一辆朴素低调马车，已等候在外，驾车之人正是那身着墨黑皮衣的神秘人。


    他面无表情，见鹿九出来，只是微微抬手，示意她上车。


    鹿九没有多言，莲步轻移，登上马车。这是一条无人小道，透过车窗缝隙，见街道快速倒退，车轮滚动之声格外清晰。


    不知过了多久，马车停于侧门前，街道寂静昏暗，但高大门墙依旧彰显出不凡。


    黑衣人上前，轻轻叩响门环，门露出窄缝，小厮探出头来，看清来人后，赶忙将门大开。


    她随之进门，微微抬头，打量着这陌生清雅的府邸，深吸一口气，稳住心神。


    中气十足之声，从前方传来：“姑娘，你往后便住在这个院落，这有两名侍女贴身伺候，若有什么事，可由侍女转告于我，我姓赵，是秦府管家。东院甚大切莫随意走动，明日自有嬷嬷带你熟悉。今夜天色已晚，我不便多加打搅，还请早早歇息。”


    鹿九侧身行礼，面纱随风飘动。


    赵管家回礼告退，在夜色中，似乎长叹出一口气。


    女子暗自不悦却未曾表露，盈盈对侍女说：“我们回房歇息吧。”


    她已在醉意楼焚香沐浴完毕，正端坐于床前，静待那人到来。


    田牧尘站在秦明朗身旁，嘴边寒气阵阵：“你早说此处如此寒冷，我便裹着背心前来。明日你若见着冻僵的我，记得向我母亲大人告罪，每年要上香两次，不然我做鬼都不会放过你！”


    秦明朗身后红锦披风甚是严实，未有一丝热气外漏，只有高寒冷冽之风吹红了脸颊，他呼出热气：“你可记得今年随明灯会，亦是陪我站在此处......”


    “当然记得啊，那时我可在醉意楼快活呢，哪像今日这般落魄？”他不忿道。


    “罢了，待盛会结束，你便回府歇息吧！”男子藏下所有情绪，身姿尤是那般挺拔。


    “还算你有点良心，美妾美酒都在家中等我。哎，你不是对那鹿九有意，今夜怎还一心扑在公务上，这么快便没了心思，偌大的卞都就没你能入眼的人？难道有什么隐疾，不妨说出来，让小弟替你想想办法？”田牧尘伸出胳膊肘，触碰一旁的冰人，不怀好意说道。


    “你若是嫌高处太凉，我不介意立刻送你下去。”秦明朗目不斜视，冷静开口，未有丝毫愠色。


    少年急急扭动身躯，挣脱开来：“不必不必，本公子可以自己走！卞都女子都聚集于此，你慢慢相看，田某多谢秦大人饶小的一命，我就先溜啦！”说罢快步夺命而逃。


    男子未有动作，只是目光炯炯看向西街拱桥，那里人来人往，却不见昔日少女身影。


    旁边广场上，剪纸艺人手中的剪刀犹如灵动的蝴蝶，或花鸟鱼虫，或人物故事，无不栩栩如生；杂技演员们在空中翻腾跳跃，惊险刺激的表演，引得周围水泄不通；戏台之上，戏曲演员们身着华丽无比的服饰，粉墨登场，咿呀唱着千古流传的动人故事。


    这般热闹非凡的场景，实在是令人心生向往，相比后宫复杂，她一定更喜欢此番场景吧。


    远处城墙中央，锦玄着龙袍便服，肩上是黑色裘披，皇后一袭深红色金丝凤绣样宫装，凤冠镶嵌数颗璀璨宝石，一同俯瞰西街热闹景象。


    慧昭仪着丝绸黄色宫装，佩戴精美玉饰，虽身形瘦小，现下已是明显浑圆一圈，倒是在罗裙衬托下，从正面还能瞧出纤细腰身，不似四月孕者。


    梨月淡珠色宫装满是吉祥花卉，尽显柔情温婉，这是她第一次在如此高度，向下看大至城池，卞都繁华此刻尽收眼底。


    慧昭仪扯扯身旁之人衣袖，低声问询：“淑婕妤瞧瞧，我如今是不是胖上许多？每次我问嬷嬷，她们只知道唬我，说我只是肚子大了。不过，我瞧那脂粉用得比原来快些，如今你我多日未见，眼力定是准的！”


    她来回侧身，不断变幻着身姿，以求身侧女子看个仔细。


    回答之人细细斟酌用词：“曾听年昭仪说，孕者容易水肿，待生产完毕，修养月余即可恢复如初。我瞧慧昭仪乃纤纤细腰，这隆起腹部若不从侧面看，倒是难辨真假。”


    那女子绽开如花笑颜，语气难掩惊喜：“如今听你一说，倒是放下几分心来！”


    此时，巨大花灯队伍，从最西头开始游行，中央广场的热闹，都无法遮盖那巨大亮光。


    车轮滚滚行进，中间巨鼓上，舞者们激昂起舞，她们赤足裸臂，整齐地跺脚或转圈。随行民众越来越壮大，花灯队伍穿过拱桥，继续前行，舞者们留在广场上歌舞。有人随花灯前行，亦有人停于广场上，欣赏那动人舞姿。


