周如仪离开了许久，榻上之人才动了动，却不是起身，而只是伸手摸出了酒壶，靠近嘴边，才发现酒壶里已经空空荡荡。他将空酒壶往地上一扔，就又阖上了一双眼。


    下了几场秋雨，溽暑已尽数退去。


    昨夜又下了一场雨，今日的凉气又增添了几分。


    “阿姐，天气转凉了，店里的客人不减反增，今日来的客人是有昨日的两倍之多。”女人正坐在镜前梳妆，一个约莫十五六岁的女孩兴冲冲地跑进来说。


    女人慢悠悠将一支簪子插入发间，说：“等入了冬，客人还会再增一倍。”


    “这是为何？”女孩站在身后，圆乎乎的脸上写满了不解。女人没有回答，而是吩咐道：“兰儿，你告诉李乙，让他再招几个伙计。”


    兰儿应声正要出去，却听外头有人大声叫嚷起来：“我要见肆主，起开，我要见你们肆主！”


    女人不慌不忙往头上插了最后一根簪子，才推门而出。


    等她出来时，脸上已蒙了一层纱。“你就是这食肆的肆主？”闹事者是一位五大三粗的中年男子，他见女子出来就问。


    “正是，”女子回，“客君，难道是小肆的饭菜不合您的胃口？”


    “饭菜倒是合胃口，只是……”那男子上下打量了她一番道：“把面纱揭开，让爷好好瞧瞧这面纱后面到底藏着怎样一张脸。”


    “妾相貌丑陋无比，怕会吓着客君。”


    男子听后没有收敛，反而放声大笑道：“爷活了这么久，什么样的东西没见过，岂会被一张面容吓到？”


    “客君可要想清楚了，若看了我这副面貌，恐怕就难以咽下这美味的饭菜了。”


    “这天下什么样的美食我没吃过？这饭菜不吃也不打紧，倒是这丑陋无比的面容未曾见过，你快些摘了这面纱让我看看，否则，别怪我动粗。”


    那女子轻笑一声道：“那可未必，客君先尝尝小肆的饭食，再说此话也不迟。”


    “少说废话，还不快快摘了这碍眼的面纱？”说着便要上手。


    女子侧身躲开了对方伸过来的手，不急不慢道：“客君莫急，想要我揭掉这面纱也不是不可，只是须得客君吃上一口小肆里的饭菜。”


    男子见对方松了口，便也没再继续胡搅蛮缠，警告对方要言出必行便回到案前，举箸便要去釜里夹菜，庸保连忙阻止他道：“客君且慢，还需等它烹煮片刻。”


    男子见此不解道：“你们这食肆好生奇怪，饭菜怎么竟是在吃饭用的案上煮的？”


    他指着摆在案上的肉菜道：“还有，这肉菜为何不放进釜里煮，是要我生吃么？”


    “客君有所不知，”庸保解释道，“这便是吾肆最特别之处，釜中煮的乃骨汁，等其煮沸之时，便可执箸夹菜与肉，入汤瀹之，以醯醢染而食。”


    庸保见对方上了道，便继续说：“此醯醢乃吾主亲手调制而成，客君尝尝，味道如何？”


    男子照着庸保的话，夹起一块薄肉放进嘴里，眼里顿现惊喜之色，连声道：“好！好！果真不一般，不枉来此一趟。”


    说罢便“哈哈”大笑起来。


    那男子将盘里的肉菜都吃得一干二净，才站起身来，掷数钱于桌上道：“这饭菜我甚是满意，你们肆主的容貌我便不看了。”


    庸保听后大喜，拾起桌上的钱，恭恭敬敬道：“客君慢走。”


