卡莉娜在炼金协会旁树起一个半人高的小型服务器。


    “理论上，它的信号可以覆盖整个霍格沃茨……”卡莉娜对格斯帕德说，“但正如我们之前讨论过的那样……”


    “如果其他学生不能认识到它可以作为魔力稳定场存在，”格斯帕德正在测试这座服务器下面的四个小轮子，“它就只能稳定协会附近的魔力因子……也就是说，只能在协会内部实现魔网通讯。”


    “但这也意味着，”吕西安扯着嗓子在旁边的如尼板里喊道，“我和尼可的理论是正确的——至少现阶段是正确的——”


    “是的，”卡莉娜看着这台服务器用四个轮子滚来滚去，“我从未见过一个理论可以同时具备唯物和唯心的特质……”


    “什么是唯物？”尼可的声音说，“什么是唯心？”


    “你们可以打听一下社会科学的教室在哪里，”卡莉娜对如尼板说，“特别是哲学教室……他们非常喜欢讨论这些……”


    “哲学？”吕西安疑惑地说，“听起来尼可一定是其中大师……”


    “这根本不是一回事，”尼可颤巍巍地说，“我曾经好像听过一些麻瓜说起过这些主义……”


    “所以哲学是什么？”吕西安好奇地说，“听起来我们多了一门课要上，尼可……”


    两个老头在如尼板1代另一边聊天，而卡莉娜则掏出自己调试了一段时间的如尼板2代，测试“网速”是否流畅。


    “我还是第一次从服务器开始写程序……”卡莉娜低声说，“如果出了错……应当也是正常的。”


    “什么？”格斯帕德直起身说。


    “没什么。”卡莉娜说，“把你那台如尼板2代打开……”


    “每次用手磨零件就像回到了上个世纪，”格斯帕德皱着眉头说，“我得把机床做出来……”


    “非常期待，”卡莉娜说，“你之前怎么没有想到？”


    “因为没有那么多人要用。”格斯帕德把自己那台样品打开，“把工作分给生产部的人就够了……但现在不一样……所有人都会想要这个，卡莉娜。”


    “还有你的农用机械。”卡莉娜朝温室的方向看去，“它们也快测试完毕了。”


    “是的，”格斯帕德同样望了望温室的方向，“伊莱亚斯告诉我它们终于学会了自我调节温度……令人欣慰……”


    “它们进步很快，”卡莉娜随口说，“只用了几年……”


    “比大部分人类快得多，”格斯帕德赞同道，“有些人的脑子放的甚至不是机械零件……我猜测他们的脑袋瓜里是可怕的真空……”


    卡莉娜不期然地联想到一颗气球样的脑袋瓜朝天空颤颤巍巍地飞去……她很快把这种想象撇去。


    “我把消息发过去了，”格斯帕德很快说，“你那边能接收到吗？”


    卡莉娜低头看着对话框，标注着002的空白头像给她发来一条消息。


    ##你好，世界。##


    她脸上微微流露出笑意。


    “我想是个好消息？”格斯帕德问。


    “是的，”卡莉娜把板子反过来给他看，“非常流畅……那么接下来是另一个好消息……”


    “什么？”格斯帕德清澈地问。


    “我们有更多零件要磨了。”卡莉娜诚恳地说。


    “不要这个，”格斯帕德面无表情地说，“我马上开始研发机床。”


    “哦，更多的好消息。”卡莉娜装作惊喜地说。


    “伊莱亚斯，伊莱亚斯！”格斯帕德喊道。


    “什么事？”伊莱亚斯的脑袋从温室里探出来，“又怎么了？”


    “把我的那台机器开出来——”格斯帕德说，“我们有一个人要碾……”


    伊莱亚斯的脑袋从温室门口迅速消失。


    卡莉娜悠哉地走回炼金协会，那台服务器用四个小滚轮跟在她后面。


    “瞧你，”她对小服务器说，“多么可爱。”


    ————


    “利用服务器确实提升了各方面的性能，”卡莉娜对卡拉多克说，“我们可以利用它实现更多的功能……但它也有一个致命缺点……”


    “我们必须建立更多的信号塔。”卡拉多克说，“考虑到服务器同时有信号塔的作用……我们需要把这些服务器推销出去……”