    “淑婕妤，你手中之物可否借我看看？”身后茶才人谄媚笑道，梨月点点头，身后才人和贵人们轮流体验这新奇玩意。


    “哇，好清楚啊，竟能看如此之远！”


    “好了好了，妹妹时间到了，快借我看看？”


    “好神奇呀，淑婕妤这个比皇上手中，还小上几分，倒是轻便易携。”


    “是吗，我好想看看皇上手中的镜筒。”


    梨月之物是钱老板献宝，她吩咐过送信公公，先交给锦玄过目，而后才知晓其中内容。


    锦玄见她这个，想起来国库中，亦有类似之物，于是叫公公翻出来，今日才用上。


    皇后接过男子递来的镜筒，亦是满口赞叹：“国库之物实非凡品，看得更大、更清楚、更远。”


    随着表演的高潮来临，一阵悠扬的丝竹之声戛然而止，紧接着，只听见一朵朵巨大的烟花呼啸，在夜幕下，迫不及待地展现自身美丽。


    先是数十朵金黄烟花炸开，金菊花瓣丝丝分明，从中心向四周尽情舒展。紧接着，红色烟花在下方绽放，层层叠叠簇拥在一起，红得夺目热烈。几乎与此同时，蓝色烟花如流星，快速冲向最高点，在半空中绽放出如梦如幻的形状。


    各色烟花接连绽放，交织在一起，形成了一片璀璨星空。众人抬头仰望，不禁发出阵阵惊叹，欢呼


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    声、喝彩声此起彼伏，半个卞都城都沉浸在这梦幻之境。


    烟花秀落幕，代表岁尾日活动正式结束。


    皇后跟随锦玄率先下楼，柳婕妤快步迎上梨月，二人挽手前行。


    鹿九在屋内，听见烟花爆炸之声，想着他应该快回府了，舒展僵硬背部后，端坐于塌上。


    秦明朗仍站在瞭望塔，在袖中细细揉搓手帕，那方湿帕未检出异物，花间笑亦未检出，那夜皆是自己的过错。


    今日申时传来鹿九所有信息，她出身于官宦之家，因父亲勾结商贾被抄家，家中男丁服苦役，女子皆被流放。因她生病在安州老家修养，故而逃过一劫，却又因家中没落，亲戚无力赡养遂将她卖于艺馆。练习五年登台三月，火满卞都，成为醉意楼最大招牌。


    他酒醉越矩，终是要为自己行为负责，又或许没有那一夜，亦不会让别的男人，沾染半分。


    秦府东苑灯火仍亮，若能换成心中女子，等他归家，便足以宽抚世间所有疾苦。


    男子抬头望天，深空下，月如钩。


    他闭起双眼，放松身心，长舒出一口气，感受身体在半空中悬浮，又快速而上，一如秦府那夜，随那女子漫游星空。


    景阳宫寝殿。


    慧昭仪双手来回抚摸着自己肚子，只觉略有起伏不甚明显，心中愈发焦急，语气不似往常平缓：“她们昨日还说我这肚子还不见饱满，淑婕妤说是身体略有浮肿。嬷嬷你瞧我这细胳膊小腿，已是日补夜补，还是补不起来，若诞下皇子如我一般瘦弱，那打小便要在兄弟间受尽欺负！”


    “淑婕妤又无生育经验，哪瞧得出这些。只听年昭仪之言，那宫内岂不是人人皆为妇科圣手了？”全嬷嬷讪讪解释道，小姐不爱听别人说她胖，更不爱听别人说她瘦，实在是夹在中间为难。


    “话虽如此，我瞧着淑婕妤所言不假，她孑孓一人，自不必诓骗于我！”她在镜子前不断扭动身子，誓要观察个仔细。


    “小姐不必忧心，御膳房一日三餐皆是陛下所食之物，是天底下最为滋补之物。何况宫内小厨房已偷偷安排三顿餐点，每日按时送来，定不会使小皇子落于人下！”


    嬷嬷补满老褶的脸上堆起笑脸，她瞧瞧时辰接着道：“我今日亲自去小厨房，为小姐端来滋补餐食，顺便提点小厨房厨子几句，小姐您就在此处等好吧。”


    待她回来时，案上摆满了各类蜜饯，其中的核桃蜜和杏仁糕，都是叫人胃口大开之物，螺钿镶嵌盒面正在一旁闪着七彩流光。


    只扫了一眼便知。


    即刻放下手头之物，手脚利落将桌面蜜饯收拾个干净，收进螺钿食盒，转头掀开青瓷盅盖子，莲子苍耳裹着蜜糖，冒出腾腾热气，漫在绣着缠枝莲的帐幔间。


    慧昭仪接过盛满蜜汤的碗盏，一扫先前阴霾：“全嬷嬷，那东西照规矩给大家分下去，知道该怎么说吧？”皇后送来的东西再好，可她不敢去试探里面的分寸，倒不如自己小厨房用着安心。