    这食肆便是应天城出了名的“百味釜”，其肆主便是当日从沙漠中死里逃生的叶长赢。


    那日她从温时琰的军营里出来后，没走多久便遇上了沙尘暴。


    躲避黄沙的过程中，险些落入沙坑里，好在马儿的前蹄刚踏入沙坑中时她便察觉到了异常，立马勒住缰绳掉转了马头，才侥幸逃过了一劫。


    逃出沙漠后，她便来到了应天城，用身上所有的积蓄开了这家食肆。


    她经过一段时间的摸爬滚打，终于在这座陌生的城市立住了脚跟。


    她是费尽心思才逃出来的，再也不想与丹阳城中的人有任何瓜葛了，以至于到这里便开始隐姓埋名，就连容貌也不让外人瞧见。


    方才在屋内听到那名男子在外叫嚷，她便已经想好了应对之策。


    她猜测对方硬要见自己，没有看清自己的面貌恐怕是不会善罢甘休的，于是提前戴上了那套专门定制的奇丑无比的面皮。


    所以当那名男子硬要揭开她的面纱时，她才能不慌不忙地去应对他。


    只是那男子吃完这里的饭菜，便不再要求看她的容貌，这才免了一番麻烦。


    这日，又下雨了。


    雨不大，只是淅淅沥沥的雨，但出门的人却少了许多。


    叶长赢倒不讨厌下雨天，只是今日她要外出采购食材，阴雨天气难免对出行不利。


    “阿姐，这种事儿你让庸保去做便是，何苦要亲自来？”兰儿提着篮子跟在她身后不解道。


    “采买食材这事儿，难道不是件趣事？”叶长赢在葵菜摊前停下，漫不经心道。


    “趣事？”兰儿嘟囔道。


    “你要是觉得无趣，往后便不用与我一同前来了。”叶长赢一边挑菜一边说。


    “我喜欢跟着阿姐。”兰儿凑上来，挽上叶长赢的胳膊说。


    雨伞一偏，却将雨水都洒在了叶长赢身上。


    “一边儿去。”叶长赢嫌弃地推了推她，便又专心挑菜去了。


    在集市里挑挑捡捡，约莫过了一个时辰，两人才提着满满几篮子菜回去。


    途中，雨下得大了些，虽是撑着雨伞，但两人都被淋湿了。回去换了衣裳，在炉子旁暖了一回儿，身子才算恢复了过来。


    因为下雨的缘故，今日的来客不多。


    难得有悠闲的时光，叶长赢便将帐本拿出来翻看，兰儿则在一旁做针线活。


    叶长飘做事一向马虎，针线又都是细致的活，这些活儿便都落到兰儿身上了。


    兰儿做事不仅心细，手也特别巧，绣出来的花呀，草呀，惟妙惟肖，简直跟真的没有什么两样。叶长飘身上穿的这一身袍服，便是她一手绣制的。


    账本翻完了，屋外的雨却还未歇。


    食肆里的活一向是不用她做的，今日来客又少，就更没有她的活了。


    叶长赢一旦闲下来，就爱胡思乱想，脑子里乱糟糟的，心里头更乱。


    “兰儿，走。”叶长赢换了一身装束，提了竹篮，连雨伞也不撑，便要出门。


    兰儿也不问她要去何处，提上篮子就蹦蹦跳跳跟了上去。


    雨还未停，却是小了许多，只剩下毛毛细雨了。


    叶长赢坐上马车，却是要出城而去，兰儿这才问起：“阿姐，这是要去哪儿？”


    “去采菌。”叶长赢回。


    “采菌！”兰儿听后兴奋地叫出了声。


    马车在城外停下，两人下了马车，便一路抄近道往山林走去。城里虽然下着雨，天色却是清亮的；然而这山里却蒙了一层浓雾，目光所及之处，都是灰暗的天地，如同夜幕提前降临了一般。


    两人的兴致却都极高，一路上有说有笑，每当采到菌子时，又免不了一番欢呼雀跃。


    这死气沉沉的山林，从此便多了欢声笑语。


    也不知过了多久，雨停了，山间的雾气渐渐散去。


    叶长赢知道，每当雾气散去、聚集在山顶时，便是到了傍晚。


    所以她推测此时天色已经不早了，便提着篮子下山了。果然，到了城门口，就见天色暗了下来。回到食肆时，天已经完全黑了。


    食肆里还有稀稀拉拉几个客人，叶长赢让兰儿将竹篮提到后厨去，自己则上了二楼。


    刚阖上房门，还未及换下衣裳，就听楼下传来了吵闹声。


    偶尔有几个闹事的客人，她已是见怪不怪，可今日却传来了摔打的声音。


    叶长赢连忙戴上面纱，便冲下楼去。


    食肆里的用具可都是花了大价钱置办的，可不能让他们摔坏了。


    “这里是食肆，您要饮酒，还请移步至隔壁的酒肆。”庸保陪着笑脸说。


    “你们哪里标了这里是食肆？既让人进了，又为何不给酒吃？”那闹事者一脚踢在案上，


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    那案桌便被掀翻在地，杯盘瓢釜碎了一地。


    见到这一幕的叶长赢心疼极了，为了不让这里的食器再遭破坏，她连忙三步并作两步移至对方跟前，好声好气道：“客君何必发这么大的火？您还未动箸，怎知这里的饭菜不比这酒美味？”


