夜幕再次被黎明驱散。


    隼翼带着满身疲惫和几处新增的伤口，如期归来。


    他摊开一张用兽血和炭笔匆忙绘就的地图。


    上面清晰地标注出了穿过腐毒沼泽相对安全的路径、几处敌人的暗哨、以及位于沼泽中心那片空地上用血色标记的古老祭坛。


    “祭坛周围守卫极其森严，至少有上百名灰熊和黑水部落的精锐。而且……他们状态很不正常，性格狂暴，兽力似乎也增强了不少。”


    隼翼的声音沙哑。


    “我还看到，祭坛上空……有暗红色的能量在汇聚，给人一种非常不好的感觉。”


    时间，真的不多了。


    第二天，黎明前夕。


    部落中心广场，所有兽人集结完毕。


    包括墨夜、炎烁、狮焱、隼翼、沧溟、苍玄在内，共计五十名银狼部落最强大的兽人战士。


    他们全副武装，眼神锐利。


    所有留守的族人，在银风的带领下，默默地站在周围，为他们送行。


    墨夜的目光扫过每一个人，最后落在银风身上。


    “阿父，部落……就交给你了。”


    银风重重拍了拍墨夜的肩膀，老眼微红。


    “放心去！部落有我！一定要……活着回来！”


    墨夜点了点头，不再多言。


    他猛地转身，发出了最后的命令。


    “出发！”


    几十道身影，如同离弦之箭，向着那片吞噬生命的腐毒沼泽的方向出发。


    ……


    腐毒沼泽，名副其实。


    踏入其边缘，仿佛跨入了另一个世界。


    空气中弥漫着一种甜腻中带着腐朽的恶臭，那是万年落叶和动物尸体在毒瘴中缓慢发酵的味道。


    浓重的雾气低低地笼罩着一切，能见度不足五十米。


    扭曲怪异的树木枝杈缠着绿色的苔藓，地面上不是坚实的泥土，而是冒着气泡的淤泥潭，稍有不慎便会深陷其中。


    墨夜走在队伍的最前方，他的银发在昏暗的光线下成了唯一醒目的标志。


    所有人每一步都走得极其谨慎，脚下传来的是令人心悸的绵软，生怕一不小心就深陷泥潭之中。


    他身后，是炎烁、狮焱、隼翼、苍玄、沧溟，以及另外四十五名精挑细选出的部落最强大的兽人。


    苏夏被严密地保护在队伍中间，她穿着一身利落的深色兽皮衣，脸上蒙着浸过特制药水的布巾，只露出一双满是凝重和警惕的眼睛。


    “跟紧，注意脚下，避开颜色过于鲜艳的植物和静止的水潭。”


    墨夜的声音低沉，在死寂的沼泽中清晰地传到每个人耳中。


    队伍沉默地前行，只有脚踩在湿滑苔藓和偶尔折断枯枝时发出的细微声响。


    四周静得可怕，连虫鸣鸟叫都绝迹了，仿佛所有的生机都被这片沼泽吞噬殆尽。


    “左前方，泥潭下有东西。”


    隼翼锐利的目光穿透迷雾，低声示警。


    几乎在他话音落下的同时，泥潭猛地炸开。


    一条水桶粗细，布满恶心粘液和肉瘤的沼泽巨蚓蹿出，它张开布满螺旋利齿的吸盘口器，朝着队伍侧翼的一名狼族兽人咬去！


    “小心！”


    那名狼族兽人反应极快，侧身闪避的同时，手中的兽力狠狠砸出。


    然而，兽力刺在巨蚓滑腻的表皮上，竟然只是划出一道白痕，没能造成有效伤害！


    “它的皮太韧了！”


    炎烁低吼一声，一个箭步上前，燃烧着炽热兽力的手掌直接拍在巨蚓的身侧。


    “嗤！”


    一股焦糊味伴随着巨蚓痛苦的嘶鸣响起，那坚韧的表皮在炎烁的高温下被灼穿，留下一个焦黑的坑。


    巨蚓吃痛，猛地缩回泥潭溅起大片恶臭的泥浆。


    “你没事吧？”


    炎烁看向那名狼族兽人。


    “没事，多谢炎烁大人。”


    狼族兽人心有余悸。


    随着队伍深入，袭击变得频繁起来。


    伪装成枯枝的毒蛇、从头顶树冠垂下的吸血藤、成群结队、被惊扰后如同黑云般袭来的毒蚊……


    沼泽在用它自身的方式，拒绝着一切外来者。


    “啊！”


    一名豹族战士不慎被毒蚊叮咬，手臂瞬间肿起一大片，伤口处乌黑发亮。


    “别动！”


    苏夏立刻上前，从随身的药囊中取出配置好的解毒药粉，混合着清水迅速敷在他的伤口上。


    药粉见效很快，肿胀开始消退，颜色也由乌黑转为暗红。


    “多谢苏夏大人。”


    豹族兽人感激道。


    苏夏摇了摇头，眉头紧锁。


    她体内的系统从进入沼泽开始，就持续发出低级别的环境警告，提示空气中含有多种神经毒素和生物毒素。


    但越往里走，那种令人心悸的压抑感就越强，系统偶尔会捕捉到一丝极其微弱，但与她之前发现的晶核碎末同源的能量波动。


    “我们的方向没错。”


    隼翼蹲下身，检查着地面上一处几乎被苔藓覆盖的巨大熊类脚印，以及几片被踩碎的暗绿色腐心草叶片。


    “他们就是从这条路走的，而且人数不少。”


    墨夜点了点头，眼神锐利地扫视着前方更加浓重的迷雾。


    “我们加快速度，要随时保持警惕。我有预感，我们离目标不远了。”


    又前行了约莫半个时辰。


    周围的雾气似乎淡了一些，但空气中的腥臭和那股诡异的能量波动却越发明显。


    脚下的地面也变得坚实起来。


    突然，前方探路的隼翼猛地打出一个手势。


    停止前进，隐蔽！


    所有人瞬间伏低身体，借助扭曲的树木和巨大的怪石隐藏起来。


    墨夜悄无声息地来到隼翼身边，顺着他的目光向前望去。


    透过最后一片稀薄的迷雾，眼前的景象让见惯了风浪的墨夜也瞳孔微缩。


    那是一片被强行清理出来的巨大空地。


    空地的中央，矗立着一座完全由黑色巨石垒砌而成的金字塔状古老祭坛。


    祭坛不知经历了多少岁月。


    表面布满了风化的痕迹和深绿色的苔藓，但那些刻印在巨石上的诡异符文，却隐隐散发着诡异的暗红色光芒。


    祭坛的周围，竖立着几根扭曲的石柱。


    石柱顶端捆绑着早已失去生命气息，形容枯槁的兽人尸体，像是在进行某种邪恶的献祭。


    而最令人心悸的是。


    一股股肉眼可见的如同脉搏般流动的暗红色能量，正从祭坛的基座蔓延出来。仿佛从整个腐毒沼泽汲取着养分，最终汇聚到祭坛的顶端。


    那里，悬浮着一颗巨大的不规则多面体暗红色晶石，如同一个缓慢跳动的心脏。


    祭坛下方，密密麻麻地站立着至少上百名灰熊部落和黑水部落的战士。


    他们眼神空洞，呼吸粗重。身体微微佝偻着，皮肤下隐约有暗红色的纹路在流动，身上散发出与那些晶核碎末同样的气息。


    他们如同没有灵魂的傀儡，静静地守卫在这座祭坛周围。