次日辰时，枯河谷外的官道上，三千梁山轻骑卷起的烟尘如同一条咆哮的黄龙，直插天际。


    豹子头林冲一马当先，手中丈八蛇矛在晨光下泛着森然寒光，他严格遵照军师将令，率领麾下精锐在官军斥候的视野边缘反复穿插，时而向东疾驰，作势欲断其粮道，时而又回旋游弋，仿佛在寻找主力决战的良机，旌旗招展间，透出一股有恃无恐的嚣张气焰。


    飞马传回的军情，很快便摆在了东路军主帅刘光世的案前。


    “报！梁山主力尽出，约三千余骑，正沿东路官道骚扰，其意图似在截断我军淄州粮道！”


    刘光世听闻，一掌拍在案上，震得酒盏嗡嗡作响，他抚摸着腰间宝剑，放声大笑：“哈哈哈，天赐首功于我！宋江小儿，黔驴技穷，竟想凭区区三千骑兵撼我数万大军之后路？简直是痴人说梦！”


    他身旁一位副将面露忧色，拱手劝道：“将军，梁山贼寇向来诡计多端，林冲更是骁勇善战，如此明目张胆地暴露行踪，恐怕其中有诈，还请将军三思，稳扎稳打为上。”


    “住口！”刘光世勃然大怒，抓起酒盏猛地掷于地上，摔得粉碎，“区区草寇，也敢与朝廷天兵争锋？他们是怕了！这是在虚张声势，想引诱我军分兵！传我将令，全军加速，不必理会侧翼骚扰，午时之前，必须全部进入枯河谷，一鼓作气，直捣梁山老巢，夺其帅旗，饮马水泊！”


    将令一下，再无人敢劝。


    数万官军被催促着强行军，一日之内急赶八十里路，早已人困马乏，沉重的辎重车辆被远远甩在身后，阵型也因此拉得极长，首尾不能相顾，疲敝之态尽显。


    未时三刻，官军的前锋部队终于踏入了枯河谷。


    此地两侧山壁陡峭如削，中间道路狭窄，仅容两辆马车并行。


    深秋时节，谷中枯草遍地，一望无际，干得如同柴薪，脚踩上去沙沙作响，仿佛一点火星就能燃起燎原大火。


    官军士卒只觉得此地阴风阵阵，心中莫名发慌，却不敢违抗将令，只能硬着头皮向前。


    他们并未发现，在那些茂密的草丛深处，早已被梁山好汉悄悄泼洒了大量的火油。


    两侧山壁之上，用羊皮包裹巨石伪装成的伏兵堆，在风中微微晃动，更增添了几分肃杀之气。


    就在大军半数入谷，阵型最为拥挤混乱之际，林冲在远处的山顶上，冷冷地挥下了令旗。


    三支火箭带着凄厉的破空声，从不同方向射入谷底，精准地落在了预设的火点之上。


    恰逢西风骤然转为南风，风助火势，火借风威！


    三处火点瞬间爆燃，烈焰如三条火龙般冲天而起，眨眼间便连成一片火海。


    滚滚浓烟遮天蔽日，将整个山谷染成了末日般的昏黄。


    干燥的野草沾染了火油，燃烧得异常猛烈，爆裂声不绝于耳，空气中弥漫着一股令人窒息的焦臭。


    官军阵型瞬间大乱。


    战马受惊，发出凄厉的嘶鸣，疯狂地掉头乱窜，将背上的骑兵掀翻在地。


    步卒们被浓烟呛得涕泪横流，视野受阻，在混乱中自相践踏，惨叫声、哀嚎声响彻山谷。


    中军的刘光世直到此刻才脸色煞白，惊觉中计，他声嘶力竭地吼道：“撤！快撤出谷口！”


    然而，为时已晚。


    只见谷口方向烟尘大作，随着震耳欲聋的号子声，无数巨木和滚石从两侧山坡上被推下，顷刻间便将唯一的退路彻底封死。


    推动这些障碍的，正是梁山泊的老弱民夫，他们眼中燃烧着复仇的火焰，用尽全身力气，为自己的亲人筑起一道死亡之墙。


    “杀！”