    “覆盖英国全境……”卡莉娜耸耸肩，“还要销往海外……这是不是一个过分的想法？”


    “完全不会，”卡拉多克把他们的笔记本反复打开合上，“如尼板的优点显而易见……问题是该如何走出第一步。”


    “我在考虑，”卡莉娜对面前的《今日变形术》说，“把服务器写成论文……然后发表出去……”


    “包括所有的技术细节？”卡拉多克确认道，“这可是一笔不小的利润……”


    “巫师界没有我们想象的那么大……”卡莉娜平静地说，“最重要的是，我们的产品可以在全世界运行……我们的标准就是所有人的标准……”


    “而且不是所有炼金工坊都有能力生产服务器，”格斯帕德正在画机床草图，“最后他们还要进口我们的机床……我们的一切自动化设备……”


    “我第一次发现你的商业头脑也不错，格斯帕德。”卡莉娜愉快地说。


    “过奖，”格斯帕德把头盔戴上，“我爸爸总是干这样的事……”


    “我好像曾经在哪里读过这个故事，”卡拉多克开始思考，“为了销售牙膏而销售牙刷之类的……”


    “德克！”格斯帕德拉住旁边经过的一个男孩儿，“帮我把这个报告给雷古勒斯……”


    卡莉娜认出这是德克·克莱斯韦，和雷古勒斯同一届的一个男孩儿——去年的一个新人，但卡莉娜并不经常和他接触——他很爽快地接住格斯帕德的文件，和卡莉娜、卡拉多克打了招呼，一路从办公室的那扇门出去。


    “他很擅长和人打交道，”卡拉多克看出她的陌生，对她说，“而且谨慎……他花了三年确定炼金协会是一个友善的组织……和别的麻瓜出身巫师不同，他很快就发现现在的巫师界对麻瓜出身巫师并不友好……”


    又一个男孩儿横穿理论研究室，卡莉娜对他没有那么陌生——这一头稻草色头发让她恍惚间以为斯多吉还没毕业，但她随后意识到斯多吉更加壮硕。


    小巴蒂·克劳奇抱着一筐叮当作响的玩意儿走过，用下巴朝着他们几个点了点。


    “他和德克一起加入的协会。”卡拉多克补充道，“但他们俩的关系只是稀松平常……德克或许觉得他的家庭背景过分危险……”


    “他的担心不无道理。”卡莉娜把面前的羊皮纸展平，“就我所知，巴蒂·克劳奇今年面临着前所未有的挑战……就连他的夫人都被暗杀过五回……”


    “克劳奇是一个意志坚强的人。”卡拉多克把墨水瓶拿到近前，“但也有关于他的其他传闻……他太痴迷于权力……”


    “现在的魔法部需要这样的人。”卡莉娜评价道，“但这对于他的家庭来说可能不是一件好事。”


    “确实如此。”卡拉多克同意道，“这种情况在过去不算少见，在未来也不会消失。”


    “不管克劳奇家如何，”卡莉娜对羊皮纸说，“今天得先把变形术论文写完……真是可惜，它不能自己完成自己。”


    “可以用格斯帕德研发的那支速记笔。”卡拉多克诙谐地说，“它擅长创作废话……”


    “太多废话。”卡莉娜说，“太多华而不实的谎言……真不知道谁会用这种东西来写作……”


    卡拉多克把他的魔咒课论文摊平，轻声笑着。


    格斯帕德翻了个白眼，把头盔的隔音功能打开。


    ————


    卡莉娜那篇关于服务器的论文被尼可和吕西安要走。


    他们俩打算共同撰写一本关于“魔法因子”的书籍，卡莉娜的论文可以作为这本书籍的一部分。


    “我们要在致谢里写上你的名字……”吕西安和她通话的时候说，“和阿不思放在一块儿……就写，送给和你们在一块儿的时光……”


    “我受宠若惊。”卡莉娜说，“这篇论文从未设想过这一天——置身于炼金术的黄金殿堂之中……”


    “你应得的，卡莉。”吕西安和蔼地说，“我们常常说，未来是属于年轻人的……


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    “是吗？”卡莉娜惊讶地说，“我还以为未来依旧属于尼可·勒梅……上世纪的、这世纪的、下世纪的最伟大的炼金术士……”


