而是看向了一直沉默的监察使，戴宗。


    “戴宗兄弟，你来说说，我为何要这么做。”


    戴宗心头一凛自李应之事后，他越发觉得这位宋公的心思，已非凡人所能揣度。


    他躬身出列，沉声道：“大都督此举，依小弟愚见，有三层深意。”


    “其一，‘不战而屈人之兵’。我军大胜，朝廷必定震动，此时若大肆扩张，必引来更疯狂的围剿。而我等收购粮食，看似寻常商贾行为，实则是在积蓄实力，麻痹敌人。”


    “其二，‘以利驱人’。我等高价购粮，利的是天下粮商，他们会主动将粮食运来，省去我等劫掠的风险与伤亡。此乃王道之举，亦能稍改我梁山在民间的‘贼寇’之名。”


    说到这里，戴宗顿了顿，深吸一口气，声音压得更低，带着一丝敬畏。


    “其三，也是最关键的一点……这粮，恐怕不是给我们自己吃的。”他的目光，若有若无地飘向了地图上的北方。


    “一石米，在山东是米，运到辽东，那就是刀，是剑，是能决定一场国运之战胜负的‘军械’！”


    话音落下，聚义厅内一片死寂。


    许多头领还是一脸茫然，但如吴用、朱武这等心思缜密之人，眼中已满是惊骇。


    他们终于明白了。


    宋江的棋盘，早已不是梁山泊这一隅之地，他竟是要用粮食作为武器，去撬动北方那场血腥的战争！


    数日后，校场之上。


    火器营统领牛大眼正监督手下保养新铸的“轰天雷”。


    自从白马渡一役后，他这个昔日不起眼的匠人头领，地位水涨船高，连走路都挺直了胸膛。


    那座刻着他名字的功绩碑，更是让他做梦都会笑醒。


    但他心中，总有一丝挥之不去的寒意。


    他亲耳听过监军司主簿的话，知道李应的“功劳”是如何被玩弄于股掌之上。


    如今，他又看到了大都督匪夷所思的“买粮”之举。


    “牛大哥，你说大都督这是唱的哪一出啊？”一个相熟的步军头目凑过来，满脸不解，“放着仗不打，去倒腾粮食。咱们好汉的刀，都快生锈了。”


    牛大眼擦拭着炮口的手一顿，他想起了那晚的惊雷，想起了李应那张死灰般的脸。


    他压低了声音，像是说给对方听，又像是说给自己听：


    “你以为大都督的刀，只有铁打的吗？”


    他抬头望向远方，梁山泊码头的方向，那里正有无数船只满载着粮食靠岸，又有无数的冰爬犁在整装待发。


    “咱们的刀，只能砍人头。大都督的‘刀’，能要人的命，还能诛心。”牛大眼喃喃道，“上次对付李应将军，用的是‘功劳’这把刀。这次对付北边的金人辽人，用的就是‘粮食’这把刀。”


    那步军头目听得云里雾里，牛大眼却忽然打了个寒颤。


    他终于想明白了。


    粮食，比刀剑更沉重，也更锋利。


    一刀砍下去，死的不是一个人，可能是一个部族，一个国家。


    而梁山，不费一兵一卒，只需坐在南方，看着北方的两头猛虎为了你扔过去的一块肉，斗得你死我活。


    这等权谋，这等手腕，哪里是“替天行道”的草寇？


    分明是……分明是传说中那些开国雄主的手段！


    他握着冰冷的炮身，心中第一次生出了一个念头：跟着这样的大都督，或许……真的能看到一个不一样的天下。


    与此同时，辽河冰封的河面上，陈老舵正带领着一支由上百架冰爬犁组成的庞大“商队”，向着战火纷飞的北岸滑去。


    每一架爬犁上都堆满了粮食，旁边则有张顺亲选的水军好手伪装成伙计，腰间鼓鼓囊囊，藏着短弩与朴刀。


    雪花飘落，无声无息。


    这支没有战旗、不闻号角、看似平凡的运粮队，却承载着宋江撬动天下的野心。


    帅帐之内，宋江立于窗前，遥望北方。


    “公瑾，昔日赤壁，你一把火烧了我的战船，断了我的南下之路。”他轻声自语，仿佛在与千年前的宿敌对话。


    “今日，我便用这漫天风雪，用这万石粮食，在北国冰河之上，为你我……也为这天下，再造一个赤壁。”


    这一次，他不再是败亡的汉相，而是执棋的天下之主。