鹿九摇摇头，泪水终是滑落：“那夜相谈甚欢是真的，奴家心系公子也是真的，奴家怕，怕公子觉得我利用身子，在拍卖会前夕刻意攀附。”她抬眼望他，眸中水光清亮，“公子此刻若是后悔，那广阔天地，亦竟没有阿九一丝容身之所了。”


    秦明朗站在床边，高大身影在晨光中投下浓重阴影，笼罩着床上狼狈哭泣的女子。


    他胸口剧烈起伏，眼神不断变幻，暴怒、厌恶、被愚弄的屈辱、一丝荒谬的心悸。


    最终，所有情绪，沉淀为一片深不见底的冰寒。


    罢了，无论发生何事，她终是要入秦府的。


    ——


    皇后听闻梨月读书识字后，又求了皇上学琴，夜夜练习吵得阖宫不宁。


    她暗自翻横眼，不断抚摸细长指甲，见宫内并无旁人，忍不住对嬷嬷抱怨道：“怎么一天天，淑婕妤之事如此多，吵得本宫脑袋轻嗡！”


    嬷嬷微微附身，轻声说：“娘娘，这说不定是好事呀。您不知太学嬷嬷严厉，这教一人是教，教一群人也是教，您忘了上次求学之事未有后文，这次娘娘主动做下人情，将皇上独宠由娘娘散发给众人，那人又能招架住那众多贵女们？”


    皇后眉眼舒展，双手叠于腹前，温声道：“如此甚好，将本宫意思传给太学宫，地址就设在坤宁宫侧殿，离庐月轩和各宫都近！”


    她频频点头甚是满意，嬷嬷接收到信息，低头去太学宫宣旨。


    后宫生活本就枯寂无趣，在皇后宫内出入，亦算个不错的交际之所。不仅打发时间，还能精进琴艺，以备日后大放光彩。况且后宫妃嫔大多在此，若皇上有意进后宫，大抵要来琴房会见佳人。


    如此一举三得之事，只有傻子才不来，故而报名之人甚多。


    坤宁宫侧殿内晨光澄澈，轩敞明亮。


    荣嬷嬷正扬声指挥着内侍调整琴案布置：“左边第一排再往外挪些……这两张桌子并起来，对，就这么摆。”她手指轻点，语调利落，“都看好了，就按这个样式，间隔务必要拉开。”


    梨月与傅婕妤到得早，只见先前零星分布的琴案，此刻两两正相靠，她起声询问：“学生问嬷嬷安，不知今日这番布置是为何意？”


    荣嬷嬷转身，眉宇间虽带倦色，语气却依旧沉稳：“叫老身一人带十六人，实在力不从心。现将诸位分为四组，每组四人，两人弹奏，两人聆听揣摩。八张琴案，正好够用。”


    二人相视一眼，皆看出此法之妙。


    傅婕妤含笑赞道：“分组研习，既能静心互学，又不至互相干扰，嬷嬷思虑周全。”


    妃子们进门见此，便着人打听起来“今日荣嬷嬷此举之意，有谁可知？”


    傅婕妤温声解释了一番。顿时议论四起：


    “啊？有哪位姐姐给分析分析，这荣嬷嬷会怎么分？”


    “谁能知道呢，或许是尖子生与尖子生一组，拖后腿跟拖后腿的一起咯。”


    “啊？我不想跟淑婕妤一组啊，谁知道后面会不会考核或者汇演呢，我想与傅婕妤同组！”


    “谁不想呢？瞧嬷嬷平日眼神就知，傅姐姐定是拔尖的。”


    傅婕妤拍拍梨月手背，露出安慰神情，低声言语：“梨姐姐别怕，若什么不甚明了，还可来夕乐宫寻我，私下给你开小灶。”


    梨月略微颔首，面色自然，对她浅笑:“那是自然，我定不会放过这种机会！”


    荣嬷嬷摆摆手，示意大家安静，派下分组名单来。


    众人喜忧参半，好消息是，有两人与傅婕妤一组，坏消息是，梨月也在她们组里。


    梨月早有所料，以她的基础，宫内人人都能指点一二，荣嬷嬷如此安排，自是意在帮扶。


    她并不觉低人一等，习琴本就不是为争宠，只不过对后宫争斗不厌其烦，需要一点外物，转移注意力。


    众人按组落座，傅婕妤率先开口：“各位姐妹，咱们在这一组就是缘分，琴艺本就需要多听多练。我们就照嬷嬷安排，轮流弹奏，大家互相帮助，一起进步。那么你们谁先开始弹奏，谁先旁听？”


    “我，我先旁听。”


    “两位婕妤先弹吧，我也旁听，稍后还请各位多多指导。”


    音才人与悦贵人不敢僭越，低眉顺眼说道。


    傅婕妤与梨月相对而坐，前者细究琴谱精练指法，后者则专注复习《秋风词》。


    傅婕妤闻此噪音，忍不住出声指点一二：“淑婕妤指法无误，但琴曲之妙，更在节奏与心境。这曲写得是秋叶离枝、思怀寂寥，节奏当如秋风拂叶，徐徐渐缓，方显其幽怨清冷。”