    登时，这边的炼金协会和另一边的以太工坊中都爆发出可怕的笑声。


    “哦，是的，是的……”吕西安好像把什么东西打翻了，“从十三世纪开始，炼金术的冠冕就一直属于尼可·勒梅……我想这顶冠冕会一直属于他了……”


    “我们会和邓布利多教授一样，”卡莉娜从旁边的书里抽出一张巧克力蛙片，“曾和尼可·勒梅一起，发现龙血的十二种用途……我们的版本是，曾和尼可·勒梅一起，发现魔法因子及其用途……”


    “听起来不错……”吕西安咂咂嘴，“你说他们会把我们放在巧克力蛙片上吗——我得选一张好看些的照片——”


    “很有可能。”卡莉娜把巧克力蛙片插回去，“可以穿最近买的那套巫师袍……有星星的那件……”


    “那才不是我买的！”吕西安抗议道，“你明知道是阿不思寄过来的……他一直对我对他品味的评价怀恨在心……”


    卡莉娜的脑海中浮现出邓布利多教授含笑的脸。


    “你知道，他自己穿那些亮闪闪的衣服很合适，”卡莉娜想起那些华丽的袍子，“叫人意想不到……”


    “哦，”吕西安大声说，“你没见过他年轻时候的样子……他那时候穿这些衣服更是得心应手……”


    “所以是真的？”卡莉娜饶有兴趣地问，“邓布利多教授年轻的时候长得相当好看……”


    “当然是真的！”吕西安开始翻腾什么东西，“等等——我记得我在这里有一本相册……”


    几分钟后，一张照片被发到卡莉娜的如尼板里。


    所有人凑上前，看见一张合照——年轻时候的吕西安、普吕内勒和邓布利多教授站在一起，对镜头挥着手。


    “这个人是谁？”卡莉娜仔细打量这张旧照片，“站在角落里的这个人……拎着箱子，偏着头的这位……”


    “谁？”吕西安似乎也在凑近看这张照片，“哦，是纽特——纽特·斯卡曼德——他的书是保护神奇生物的通用课本，你们肯定读过……他那时候也在巴黎……博学，非常博学……”


    “你爱死他的箱子了，”普吕内勒在背景音里说，“那些鸟蛇蛋，还有火螃蟹的壳……你什么都想要……”


    吕西安似乎念叨了几句“人之常情”之类的话。


    卡莉娜看着这张旧照片，邓布利多教授的胡子还没有现在这样长，吕西安和普吕内勒的脸上洋溢着青春的光辉。


    “照片，”她对旁边的卡拉多克说，“你不觉得很神奇吗——它保存着这么多旧时光——即使你自己忘记了……照片也还替你记得……”


    “这正是它们的作用，”卡拉多克回答道，“和日记一样……每当打开，就像是回到过去……重新度过那一段时光。”


    “我想我们可以花费一些时间研发第四代相机……”卡莉娜把这一条列在计划本上，“视频……它会让回忆更加鲜活。”


    “卡莉娜！”玛丽在她身后叫她。


    她和卡拉多克一起回过头去，想要知道玛丽有什么事找她。


    玛丽举着她的相机，隐藏在相机后的脸上带着笑容。


    “回忆。”她把相机吐出来的照片递给卡莉娜，“一式两份。”


    卡莉娜拿着相片，目送着玛丽离开。


    “她比先前活泼得多。”卡莉娜寻求肯定，“我想这不是我的幻觉。”


    卡拉多克肯定了她的观点。


    他的目光落在这张照片上——刚刚被相机吐出来，它摸起来有些温热——他和卡莉娜同时回过头看着镜头，脸上带着些许惊讶。


    “回忆。”卡拉多克把这张照片放到背包的夹层里，“我们会有一天想要想起它的。”


    卡莉娜凑近它，能听见玛丽在喊她的名字。


    “是的。”她说。


    她把照片翻转过来，在后面写下两行字：


    摄于一九七六年一月


    卡莉娜·布莱克与卡拉多克·迪尔伯恩在炼金协会。