    “少废话，快把酒给我端上来，否则，我砸了你们这陋肆！”男子愈发嚣张地喝道。


    叶长赢握紧了拳头，却只能将那股几乎要烧到脑门的怒火硬生生压下去。


    继续耐着性子说：“酒是有，可我们的酒是极烈的，客君喝了怕……”


    叶长赢话还未说完，对方就哈哈哈大笑起来，道：“烈酒？还怕我不敢喝？”


    他的同伴也都纷纷哄笑起来。


    叶长赢见此也不好说什么了，吩咐庸保道：“去把酒取来。”


    庸保很快取来了一罐酒，为男子斟了一杯。


    叶长赢知那男子的好胜之心，故意刺激他道：“客君，这酒可不是一般的烈，入喉犹如刀子割肉，您还是慢饮为妙。”


    一听这话，男子就不高兴了，端起酒杯就一口灌了下去，瞬间就被呛得咳嗽不止。


    叶长赢一直在一旁静静地看着，见此情景，心中早已乐开了花，却故作关心道：“客君您不要紧罢？”


    那男子仍旧咳嗽不止，冲她摆了摆手，又给自己倒了一杯，这次他却不敢再一口闷下去了，举杯小口小口地酌饮着。


    尽管如此，他还是忍不住皱紧了眉头。叶长赢见状，便玩心大起，走上前将酒罐子拿起，抱在怀里道：“烈酒易醉，客君还是不要饮了。”


    男子见状不悦道：“干什么？还怕我喝不起？”说罢便掏出一袋铜钱扔在桌上。


    “客君别误会，”叶长赢解释道：“本肆只卖肉菜，不卖酒。您若能喝，这一罐子酒都给您喝了也无妨。只怕……”


    “只怕什么？”男子不耐烦道。


    “只怕客君不胜酒力……”


    男子听后冷笑一声，打断她道：“你这女人好生瞧不起人，还不快拿来？”说着便伸手从叶长赢怀里将酒罐子一把夺了过去。


    叶长赢见目的已达成，心中暗暗高兴。


    喝死你！打碎了老娘这么多盘子。


    正要转身上楼，另一桌的男子却将她叫住道：“这等好酒，怎么竟给他一人拿？”


    叶长赢转过身来，见说话之人是个身高体宽的男子，生得一张年轻的面容，却留着一副浓密的胡须，让他生就了一副粗犷老成的模样。


    “李乙，给这位大哥奉酒。”叶长赢嘴上吩咐着，心里却道：“又来一个不知死活的，看老娘今天怎么治你们！”


    李乙将酒罐子递到男子跟前，正要替他倒酒，却被对方制止了：“让她倒。”他指着叶长赢道。


    叶长赢心想：“又是一个找事的。”


    但她却不能表现出任何的不满，只好不情不愿走上前替对方倒酒。


    “这么伶俐的丫头，怎么遮着个面?”男子挑了挑眉，眼睛肆无忌惮地盯着她道。


    “相貌丑陋，不便见人。”叶长赢淡淡道。


    男子闻言嗤笑一声，像是不信她说的话，又像是嘲笑她这“丑陋”的相貌。总之，叶长赢看着他那张脸，心知他心里肯定没憋着什么好事。


    “我倒要尝尝这百味釜里的酒，到底有多烈。”男子把玩着手中的酒杯，目光仍旧停留在叶长赢身上。


    “客君请慢用。”叶长赢嘴上客客气气地说着，却用眼神狠狠剐了对方一眼，才转身离开。


    狗男人，看瞎你的狗眼！


    忙碌了一天，叶长赢这会儿已经疲惫不已，打着哈欠正要上楼睡觉，却听身后的人又叫嚷起来了：“大哥，你怎么了？”


    “不好，这酒有问题！”


    叶长赢回头一看，只见原先那名嘴硬的男子此刻已经无力地趴在了桌上。


    一听酒有问题，在座的食客都纷纷骚动起来。最慌的当属后来饮酒的那位胡子男人，他立马将喝了一半的酒杯放下，站起身来握住腰间的长剑，怒目瞪着叶长赢。