    语罢，指尖轻勾慢挑，徐徐流淌出一段哀婉清寂旋律，尽道秋意萧瑟，相思难言之意。


    梨月自然知晓乐器弹奏需要节奏、韵律与情绪，只是这古曲古琴之音，与现代旋律迥然不同，难得领会其中要点。


    此刻心中豁然开朗，重新将双手置于自己的琴上，深吸一口气，依着方才所悟，再度拨动琴弦。


    这一次，偶有失误，音色却不再干涩，竟隐隐透出几分《秋风词》应有的孤清意味。


    傅婕妤点头以示赞叹：“淑婕妤果然聪慧，一学就会，只要勤加练习，日后定能有大有进步！”


    很快二人轮换，小组内的另外两位宫妃，亦受傅婕妤督导，努力练习。


    阳光透过雕花长窗，洒下一地斑驳光影。


    一阵冷空气吹来，慧昭仪艰难踏门而入，孕肚明显难掩身姿曲线。她面带温婉笑容，眼神中满是关切，径直走向梨月所在小组，轻声说道：“淑婕妤切莫过于劳累，需得多顾惜身子。”说罢还朝她腹部看去。


    梨月忙起身见礼，见她腹部隆起，不禁莞尔：“多日不见，慧昭仪这步态，更似企鹅一般。”


    “企鹅？那是何物？”


    “额，是一种，一种极可爱的鹅！”


    “哦～原是这般。”慧昭仪闻言浅笑，顺势在梨月身旁安坐下来，目光温煦地


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    望着她拨弦的指尖，“淑婕妤天资聪颖，又肯下苦功，假以时日，琴艺定能精进非凡！”


    话音未落，忽闻环佩轻响，香风微拂。


    众人抬首，只见尧昭仪一袭胭脂红蹙金长裙，手执一柄双面绣牡丹团扇，似笑非笑地翩然而入。


    她并不急于就座，反倒优哉游哉地踱步于各组之间，宛如观赏一出好戏。


    行至茶才人一组时，恰逢她紧张失误，一个滑音格外刺耳。


    茶才人顿时面红耳赤，那娇蛮女子却“噗嗤”一声笑了出来，团扇半掩朱唇，她闻此声，脸涨得通红，更加紧张。


    始作俑者却不以为意，糯糯说道：“练琴而已，何必紧张成这般模样？错了就错了，又不是御前献艺”说罢也不管对方羞愤难当，径自转身，继续欣赏这等热闹景象，唯独绕开了慧昭仪所立这处，只远观不语。


    几乎同时，年昭仪扶着宫女的手缓步踏入侧殿。


    她刚协助皇后处理完六宫事务，眉间还带着几分倦色，脸色一沉：“琴艺乃是悦耳赏心之物，皇后娘娘有意为大家寻得宽敞亮堂之地，供众妃陶冶情操。可此种这般喧哗，岂不扰了坤宁宫正殿居所的清静？”


    荣嬷嬷赶忙躬身谢罪：“年昭仪娘娘教训的是，是老奴疏忽了。”随即扬声道：“还请各位小主，练习时尽量控制住力道，勿要惊扰皇后娘娘宫中清净！”


    众人琴音随之一敛，殿内霎时安静了不少，但细细听去，依旧有弦音惴惴不安地低低回荡。


    年昭仪目光扫过全场，在梨月微显局促的脸上略停一瞬，终是缓了语气：“勤奋刻苦固然是好，但也须记得身在何处、体统为何。”说罢不再多留，扶了宫女的手转身离去。


    荣嬷嬷心知此事必须有个交代，沉吟片刻，击掌令众人安静：“今日起，琴课将以半月为限进行考核。每人需抽签演奏四阶或五阶指定曲目，须完整流畅、情韵俱足。凡未通过者，往后不必再来！”


    慧昭仪依旧静坐一侧，尧昭仪则摇着团扇，笑吟吟地打量着众人各异的反应，仿佛在欣赏一出精彩折子戏。


    而此时的琴室，虽弦音渐敛，却仿佛有更紧张的暗流在无声涌动。每个人都清楚：半月之后的考核，不仅关乎去留，更关乎在这深宫之中能否挣得一丝光彩与尊严。


    时光飞逝，考核之日悄然来临。


    屋内场地清空，只留下一套考核器物，今日观众席人满为患。


    皇后与年昭仪静坐于中央，柳婕妤半搀许婕妤前来，后者上次宴会因病未曾出现，今日一见却是面色白中透黄，嘴唇泛乌。她呼吸略微急促，在一旁寻得个最边缘位置坐下。


    旁观者与考核者皆已落定，空气凝结，满是肃静庄重之感。


    容嬷嬷端坐一旁，眼神犀利，审视着每一位准备考核的宫妃：“坤宁宫琴艺考核现在开始，还请诸位小主上前一步，演奏出当初所选曲目。”


    场面寂静，众人却心跳如擂，谁都不敢当第一个。