    一声惊雷般的暴喝从山谷腰间的侧崖上传来。


    黑旋风李逵赤着上身，手持两柄板斧，如一头从地狱爬出的魔神，第一个从十数丈高的崖壁上纵身跃下，重重砸入混乱的敌阵之中。


    他双斧翻飞，带起一道道血色的旋风，斧光闪过之处，断肢残臂漫天横飞。


    他状若疯魔，一边砍杀一边狂吼：“哥哥说要血祭白龙滩，今日便先拿你们这些狗官军的头颅开刀！”


    五百名梁山斧手紧随其后，如下山的猛虎，冲入阵中，专砍马腿，劈杀军官，将本已崩溃的官军彻底撕碎。


    那些试图攀爬峭壁逃生的官兵，无一例外，都被早已埋伏在山顶的弓箭手挨个点名，惨叫着跌落崖底，摔成一滩肉泥。


    刘光世的亲卫拼死杀出一条血路，护着他向谷口突围，却迎面撞上了早已等候多时的林冲。


    只见寒光一闪，丈八蛇矛如毒龙出洞，精准地洞穿了最后一名亲卫的咽喉。


    刘光世肝胆俱裂，拨马想逃，却被林冲一枪扫中马腿，战马悲鸣倒地，他也被重重摔在地上，还未起身，冰冷的矛尖已经抵住了他的咽喉。


    昔日不可一世的大帅，此刻在焦土之中，狼狈如狗，束手就擒。


    黄昏时分，枯河谷大捷的消息如插上了翅膀，飞传梁山忠义堂。


    吴用展开地图，亲手将代表东路刘光世大军的旗标熄灭，他看着地图上完美的合围之势，抚掌赞叹道：“主公料敌如神，火借风势，人顺地形，此战全歼敌军主力，非侥幸，实乃天算！”


    宋江立于安民台的最高处，负手而立，遥望着北方天际那股尚未完全散尽的黑色烟柱，神色平静无波：“火能焚军，亦能焚心。刘光世一败，西路的王禀必然会心生疑窦，而中军的童贯，行军速度也必然会因此放缓。我们的时间，更多了。”


    他转过身，沉声下令：“传令杜兴，即刻征调沿途所有百姓的车马，连夜将枯河谷缴获的粮草器械转运回山！另，命鲍旭率五千乡勇进驻寿张县，大张旗鼓，伪作成我梁山增兵之势，给我狠狠地敲打一下西路军的胆子！”


    子夜，万籁俱寂。


    宋江在书房内召见了风尘仆仆的林冲。


    林冲解下腰间缴获的刘光世帅印，恭敬地呈于案上，低声道：“末将详查了此番俘虏，官军兵甲虽精，然将骄卒惰，平日疏于操练，遇火即溃，实不堪一击。”


    宋江的指尖在军事地图上轻轻一点，落在了“断云岭”三个字上，声音不大，却透着一股彻骨的寒意：“所以……下一个，该动真格的了。”


    话音刚落，窗外传来两声清脆急促的铜哨声，是燕青和时迁约定的暗号。


    片刻后，时迁如鬼魅般闪身而入，单膝跪地，声音压抑着兴奋：“禀哥哥，西路传来消息……饵已吞，营始乱！”


    宋江的唇角，终于勾起一抹冰冷的弧度。


    他拿起那枚沉甸甸的帅印，看也不看，随手投入了身旁的火盆之中。


    “去，派人告诉王禀，就说豹子头林冲，今夜便要献出郓城，向朝廷投降……只等他亲自前来接收。”


    盆中的火焰被印信投入，猛地向上蹿起一尺多高，瞬间将那权力的象征吞噬。


    血红的火光映照在宋江的脸上，明暗交织，显得高深莫测。


    与此同时，百里之外的西路军大营，早已是一片风声鹤唳。


    刘光世全军覆没的消息如一柄重锤，砸在每个人的心头，惶恐和不安的阴影，正像瘟疫一般在营帐间悄然蔓延。


    无人知晓，在这片巨大的阴影之下，一道更加致命的裂痕，已经悄然出现，正等待着黎明前最黑暗的时刻，被彻底引爆。